みんなの女神サマは最強ヤンキーに甘く壊される

第６部 俺が『最強』になった理由《ワケ》

第25話 僕が『最強』になったワケ

　龍見の兄貴の拳が、また俺の顔面を捉える。

　打ぶたれた頬がじんわりと熱を持ち、ヒリヒリと痛む。

　もう何時間殴られただろうか？　

　１時間？

　いや、５分も経っていないかもしれない。

　しこたま殴られ過ぎて、時間の感覚が曖昧だ。

　それでも俺はまた、右足を振りかぶる。



「どうした喧嘩狼！　テメェの実力は、そんなモンか！？　そんなんじゃ、オレの手足はへし折れぇぞ！」

「ぶふっ！？　ハァ、ハァ……。慌てんじゃねぇよ？　やっと身体が温まってきた所じゃねぇか？」



　右の上段回し蹴りを放り込むが、鼻先寸前で躱されてしまう。

　そして無防備になった俺のレバ―めがけて、龍見の兄貴の左フックが深々と突き刺さる。

　それだけで、ポンコツ寸前の身体は悲鳴をあげ、意識が飛びそうになる。



「～～～っ！？」
「おっと、あぶねぇ」



　霧散むさんしそうになる意識を無理やり繋ぎ止め、左の足刀を龍見の兄貴へと叩きこむ。

　が、やはり俺の蹴りは半歩身を横にズラすだけで、簡単に躱されてしまう。

　こんな相手、家族以外では初めてだった。

　初めて、身内以外で自分の蹴り技が通じない相手を前に、俺は思わず苦笑してしまった。



「あぁ～、こりゃ姉ちゃんが苦戦するワケだわ。なんで当たらねぇんだ？」

「ワリィな。オレの目は『特別性』でな。おまえの動きは、全部『スローモーション』に見えるんだわ」



　そう言って、龍見の兄貴の拳が、また俺の顔面を捉えた。

　口の中が芳醇ほうじゅんな鉄の香りでいっぱいになる。



「まぁ、中坊にして良くやった方だ。そこそこ楽しかったぜ、喧嘩狼？」

「ぺっ！　……何をもう終わった気でいるんだ、テメェ？　本番はここからだろうが？」

「もう止めとけ。おまえじゃ、オレには勝てねぇよ」



　龍見の兄貴は、純白の特攻服を俺の血で汚しながら、小さく笑った。



「オレとおまえじゃ、背負っているモノの重さが違うんだよ。『西日本最強の男』のレッテルは、そんな軽くはねぇんだ」



　そう言って、勝ち誇ったように笑う、龍見の兄貴。

　背負っているモノの重さが違う？

　西日本最強の男のレッテルは軽くない？

　……ハッ！　冗談だろ？

　その自信満々の表情が滑稽こっけいすぎて、思わず俺も笑ってしまった。



「……何がおかしい？」



　龍見の兄貴が不愉快そうに眉根を寄せた。

　俺は腹がよじれそうになる爆笑を何とか押さえつけながら、ニンマリ笑って言ってやった。



「いやぁ、悪い。気分を害させる気はなかったんだわ。ただ、テメェがあまりにも面白いジョークを言うものだから、つい」
「ジョーク？」
「あぁ」



　何とか呼吸を整えながら、目尻に浮かんだ涙を拭う。



「テメェがいつ、ナニを背負った？」



　違うだろ？

　そうじゃねぇだろ？



「テメェは何も背負ってなんかねぇだろうが」
「……あぁっ？」



　ブチッ！　と龍見の兄貴の方から、切れてはいけない『ナニカ』が切れた音がした。

　それでも俺は、構わず目を血走らせている兄貴に言ってやった。



「テメェはただ、そのあまりの荷の重さに目を逸らして逃げている、ただの半端者だろうが」

「このオレが、半端モノ……だと？」



　龍見の兄貴のこめかみに血管が浮き上がり、今にもブチ切れそうなくらい、ドクドク言っているのが、手に取るように分かった。



「『西日本最強の男』？　ハッ！　そんなチンケなレッテルよりも、テメェにはもっとお似合いな看板があるよ。なぁ、バカ兄貴？」

「こんの、クソガキ……ッ！？」
「なぁ？　何をそんなにビビッてるんだよ、おまえ？」
「～～～～ッ！　うるせぇっ！？」



　とうとう怒りの導火線に火が点ついたらしく、龍見の兄貴が俺の顔面めがけて、しこたま拳を振り抜いた。



「テメェに何が分かる！？　最初から全部持ってたテメェにっ！　オレの何が分かるってんだ！？」



　まるで嵐のように、右に左にと、兄貴の拳が俺の顔を捉える。

　気を抜いたら、今にも意識が飛んでしまいそうだ。

　それでも俺は、兄貴の声に耳を澄ませた。



「両親に裏切られ、里親に裏切られ、妹に裏切られ、俺の居場所はもう、出雲愚連隊ココにしかねぇんだよ！　テメェに分かるか？　居場所のないヤツの恐怖がっ！？」



　信じていたモノに裏切られる怖さが！？

　喉から血を吹き出さんばかりの勢いで、声を荒げる龍見の兄貴。



「何が『バカ兄貴』だっ！？　アイツ、オレが施設から居なくなって、何してたと思う？　笑ってたんだぞ！？　大事な兄貴が消えたっていうのに、アイツは笑ってたんだ！」



　そんなモンかよ！？

　アイツの中で、オレの価値は、存在は、そんなモンだったのかよ！？

　顔をグシャグシャにして、もはや泣いているとしか思えない形相で、俺に殴りかかってくる兄貴。

　俺はそんな兄貴の拳を、片手で受け止めながら、怒りに声を震わせてしまった。



「――甘えてんじゃねぇよ？」
「ッ！？」



　バッ！　と、俺から距離を取ろうとする龍見の兄貴。

　それを許さんと言わんばかりに、俺は兄貴の拳を握りしめながら、勘違いバカ野郎を睨みつけた。



「いつまでも寅美先輩に甘えてんじゃねぇよ、クソ兄貴」　



　ギリギリッ！　と、兄貴の拳を握りしめる。

　痛みに顔を歪めるクソ兄貴に、俺はハッキリと言ってやった。



「自分の妹の気持ちくらい、気づいてやれよ！　寅美先輩はなぁ、ずっとテメェとの約束を信じて、大好きな『お兄ちゃん』と再会できると信じてるから、笑ってたんだよ！」



　自分が明るく元気でいないと、テメェが心配するから。

　大好きな『お兄ちゃん』が悲しむと思ったから、笑顔でいんだよ！



「胸ン中じゃ、不安で怖くて苦しくて……どうしようも無かったに決まってんだろうが！？　そんなコトも分かんねぇのかよ！？」



　それが何だ？

　テメェはそんなちっぽけなプライドを守るために、テメェを慕したっていた女を見限るのか？

　そんな事のために、寅美先輩は何年も頑張ってきたのか？

　ふざけるなっ！？



「テメェがどう思おうが知らねぇが、この世界であの人に『お兄ちゃん』って呼んで貰えるのは……テメェしかいねぇんだよ」



　俺じゃダメなんだ。

　兄貴分の真似事しか出来ない、俺じゃダメなんだよ。



「テメェだけが、あの子に『お兄ちゃん』って呼んで貰えるんだ。……テメェだけが、ただ１人、この世界であの子の『兄』を名乗れるんだよ！」

「喧嘩狼、おまえ……」

「寅美先輩がよく言ってたよ。『お兄ちゃんが、お兄ちゃんがっ！』って、テメェとの思い出を、それはもう大切そうに、宝物を自慢する子どものように、俺に教えてくれたよ」



　２人で虫取りに行ったこと。

　なけなしのお小遣いをはたいて、誕生日プレゼントを買ってくれたこと。

　一緒に野球を観戦しに行ったこと。

　職員さんにナイショで、２人で１つのカップラーメンを盗み食いして、大目玉をくらったこと。

　ケガした自分を、おんぶして、家まで連れて帰ってくれたこと。



「このうえなく些細な、明日になったら忘れてしまいそうな出来事を、先輩は『全部お兄ちゃんとの大切な思い出だ』って、そう言って、嬉しそうに俺に教えてくれたよ」

「な、なんで？」

「決まってんだろうが。それだけテメェが大切だったんだよ！」



　それだけじゃない。

　花丸INポイントノートだってそうだ。

　お兄ちゃんとの約束だからって、律儀に最後までお題をクリアして……バカ兄貴を信じてねぇと出来ないことだ。



「寅美先輩は、今もテメェのコトを信じてんだよ！　信じて、バカ兄貴が帰ってくるのを待ってんだよ！」



　身体中から気力が溢れ出てくる。

　絶対に負けられないという意志が、手足に力を蘇らせる。

　俺は愕然がくぜんと目を見開く龍見の兄貴に、言葉をぶつけ続ける。



「この世の中には、家族に会いたくても会えないヤツが、いっぱい居るよ。でもよ？　テメェは違ちげぇだろ？　まだ間に合うだろ？　今ならまだ、間に合うだろ？　そうだろ！？」



　その手は拳を握るためにあるのか？

　違うだろ？

　テメェの妹を、力いっぱい抱きしめてやるためにあるんだろがっ！



「先輩はずぅぅぅ～～～っと！　テメェに抱きしめて貰えるのを待ってんだよ！」



　俺は龍見の兄貴の手を解放しながら、右足に力をこめる。



「テメェが『西日本最強の男』なんていうチンケなレッテルのせいで動けないのなら、今、ここで、俺がソイツをぶっ壊してやるよ」

「～～～～～っ！」



　声にならない怒声をあげながら、再び俺に殴りかかってくる兄貴。

　我を忘れて突っ込んでくるバカ兄貴に、俺はありったけの力をこめて右足を駆動させた。



「戻って来い、クソ兄貴。その手で妹を抱きしめに行って来い」



　瞬間、俺の最大火力の一撃右の上段回し蹴りが、バカ兄貴の側頭部にのめり込んだ。