魔女は美少年が好きなんて誰が決めたの？あたしはオジ専よ！若造は出直してきなさい！

第12話：初恋は消えない

ヴィンセントにお茶を出し、改めて勝利を祝うトゥリア。


「本当にお疲れ様。周辺の村の連中が喜んでるよ、早速良い政まつりごとをしているようだね」

「ありがとうございます。長年苦しめられていた民を救うための戦いでしたから、直ぐに動くのは当然ですよ」


ひょろひょろだった少年が、今ではすっかり逞しくなった。

顔つきも男らしくなり、統治者としての自覚もある。

トゥリアは眩しそうに目を細め、そんなトゥリアをヴィンセントは愛おしそうに見つめ。


「トゥリアさん…」


真剣な顔になったヴィンセントは、思いを告げる。


「僕は貴女を愛している。僕の隣で共に生きて欲しい」


予想していたとはいえ、はっきりと告げられトゥリアは少しだけ心が痛んだ。


「無理だよ」

「なぜ」

「あたしの好みじゃ無いって言っただろ、あたしはあんたを愛してない」

「貴女以外考えられないんです」

「そんな事言われてもねえ。それに、王になったんだからこれから出会いがあるさ」

「他の人なんて嫌だ！」


子供に戻ったように感情を露わにするヴィンセントは、涙を浮かべてトゥリアの手を握る。


「愛してるんです…心から」


トゥリアにはそれは恋や愛というより、感謝などからくる依存に思えて受け入れられないのだ。

そもそも恋愛をする気などなく、子供相手に本気になることもない。


「気持ちは嬉しいよ、でも今までもそういう奴はいた。若いからね、あたしを求める気持ちは分かる。でも、あたしは受け入れられないんだ」


人間の寿命は100年あるかないか、それに対してトゥリアは500年以上生きられる。

通常の魔女の寿命で500年だから、森から生命力を貰えるトゥリアはもっと長いかもしれない。

すでに320歳のトゥリアだが、少なくともヴィンセントよりはまだ生きるだろう。


「別れに慣れてしまっているからね、今更特定の誰かと深い仲になりたいとも思わない。王妃なんて柄でもないし」

「僕は…僕では貴女の愛を得られませんか」


悲しげに揺れるヴィンセントの瞳を見るのは心苦しかったけれど。

トゥリアは手を振り解き、明確な拒絶を告げる。


「無理だよ。あたしがあんたに惚れることは無い」


ヴィンセントは項垂れしばらく肩を震わせていたが、


「…僕が貴女好みの年齢になったら、可能性はありますか」


顔を上げてそう言った。


「後何十年かしかしたら、あり得ますか」


トゥリアは唸ってしまう。

確かに自分は初老くらいが好みだが、精力を吸い取るために触れ合うだけ。

心から愛し合うわけではない。


「うーん…あんたが歳をとっても、人間でいうところの恋人同士みたいになるわけじゃないよ。死ぬ前の触れ合いはしても良いけど」


そういえば一目惚れされたときに「食べてください」とか言っていたなと思い出すトゥリア。

ヴィンセントは涙を拭い、


「わかりました。僕の最後は貴女に捧げます、必ず貰ってくれると約束してくれますか？そうしたら…諦めます」


顔を歪めながらもそう言った。

トゥリアは頷き、年老いてからの逢瀬を約束する。

そうして二人は別れ、その後何十年も会うことは無かった。