王子が好みじゃなさすぎる

1

　あれからどれくらい経ったのだろう。
　何年？　何十年？　もしかしたら百年越え？
　とにかくとても長い長い間、私は眠りについていた。

「――では、おやすみなさい……――――」

　これは眠りにつく前に聞いた、最後の言葉。
　私に呪いをかけた魔法使いが言った言葉だ。
　馬鹿にしたような、恨みがましいような、憎たらしいような顔をしながら。

　そう、私は魔法使いに呪いをかけられて、深い森の中の城で眠り続けていた。
　けれど呪いを解く方法は簡単だ。
　古今東西にあるお伽話のように、運命の王子様によって私は目を覚ます。


　そして今日――長い長い間眠り続けて長かったけれど、ようやく誰かが私を見つけてくれた。


　てのひらを通して伝わってくる温かい体温を感じながら、私は目を覚ました。
　手を握り返しながら、ゆっくりと目を開く。

「ああ姫、お目覚めになられたのですね……――！」

　目の前にいたのは、見た目からするとおそらく大国の王子様。
　立派な衣装をまとっているし、宝飾品もたくさん身につけている。それに付き人の数も多い。

　王子は私の背中に手をまわし、起き上がるのを支えてくれた。がっしりとした腕で、とても力強い。

「言い伝え通り……なんて美しい姫君だ」

　そしてにこりと、白い歯を見せながら微笑んだ。
　その白は、健康的に焼けた肌と比べてやけに目立つ。


　――……どうしよう。
　この王子、全然私の好みじゃない。


「では姫、さっそくですが――……」

　王子は私が何か言う前に、私の身体を軽々と抱きかかえた。

「こんなところで愛を語り合うのも何ですから、早く私の城へ参りましょう。姫は長い間眠っていたのです、身体も思うように動かないことでしょう……下に用意している馬車までこのままお運びいたします。なあに、ご安心ください。腕力には自信がありますから」

　ははは、と明るく笑いながら、また白い歯を除かせる。
　私を抱える腕の筋肉はたくましく、たしかに腕力には自信がありそうだ。


　でも、そういうところも好みじゃない。


　筋肉質な体格よりも、線の細い人のが良い。
　健康的な肌よりも、不健康なくらいの白さが良い。
　だってそのほうが王子様らしいから。

　それに歯を見せて笑う快活さも、寝起きにはちょっと暑苦しい。
　出会ってすぐに愛だのなんだの言われるのもちょっと。
　いきなり抱きかかえるのも少し引いてしまったし、私のためというよりも筋肉を自慢したいのではと感じてしまう。

「……姫、ご気分が優れないのですか？」

　起きてから無言の私に、王子は心配そうに問いかける。

「あ……いいえ、違うんです。目覚めたばかりで少し混乱しておりまして……お礼が遅くなってしまいました。助けていただき、どうもありがとう」
「ははは、とんでもない。姫は声も可愛らしいのですね」

　王子はまた快活に笑った。
　私の好みではないけれど……でも、王子はきっと、良い人ではある。