没落貴族か修道女、どちらか選べというのなら

3

　
　あの娘が屋敷にやってきてしばらく経っても、私は娘を受け入れなかった。
　一緒に暮らせば暮らすほど、娘の嫌なところばかり目に入る。趣味も好みも私とは合わず、苛立つようなことばかりしてくるのだ。

　それにこの娘は夫やテオにはひどく愛想が良いというのに、私に対してはいつもおどおどしている。
　腹が立って仕方ないが、その態度が夫とテオにはいじらしく見えるらしい。私が怖がらせているのが悪いのだと、あの娘ばかりを庇い立てる。



　そんな私に媚を売りたいのか、ある日娘がリボンのかかった箱を渡してきた。

「あの、これ……今度のパーティにいかがでしょう？　お気に召していただけると良いんですけれど……」

　娘の隣では、夫とテオが微笑ましそうに見ている。
　箱の中身は、宝石が散りばめられたネックレスだった。
　デザインは悪くないし、パーティで着るドレスにも似合いそうではある。

　でも、トップの石が気に入らない。私の嫌いな青色の、大粒のサファイアがあしらわれているのだ。

「あの……――」

　娘はこちらを見ながら、相変わらずおどおどと反応を伺ってくる。それを見てか、夫とテオは二人して娘とネックレスを褒めちぎる。

「センスがいいだろう？　彼女は仕事柄、こういうのが得意だからさ」

「こういう豪奢なデザイン、君好みじゃないか。僕も衣装だけではなくて、新しい剣の装飾の注文を彼女にお願いしたところなんだ。衣装の出来栄えも文句なくてね……――」

　ああ腹立たしい。二人とも私の嫌いな色すら覚えていない。それもこれも、全てこの娘が悪いのだ。

　私は苛立ち紛れに、目の前のネックレスを床に投げつけた。

「――こんなもの、全く私の好みじゃないわ！　パーティになんてつけていけるもんですか！」

　しん、とその場が静まり返った後、娘はしくしくと涙を流し始めた。

「酷いじゃないか、母さん！」

「私、青は嫌いなのよ！　だからサファイアなんてちっとも嬉しくないの！」

「ごっ、ごめんなさい……――私、存じ上げなくって……――」

　娘は私に向かって頭を下げると、涙目で部屋から飛び出していった。
　テオは私を睨みつけると、走ってあの娘の後を追っていく。

「君……いくら気に入らないからって、そこまでしなくて良いじゃないか」

「テオどころか、あなたもすっかりあの娘にたぶらかされてっ……！」

「失敬だな、人聞きの悪い」

　夫は床に落ちたネックレスを拾いながら、それをしげしげと眺める。

「これはまた、ずいぶん良い石を使ってあるな……君のお気に入りの宝石商に、わざわざ頼んで作ったそうだよ。あそこは値が張るだろうに」

　どうせテオにお金を出させたに決まっている。そもそも私の馴染みの宝石商が、あんな小娘などを相手にするわけがない。

「なんと言われようと、私はそんなものいらないわ。それよりも私、新しくダイヤのネックレスが欲しいの。頼んでも良いでしょう？」

「え、いやしかし君、この前も新しくこしらえただろう？」

「この前作ったのはエメラルドのネックレスよ！　それにあなただって、新しく剣をお作りになるんでしょう？！」

「いやそれはほら、あの子は顔が広いしつても多いだろ？　一級品の素材を集めてくれるって言うもんだから、つい……」

　またあの娘の話かと辟易して睨みつけると、夫は慌てて話を終わらせた。

「ま、まあいいんじゃないか、ダイヤモンドのネックレス。きっと君に似合うさ」




　あの娘が来てからというもの、苛立つことばかりだ。
　その苛立ちを解消するために、近頃は宝石商を呼びつけてばかりいる。

「ではこちらのペンダントはいかがでしょう？　希少な石が使われております」

「そうねえ……でも、ちょっと地味ね」

「左様でございますか……ではこちらの指輪はいかがでしょう？　品はかなり良いのですが、その代わりお値段も少々……」

　宝石商は私の顔色を伺いながら失礼なことを言ってくる。宝石商ごときに懐具合を心配されるなんて。

「いくらでも構わないわよ、これをいただくわ。それから新しくネックレスもあつらえたいの」

　苛立ちながら睨みつけると、宝石商はあわてて媚を売り始める。

「このお品をお選びになるとは、さすがお目が高い！　かしこまりましてございます。それからネックレスでございますね、ではどのようなデザインにいたしましょうか……」
　
　本当に、苛立つことばかり。