クリスマスソング

プレゼント

　俺と風子は自動販売機で紙パックのジュースを買い、だれもいなくなった談話室で斜め向かいに座る。



「私ね。春までこの病院に入院していたんだ」



　風子はリンゴジュースのパックを握りしめたまま語りだす。



「血液の病気で、移植が必要だったの。私は運が良くてドナーさんが見つかって移植は成功。もう外で生活できるんだよ。学校もすごく楽しい」



　風子がニッカリ笑う。久しぶりの笑顔に胸が暖かくなる気がした。



「ルイはどうして私が分かったの？」

「うん。最初リクエストしたのが、クリスマスソングだっただろ。風子が求めているクリスマスソングって何だろうって思って。思い出してみたらクリスマスソングを歌うことなんて、この病院でだけだからさ。ここに来たら風子がいると思ったんだ」



　ストリート以外ではここでしか人前では歌ったことはない。



「聞きたかったんだ。ずっと」



　風子は天井を見上げて言う。



「私、長く入院していたけれど、一度もちゃんと聞いたこと無かった。聞いたのは壁から薄っすら聞こえてくる音だけ。それでも、みんな楽しそうでさ。羨ましかった。今日、はじめて生歌を聞けた」

「じゃあ、俺からも質問。どうして、ストリートで歌っているところに来たの」



　俺の質問に風子は少し目をさ迷わせた。



「……うん。ルイのお父さんが亡くなったから、今年は来ないかなって思って。あ。病院には検査に来るから看護師さんに話は聞いていたんだ。ルイがストリートで歌っているってことも」

「そうか」

「歌を聞いてびっくりしちゃった。いつも壁越しに聞いているのとは全然違ったから。でも、すぐに分かった。ルイは空に向かって歌っていたから」



　しゅんと首を項垂れる風子。



「……風子」



　何もかもお見通しだったという訳だ。俺は風子の頭をぐしゃぐしゃに撫でまわす。



「ありがとうな、風子」



　顔を近づけてお礼を言うと、風子は顔を赤くする。



「そばで風子が聞いてくれたから、あれは鎮魂歌になったんだ。傍にいて親父を想ってくれて、ありがとう」

「うん」

「教授は怒っているだろうし、人より少し遅れるだろうけれど、俺ちゃんとした医学生に戻るよ。病気の子を治して歌を聞かせる。一緒に歌う。そんな医者になる。親父もきっと賛成してくれる」

「うん」

「風子にも一緒に歌って欲しい」

「うん？」



　首をかしげる風子。

　だから、ずっとそばにいて欲しい――。そう言おうとしたタイミングだった。



「風子。そろそろ帰ろうか」



　談話室に入ってきたのは見覚えのある中年男性だ。



「うん。あ、ルイ。この人、私のお父さん」

「初めまして、風子の父です」

「初めまして、山崎流維です」



　風子と一緒に歩いていた中年男性は、やはりお父さんというオチだった。

　俺がストリートで歌っていることは知っていた。毎回風子を迎えに来て、駐車場に向かっていたらしい。風子は大病をした後だ。長い時間の外出は控えた方がいいし、心配だったのだろう。



「そういえば、謎が一個残っているんだけど」



　どう推理しても、そうする理由が思い当たらなかった。



「風子はどうしてウィッグを被ったり、化粧をしたりしていたんだ。今みたいにそのままでも、すごくいいと思うんだけど」

「……だって、ルイは大学生だから。大人っぽくしないと相手にされないと思って」



　そう言って頬を染め、口を尖らせる風子。

　今日はクリスマスイブ。

　大げさだけど、空からプレゼントを貰ったような気がした。