声優召喚！～異世界に召喚された声優は最強の精霊使いです～

ウンディーネ編

第百八話 宙の旅

　空に浮かんでいたはずの雲がすぐ目の前にある。その雲を船はあっと言う間に突き抜けてしまった。



「ど、ど、どこまで行くのーッ！　このままじゃ、本当に宇宙まで行っちゃう！？」



　わたしはまだ空気があるうちにと、思い切り息を吸い込んで止めた。そうこうしている間にも、船はビュンビュンと風を切る。瞬きをしている間に、青かった空が黒い夜になっていた。

　もう船は水の流れに乗っていない。スピードが緩やかになってきた。



「ふう、やっと落ち着きましたわね」

「わたし、吹き飛ばされるかと思った」



　――ルーシャちゃん！　エルメラ！！　喋ったら息が！　息が！！



「どうしたんだ、ユメノ。リスみたいな顔をして」



　イオが私の膨らんだ頬を指でつつく。プシューっと、わたしの口から空気が漏れてしまった。



「何するのよ！　せっかく溜めた空気が抜けちゃったじゃない！」



　叫んでしまったので、慌てて口を押える。無駄な抵抗と思いつつやってしまう。



「ああ。そう言えばユメノが空には空気がないとか言っていたな」

　――そう言えばじゃないよ！　ここ絶対、エベレストより高いよ！？

　ルーシャちゃんが手を広げて仰ぎ見た。



「でも、平気ですわ」

「もっと上なのかな」



　ルーシャちゃんたちは普通に話している。わたしも口を押えていた手を恐る恐る離した。地上のときと一緒で、全く息苦しくない。



「大丈夫みたい……。まだ、そんなに上空じゃないのかな」



　わたしは甲板から頭を出して船底を覗き込んでみた。みんなもどれどれと覗き込む。



「ヒッ！」



　次の瞬間、あまりの高さに引きつった声が出る。

　あれだけ広かった精霊の海がピンポン玉ぐらいに小さい。丸く大きな大陸は、それが手のひらに収まってしまいそうなほど小さくなっていた。周りは所々に小さな島はあるものの、青い海が広がっている。海の端は霞んでしまって見えない。



「この世界って平らなんだ……」



　わたしのつぶやきに返事はなかった。みんな、初めて見る景色にぼんやりと魅入っている。

　後ろからサラマンダーが声を掛けて来る。



「美しいであろう。来てよかったと思わないか」

「確かに綺麗だけどさ。これだけ高いのにどうして息が出来るの！？」



　普通なら成層圏を抜けているだろう。さすがに息が出来るはずがなかった。



「ユメノは風情がない。我ら自然界の四人の精霊の王がいるのだぞ。下界と同じ環境を作ることなど造作もない」

「そういうもん？」



　でも、確かに水や風があれば空気は作れそうだ。それに船は宙に浮いているけど、重力も関係ないみたい。シルフとウンディーネ、ノームも甲板にやって来た。



「上手くいったね」

「精霊の海を溶かせるのは、一度きりでしたのでよかったです」

「それで、船はどちらに向かわせますか」



　わたしたちは宙そらを見上げる。月を目指して来たのだけど、周りは暗闇で星の光が点在している。月の影も形もない。



「さすがに当てもなく、さ迷う訳にはいかないよね」



　エルメラが不安そうにつぶやいた。確かに準備はして来たとはいえ、何か目印でもないと船も進められない。



「宙に来たら手がかりぐらいあるかと思ったが……」

「何もありませんわね」



　うーんとわたしたちは悩む。本当に月は影も形も無くなったのだろうか。



「でも、太陽はあるね」



　わたしはひと際眩しく輝く太陽を指さす。きっと遮るものが何もないからだ。



「太陽があるのに、暗いのは妙な感じだな」

「太陽とは反対側に行ってみる？　そうしたら月があった場所にたどり着くかもしれない。もしも月があればだけど」



　この世界の天体がどうなっているかは分からないけれど、それぐらいしか思いつかなかった。



「うむ。太陽は昼に出て、月は夜に出るものだからな。月があるとしたら、太陽から一番遠い場所であろう」



　サラマンダーも頷いたことで、船は太陽に背を向けて進むことになった。









　黒い闇の中、船はシルフが起こした風を受けて進む。

　進行方向がよく見えるようにと、大きなランプにサラマンダーが火を灯した。船首にぶら提げているが、何かがあるようには見えない。



「ユメノ。ご飯出来たよー」



　ジッと前方を見張っていたわたしをエルメラが呼びに来た。



「うん。今、行く」



　船旅を始めてから、たぶん七日ほど経った。

　けれど、宙の旅は驚くほど穏やかだ。障害物もなく、舵を切るのも精霊たちがしてくれる。見張りも交代でしているから、それ以外は自由時間だ。みんな、本を読んだり、ぼんやり星を見つめたり。もちろんトレーニングは欠かさずしているけれど、わたしがこの世界に来てから、ここまでのんびりしたのは初めてだ。

　それに時計もない上に、ずっと夜だからどれぐらい時間が経ったかも分からない。なんとなくの時間でご飯も食べていた。



「精霊も全然出てこないね」

「確かに。なんだか、張りがないのう」



　スプーンで具をすくいながらぼんやりとつぶやくと、サラマンダーが同意する。サラマンダーも、よく甲板であくびをかいていた。ルーシャちゃんも手を止める。



「本当にこっちで良いのですかしら」



　でも、いまさらＵターンなんて出来ないし、他に当てもない。エルメラが上を見て言う。



「でも、最初の場所となんだか違うよ」

「なんだか、ですか。エルメラさま」



　ウンディーネにエルメラはうんと頷く。



「いつも精霊を感じるときより、ぼんやりとしているけれど、何かを感じるよ」



　周りは変わらず夜が広がっているだけだけど、妖精のエルメラには何か感じるみたいだ。



「それってすごく手がかりになるんじゃない？」



　イオも同じように思ったみたいだ。



「それならば、さらに進んでみるしかないな。エルメラ、何かを感じ取ったらすぐに知らせるんだ」

「うん。分かった」










　それから、三日ほど経った頃だ。エルメラが唐突に叫ぶ。



「ちょっと待って！　精霊の気配がすごく濃くなってきたよ！」



　みんなが慌てて甲板に出て来る。だけど――



「……何もないよ？」



　船首まで駆け寄って眼を凝らしてみるけれど、前方にはやっぱり暗闇が広がっているだけだ。



「おかしいな。確かに精霊の気配が濃くするんだけど……。いつもと雰囲気が少し違うけど、確かに精霊の気配がするんだよ？」



　エルメラも高く飛んで周りを見る。



「ここではないのかしら」



　イオが後ろを振り返った。



「いや。周りをよく見てみろ」



　船の後ろに何かあるのだろうか。でも、振り返っても同じに見える。



「何もないよ？」

「後方には星があるのに、前方には星がない」

「「「え！」」」



　わたしたちは前と後ろを交互に見た。イオの言う通り、これまで遠くに見えていた小さな光が船の先からは消えていた。ノームが真剣な顔をして言う。



「大地の気配もします。月があるのは間違いありません。光が遮られているようですね」

「やはり闇の精霊が関わっているのでしょうか」



　ウンディーネもジッと前を見つめている。月の光が闇に遮られて月が無くなって見えていたのだ。

　しかも、エルメラが精霊の気配を感じている。なら、闇の精霊が深く関わっていてもおかしくない。



「それじゃ、準備をして慎重に船を進めよう」



　船はさらにゆっくりと進む。



「……なんだか、一層暗くなってきたね」



　後ろを振り向いても、もう星は見えない。黒い霧の中をかき分けるように船は進む。近くにサラマンダーがいるから、船の上は足元が見えるぐらいには明るいけれど、船の外の様子は全く分からなかった。ルーシャちゃんが心配そうにつぶやく。



「こんなに闇雲に進んでも大丈夫ですかしら」



　確かに座礁でもしたら、わたしたちは動けなくなってしまう。こんな所に助けなんて来ない。イオは船首の一番前で先を見つめる。



「せめて、もっと進行方向の視界が良ければいいんだが」



　船首に下げられているランプでは、照らす範囲も限られていた。



「そうだ！　ホムラ、フォームアロー！」



　わたしはホムラを呼び出して、弓に具現化させる。

　すると、サラマンダーが顔を寄せて来た。



「どうするつもりであるか、ユメノ」

「うん。サラマンダーの周りは明るいでしょ。つまり、炎なら明るく照らせる。だから、炎の矢を放って周りに何があるか確かめてみるの！」

「なるほど。弓矢なら遠くに飛ばせる。考えたな、ユメノ」



　でしょ！と言いながら、わたしはより船の先端に近づき矢をつがえる。



「もっと明るく照らして」



　静かに矢に向けて言うと、つがえていた矢が三本になった。一気に解き放つ。

　バシュッ

　風を切る音がした。白い炎の矢は辺りを照らしながら、より遠くへ。そして、大きな岩に当たって弾けた。



「あれが月の地面みたい。近づいてみよう！」



　再び炎の矢で辺りを照らしながら、わたしたちはゆっくりと船を岩場まで進める。