声優召喚！～異世界に召喚された声優は最強の精霊使いです～

サラマンダー編

第六話 はじめての精霊使いとのバトル

　わたしが勝負に乗ったので、子供たちが広場の中央への道を開けてくれる。そこをあるいていると、エルメラがフードの中から心配そうに話しかけてきた。



「ユメノ、大丈夫？　いきなり精霊使い同士でバトルなんて。負けて消されちゃったら、しばらく呼び出せないよ」

「そうなの？　でも、消されそうになったらその前に降参するよ。バトルとはいえお芝居みたいなものなんだから、向こうも分かっているでしょ」



　ホムラが青い狼・スイリュウと戦ったことで、感じはつかめている。わたしはチラリと地面に置かれた箱を盗み見る。あれだけのお金があれば、威力を上げるアクセサリーも買えるし、きっと後々のお金にも困らないだろう。どこの世界でもお金は大事だ。



「よしっ！」



　気合を入れて前へ進み出ると、ルーシャちゃんは何故か鼻で笑う。



「ふふっ、なーに？　わたくしのことをお笑いになるから、よほど立派な精霊使いの方かと思ったら。田舎っぽい格好。それに大層な精霊石を持っているけれど、中身はスッカスカじゃない。ほとんど透明ですわ」



　思わずキョトンとしてしまう。精霊同士を戦わせることはお芝居みたいなものだけど、笑われたことはしっかり根に持っているようだ。だけど、気になることがある。



「精霊石って、これのこと？」



　わたしは杖の先のクリスタルを指さした。ルーシャちゃんはいかにも見下したように笑う。



「そんなこともご存知ならないの？　よほどのド田舎からいらしたのね」

「えーと、昨日来たばかりだから、知らないことも多いんだよね」



　本当のことをいうけれど、ルーシャちゃんは興味ないみたいだ。



「ユメノ！　あんな生意気な子、コテンパンにしっちゃってよ！」



　わたしは気にしていないけれど、エルメラはどうやら癪に障ったみたいだ。



「さぁ！　レディ！」



　ルーシャちゃんがわたしに向けて、杖の先を向ける。すると、小鳥の精霊・ミルフィーユが杖の先に止まる。わたしも同じように杖を構えた。



「舞いなさい！　ミルフィーユ！」

「出てきて！　ホムラ！」



　わたしの精霊石から火の蛇が飛び出て来る。キッと前を向き、ミルフィーユのことを睨んだ。ちゃんと戦う相手だって分かっているみたい。



「火の精霊ですのね。手加減は致しませんことよ！　ミルフィーユ！　吹き飛ばしてごらんなさい！」



　ミルフィーユが羽ばたいて、小さな翼から起こしているとは思えないほど強い風が吹く。ホムラは飛ばされないけれど、風の勢いで火の勢いがどんどん小さくなってしまった。

　だけど、こういうときの対処法は分かっている。



「ホムラ！　一戦一戦が命を懸けた真剣勝負だ！　臆したら死ぬと思え！」



　ユーリの声でホムラを鼓舞する。ホムラは燃え上がり、一回り大きく成長した。

　よし！　わたしは拳を握る。観衆もおーっと声を上げた。



「あら。人が変わったように。中々、やりますのね。でも、これはどうかしら！」



　ルーシャちゃんは杖を脇につけ、舞うように振る。



「我と契約せし、風の精霊ミルフィーユよ。清らかなる風に乗り、その身を我にゆだねたまえ。その真なる力を解放せん！」



　静かな、それでも力強く響く声だった。ルーシャちゃんが杖の先をミルフィーユに向ける。杖の精霊石とミルフィーユが同時に強い緑色の光に包まれた。



「え……」



　小鳥の姿だったミルフィーユ。しかし、次の瞬間、白い羽が生えた小さな女の子の姿に変わっていた。フワフワの羽毛のような白い衣装を着ている。纏わせる風もハッキリと輝いて見えた。



「変身？！　大きくなるなんてレベルじゃない！」



　わたしは思わず後ろに身を引いた。ルーシャちゃんは「ふふっ」と勝ち誇ったような笑みを浮かべる。



「ど素人さん、これもはじめてですの？　これが精霊の解放ですわ。あなたの精霊は憑りついたときのままの姿をしている。けれど、解放した精霊は精霊本来の形をしているもの。しかも強いんですの！　お行きなさい、ミルフィーユ！」



　解放されたミルフィーユは腕を振って、鋭い鎌風を起こした。



「きゃあ！」



　風はわたしに向かって来たかと思い、腕で顔をかばってしまう。もちろん、狙いはわたしではない。かばった腕をどけると、ホムラの胴が真っ二つに切り離されている。



「うそッ。ホムラ、負けてはだめ！」



　わたしの声に再び炎が燃え上がる。胴がなんとか繋がるけれど、全体の炎の大きさは小さくなってしまった。



「言霊で補強するのにも限界がありますわ。早く負けを認めた方が賢明ですわ！　ミルフィーユ！」



　ミルフィーユは再び鎌風をホムラに向ける。



「逃げて、ホムラ！」



　身をくねらせて避けようとするが、全ては避けきれない。どんどん、風に削られて火の勢いは衰えていく。その様子にエルメラが本当に悔しそうにこぼした。



「うう、完全に相手が上だよ。まだユメノは駆け出しも駆け出しの精霊使いなんだもん。ここは降参しよう」



　わたしはギュッと杖を握り込む。



「だけど、このまま終わるなんて惜しいよ……」

「うん。でも、ユメノも言っていたじゃない。完全に消されたら」

「そう。こんな機会滅多にない！　盗めるだけ盗まなきゃ！」

「え……」



　わたしはキラキラした目でルーシャちゃんを見つめた。いま目の前には大変都合のいいお手本がいるのだ。わざわざ知らないことを教えてくれた。

　声優の世界では、現場で教えを乞うことはない。学校で基礎は習うが、後は現場で吸収していくしかないのだ。あらゆるシチュエーションをあらかじめ想定し、声をイメージして反復練習。それが声優の唯一出来る鍛錬方法。精霊使いだろうと練習あるのみ。



「我と契約せし、火の精霊ホムラよ」



　さっそくルーシャちゃんの真似をしてみる。静かに力強く、魂を込めて。ミルフィーユの攻撃が一度止む。



「まさか解放する気ですの？」

「清ら」



　真似をしようとして、一度止めた。これは風の精霊バージョンだ。火の精霊バージョンを考えないといけない。わたしなりにセリフを作ってみる。



「……紅蓮の業火を燃やし、その身を我にゆだねたまえ」



　杖の精霊石をホムラにかざした。一層、言葉に力を込める。



「その真なる力を解放せん！」



　すると、しゅんとホムラの炎が消えた。火の精霊どころか、ただの黒い蛇になってしまう。



「あ、あれ？　失敗？」



　そのまま黒い蛇はパンッと砕け散った。



「う、うそ」



　何が起きているか分からない。何かの間違いでホムラ自身を消してしまったかとも思った。だけど、バラバラになった黒い破片が宙に浮き上がる。炭が奥から赤く色づいていくように、再び炎を灯しだす。



「まさか……」



　炎はさらに大きくなり、広場の人々の顔を照らした。そして、炎は人の形へと収束する。



『きゅるう！』



　そんな声を上げたのは、炎から生み出された小さな男の子だ。上半身は裸で、髪が逆立つように燃えている。蛇のような尻尾が生え、空中に浮いている。



「もしかして、ホムラ？」



　一抱えするほどの大きさの男の子は、くるっと宙を一回転して近づいてきた。



『きゅる！』



　ホムラはそう言って頷く。何だか、可愛い。



「すげえぞ、嬢ちゃん！」

「もっとやれ！」



　感動の涙を流している人までいる。ルーシャちゃんのときとは様子が違ったから、もしかしたら、最初に解放するときは最初砕けてしまうのかもしれない。

　わたしと解放されたホムラは、ルーシャちゃんに向き直る。



「これで互角だよ！」

「ふ、ふん！　解放できたからって、わたくしに追いついたと思わないでちょうだい！　さぁ、ミルフィーユ、疾風を起こすのですわ！」



　ルーシャちゃんの言葉にわたしも戦うため臨戦態勢に入った。



「ホムラ！　構えて！」



　気合は十分。のどの調子も絶好調だ。そう、思ったのだけど――

　ルーシャちゃんが動こうとしないミルフィーユに声を掛ける。



「ミルフィーユ？」



　肝心の風の精霊ミルフィーユはこちらを見つめて動かない。



「えーと、ミルフィーユさん？」



　わたしがそう言った途端、ミルフィーユが動いた。足元にやってきて、胸に手を当ててお辞儀をしたのだ。ルーシャちゃんが絶叫した。



「ミルフィーユ！？　なにをしていますの！」

「どういうこと？」



　わたしは意味が分からないけれど、ルーシャちゃんは分かっているみたいだ。わなわなと震えて、表情が完全に崩壊していた。最初のころの優雅さは欠片もない。

　エルメラが代わりに解説する。



「んとね。風の精霊がユメノを主人と認めたってことだと思う」



　主人と認めた。衝撃的な言葉が、ががーんと脳に響く。



「つまり、技術だけじゃなくて精霊まで盗んじゃったってこと！？」



　広場中にわたしの声が響いた。



「精霊を盗む？」

「そんなこと聞いたことないぞ」



　広場にいる人たちもざわめき始める。



「う、う……」



　ルーシャちゃんは杖にもたれかかり、今にも泣き出しそうだ。思わず手を伸ばして近づこうとした。



「ルーシャちゃん」

「ううううう！　この恨みは絶対に晴らさせていただきますわ！　覚えてらっしゃい！」



　ルーシャちゃんは背を向けて、捨てセリフを吐いて走って行ってしまう。



「え！　ミルフィーユは！？」



　ミルフィーユを見ると、きゅるきゅる一緒に鳴いて、すっかりホムラと馴染んでしまっている。すごく微笑ましい光景だけど、ルーシャちゃんのことを考えると笑えない。



「うーん。お金は貰うけど、さすがに精霊は貰えないよ。ミルフィーユ、ルーシャちゃんの所に帰るの」



　ミルフィーユと目と目を合わせて言う。しばらく見つめ合っていたけれど、ミルフィーユはゆっくりと頷いた。小鳥の姿に戻って飛んでいく。



「返しちゃうの？　せっかくの風の精霊だったのに」



　エルメラがそう言うけれど、そういう訳には行かない。



「サクサク進むためには惜しい存在だけど、さすがにね」



　ルーシャちゃんが可哀想すぎる。今はお金があれば十分だ。残された箱はコインであふれて見えなくなっていた。