転生済み最上級魔導士はギルドの事務職にジョブチェンジして平穏な日々を送りたい！

第２章 月夜を仰ぐ「碧水」の本音

３０．走る

「未来の、ため？」

　鸚鵡おうむ返しにする俺に、レインは自分のライセンスを呈示した。

　魔石が白く輝いている。つまり、レインも今回の「強制配置」に関与することができない。

「滅多に出されねえだろう白が、ここに２人揃ったわけだ。よかったですね。オレもアンタも、生き残れますよ」

「……未来のために？　未来の誰かを、護るために？　そのせいで今、他の誰かが……命を、落とすかも知れないのに？」

「何言ってるんですか？　登録戦闘員は採用された瞬間から、戦いの中で命を落とす可能性、殺意に食い殺される恐怖と共存しないといけない。先を読む力が足りずに、覚悟が決まっていなかったとしても」

　ああ。レインの言うことは正しい。

　俺は死にたくなかったから、事務員として採用されようとした。父さんがいなくなってから、死に物狂いで鍛錬に打ち込んだのも……いかなる脅威にも自分の命を奪われないようにするため。一緒に穏やかに長生きしたい、大切な人々を護るため。

「生き残りましょう、大将。それがカルカギルドの意思だ。生き残って……それから好きなように、事務員を目指したらいい」

　レインが、変わらず俺の肩を掴んでいる。心臓が早鐘を打っている。頭の芯がゆらゆらして、上手く定位置に収めていられない。

　それでも、だからこそ俺は……表情を、ふっと緩めた。

「……レインなら、どうする？」

　レインが、目を見開く。

「ベルスファリカ様！」

　駆け寄ってきていた２人の男性の片方が、こちらにそう呼びかけた。ベージュの軍服を上下に纏い、紅の徽章を胸に縫い付けた……シェールグレイ王国軍兵。声をかけてきた方は左手に携帯照明を、右手には、両者とも長槍を持っていた。

「その名で呼ぶなと、……いや、致し方ないか」

　レインと名乗っていた青年は、苦虫を噛み潰したような顔でそう呟きながら、紫色の瞳を伏せた。

　俺の肩から手を離し、駆け寄ってきた２人と向かい合う。２人は深々と一礼し、

「緊急事態にて許可なく参上致しましたことをご容赦願います！　ザーラウド第六部隊長より通達！　ガレッツェ家への対応に加わっていた全名を『大禍』沈静作戦に投入！　現在王都より第三、第四部隊がカルカへ向かっております！　ラーヴェル家の御子息様には役不足かと存じますが、ベルスファリカ様には第六部隊長の補佐を願いたく！」

「私はギルドより、本作戦に関与しないよう命令を受けている。貴殿らに応えるためには、それを解かねば。

　ザーラウドは優秀な男だ。他隊の到着を待つ間であれば、彼単独の采配だろうと問題はなかろう。それでも『表向き』に私の補佐が必要だと言うならば、然るべき者より許可を。私はそれまで『保護対象』として、貴殿らと行動を共にする」

「はっ！」

　兵士の１人が、伝令のため走り去っていく。淡々と告げるレインの姿は、まるで別人のようだった。

　それも……そうだよな。
　これこそが、彼も白を出された理由だ。驚きはしたが、疑いはしない。

　世間知らずの俺でさえ、ラーヴェルの名は聞き知っている。

　シェールグレイの軍務卿の座を代々引き継ぐ大貴族。全王国軍を総括する、我が国の軍事の要。名門中の名門中の、名門。

　カルカで生活する人々ならば、生涯のうちに一度さえも会う機会がないはずの人物。『転生者』である俺が言うのもなんだが、完全に別世界の住人だ。

　「ここよりは東」。あの言葉は王都のことを示していて、母さんは恐らく、それに気づいたんだ。

「……ベルスファリカ様、と呼んだ方がいいだろうか」

　俺の言葉に、彼は横顔を向けたまま視線を流し……俺と正面から向かい合う。どこか寂しげに微笑み、唇の前に人差し指を立てて見せた。

「カルカにいる間はレイン・ミジャーレでお願いしますよ……ベルスファリカ・リグ・ラーヴェルではなく、ね。はは、参ったな……ちょろいアンタに秘密を握られることになるとはね」

　俺は一歩前へ出て、

「さっきの答えを、聞かせて欲しい。
　この状況で、レインならどうする？　レインも、俺を温存するか？」

「…………あ～あ、マジで狡いなあ。そんな必死な眼、しちまって。勘弁してくださいよ、他人の采配なんてどうだっていいくせに」

　綺麗に整えられた眉を下げ、尖った犬歯を見せて。レインは困ったように笑った。

「平民だろうと、貴族のお坊ちゃんだろうと……女神様が落とされた火焔に、水をかけられるわけがないでしょ？」

「ありがとう」

　魔糸掌握。焦点へ統制。
　『速』。

　紅の魔糸が流れていく。疾走に必要となる両脚の強化。同時に、心肺機能を補助。

「行ってきます」

　走り出した。

　後方へと吹っ飛んでいく、カルカの街並み。動き出した王国、教団、ギルド。そのうちの何者かが住民たちを、俺が置き去りにした方向へと誘導していく。風の中からほんの一瞬聞こえただけの泣き声が、雪のように耳の奥に降り重なっていく。

　建物を迂回する時間が勿体無い。乗り越えられるだけの高さへ跳躍し、刹那に燃える炎のクッションで着地の衝撃を誤魔化し、また疾駆する。ひたすらに、ひたすらに、天災へと突っ込んでいく。

『くろなら、行くと思ってたよ』

　凄まじい速度で流れていく感覚の中で、京さんの声だけが、俺と共に走ってくれた。

　ごめんなさい。
　俺は言う、今なら京さんに届くと確信して。

　死が美しいものではないと知ったあの日から、死ぬことが怖いのに。あなたを、もう一度死なせてしまうことが怖いのに。

　お前の力がどうしても必要になる「未来」のために「今」は逃げろと、生き残れと……決断してくれたギルドさえも裏切って、理不尽な禍いの中へ飛び込んで。

　俺は生き残りたい。生き残りたい。その気持ちに嘘偽りなんてない。

　それでも、それでも……

『わかってる。君は、英雄になりたいわけじゃない。

　君は、みんな揃って長生きしたいだけなんだよね？　故郷で平穏に過ごす『未来』を護りたいだけ、なんだよね？　そのために、自分にできることから……目を逸らしたくない、だけなんだよね』

　ごめんなさい、京さん。

『どうして謝るの？

　君は、「生き残るつもりがないのに、『行ってきます』なんて言わない」……そうだろ？』

　迷いは、ないはずだった。けれど京さんは存在しないはずの迷いを見つけ出して、掬い取って。それを……きゅっと、軽く手を握り込むことで消し去ってくれた。

『行こう。僕も……そばにいる。怖いけど、ちゃんと見届ける』

　ありがとう。
　受け継いだのが、あなたの魂で、本当に良かった。

　ドレスリートの屋敷と我が家が、目前まで迫ってくる。

　走る、ひたすらに。
　京さんが、ふっと息を漏らして笑い、

『僕もだよ、くろ』