転生済み最上級魔導士はギルドの事務職にジョブチェンジして平穏な日々を送りたい！

第２章 月夜を仰ぐ「碧水」の本音

３３．水さえ飲み干す炎の中で

「はっ……はっ……はっ……」

　魔力充填。

　何波目を迎撃したのか、わからない。ただ、見渡す限りに大量の魔石が遺された地面は、碧色に染まっていた。

　わかったことが、２つある。

　１つ目。「大禍」が発生させた雲。激しく叩きつけるように大粒の雨を降らせるもの。

　この雨が、魔物を発生させることはない。だが、発生した魔物を俊敏にするなどの補助効果は持っている。

　だから、「大禍」の核が魔物をばら撒きうる全範囲を覆う、ドーム型の結界を展開した。さほどの強度は持たせていないが、雨を防ぐ程度ならば十分だろう。

　２つ目。「大禍」が断続的に発生させる、大地を灰に染める破裂は……同威力の魔力塊を投じれば、防ぐことができる。

　透魚が、霧鮫が、水属性のあらゆる魔物が、何度も何度も襲い来る。

　だけど、師匠せんせい。あなたが教えてくれたから……俺は、全てを絶やし、背後にあるものを護り続けることができる。

　『剣』。紅の軌跡を描いて滑空し、主として透魚を殲滅。

　『波』。振り抜く高さにいる魔物を一掃。

　『縮』。『波』を逃れた霧鮫等と、純なる水の炸裂を抑えるため、一度に１０連程の弾丸を創造し、撃ち続ける。

　屠って、屠って、屠って。
　……現れたか。

　魔物の王たる種……竜だ。

　「碧竜」。

　４本足の寸胴な体格で、他の竜に見られる翼はない。彼らの世界である水中においては俊敏な動きが可能だが、陸上での移動には向かない。しかし、全身を覆った碧く煌めく鱗により、防御力が極めて高い。

　更に特徴的なのは、長い頸部が３本あり、顔も３つ持っていると言うこと。

　頸部は常時、水の渦を纏っている。触れれば人間の皮膚など瞬時にずたずたになるほどの水流であり、その魔力をすぐさま、水属性の光線に変化させることができる。

　竜は特別な魔物だ。最も生物に近い種と呼ばれ、長寿であり聡明である。

　しかし「大禍」によって生み出されたそれには、一級さえも脅かすほどの、本来の知性は備わっていないだろう。

　１体ならば、冷静に戦術を詰められる。だが、複数体を同時に相手取るとするなら……

　『結』。

　左手を真横に伸ばす、その動きで。雨を防いでいた結界、俺の後方を護る部分の強化を行う。

　そしてここより魔力充填を継続。意識して充填のスイッチを押す必要性を消去。全方位に魔糸を走らせ続ける、全身強化。

　地面を蹴り、初めて前線を上げる。透魚たちの最期の水飛沫を躱し、水の炸裂に、圧縮した火炎球を指の僅かな動きで飛ばしながら、この戦場で最大の難敵へと突進する。

　３つの顔が、同時に咆哮する。呼応するように他の個体も、この窮屈な結界を破らんとばかりに叫び上げる。

　短い前足がどんと大地を踏み鳴らす、その動作により、弧を描いた水の刃が複数発生。俺は高く跳躍してそれらを避け、渦を光線化させようとする中央の顔に向かって、

「あぁアッ！！」

　右腕を叩き付けるように上から振り抜く。

　右腕を取り巻いていた紅の魔糸が、「碧竜」の首を護る水渦以上の、猛烈な回転数を誇る渦となって「碧竜」の顔面を、鱗に覆われた身体を、轟音を立てながら削り取っていく。

　複数体を同時に相手取るとするなら……連発することから逆算して「出して構わない」最大火力で以て、短期決着を狙うのみ。

　炎渦をぶつけた風圧を利用し、俺の身体は後方へと飛ぶ。

　そのときに気づいた。
　俺の右腕が、燃えている。

　身体は熱いが、特段そこから強い熱を感じるわけではない。レインに貰った服の袖が焼け焦げていくということもない。ただ……初めての現象だ。

　着地の衝撃に怯んだその刹那、その地点。足元がかっと紅く光り、生まれた小さな火がすぐさま火炎となって広がる。

　何かが狂い始めた予兆なのか。
　それでも、

「はっ……はっ……、ッ！」

　止まるな。次だ、走れ。

　『剣』を展開し、『波』で更に減らし、『縮』を撃ち、竜を潰す。「大禍」をここで喰い止める、そのために、走れ。

　碧竜の水刃が来る、躱して、


　『必要ない』


　躱さずに、走り続ける。
　間近に迫った水刃が、にわかに勢いを殺され、ふわっと蒸発する。


　『貴方は炎なのだから』


　甘美な、女性の声。

　炎のように艶やかなのに、
　風のように涼やかな。
　水のように透き通り、
　大地のように豊かな。

　……足を、止める。

　気づけば、どこもかしこもが燃えていた。
　忙しなく喘ぐような、自分自身の呼吸の音。

　よろめいた身体を大地に縫い付けるために、右足でどんと大地を踏み締める。

　たったそれだけで、良かった。

　火炎が、代わりに怒ってくれる、走ってくれる。紅蓮の荒波となって、無差別的に脅威を排除してくれる。

　竜の影がどろりと溶けて、何の影も、なくなった。

　「大禍」の核と２人きりだ。
　虚な目で、「視認できるようになった」それを、眺める。

　……ここは、紅い。


　『貴方は炎。私わたくしの、愛しい炎』


　雷のような激情。
　氷のような寂静。
　眠る前の虚のように、懐かしい……


『くろ、待って、』

「この、大馬鹿者がッ！！」

　誰かに、背を強く掴まれた気がした。

　そして、ばっしゃあああああ、と。

　突然、バケツを……いや、浴槽をひっくり返したような大量の水が降ってきて、俺は頭からそれを被った。

　俺は、間抜けにまばたきを繰り返す。見えないはずのものが、元通り見えなくなった。

　その代わりに、いなかったはずの人物が……大音声の主が、俺の前に立っていた。

「『大禍』と単独で渡り合う術は教えたが、単独で渡り合えと教えたわけではない！　生き残りたいのではなかったのか！　貴様は貴様のまま在り続けたいと、阿呆の一つ覚えのようにそう望んでいたのではないのか！」

「……師匠せんせい……」

　踊り続ける紅に、銀髪を染めて。眉を吊り上げ、三白眼をかっと見開いた鬼の形相で。

「どうして……来て、くれたんですか……」

　サリヤ・スティンゲール。
　カルカの『英雄』が、立っていた。