転生済み最上級魔導士はギルドの事務職にジョブチェンジして平穏な日々を送りたい！

第３章 明日を願う「白氷」の絶唱

５３．明日を願う「白氷」の絶唱

　斜面を下ることで勢いを増し、俺達を飲み込もうとする白氷の波を、紅炎の波で相殺する。冷気と熱気、両極端の混ざり合った猛風が身体を揺さぶる。

　メメリカさんの『願い』は変わらない、自分以外の人間を排除することだ。しかし、その手段は「無害」の領域をとうに越えた。

　主たるメメリカさんのために、彼女の魔力は何としても『願い』を叶えるつもりでいる。

　追い詰めた者として、抗わなければ。メメリカさんを殺人者にはさせない。俺は死なないし、俺の仲間も死なせない。

　王国軍の皆さんを結界外部に配置してもらえて良かった。護るものは少ない方が良い、選択肢が増えるから。

　……でも。

『でていって』
『わたしは悪くない』
『わたし以外の存在は必要ない』
『わたしにかかわらないで』
『他の人間は嫌い』
『わたしに他の色を求めるな』

　メメリカさんの声なき叫びが、白い花火のようにひっきりなしに明滅している。

　魔糸の流れ、読み取るまでもない。ノイズは昨日より格段に増えているが、攻撃のためには大量の魔糸が同方向へ向かわなければならない。

　迎撃に散り、ほつれて動きの緩慢になった魔糸、その「大多数」が再びひとつに纏まる。熱気を振り切るように蛇行し、その頭を地面に打ち付けた。

　次は、下から来る。

「フィーユ！」

　失礼にならないかを思考している暇はない。魔糸を両脚へ集中させ、幼馴染の身体を抱き寄せて跳躍。同時に迎撃用の火球を生み出す……可能な限り、多く。

　追尾するように、美しく透き通った氷柱が無数に地面を突き破った。

　浮遊のときが、終わる。重力に従ってやるものかと、前方を視認する。丁度いい、蕾を模した氷刃が向かって来る。炎の豪雨を降らせながら、左の手のひらを蕾へと向け、

「空中戦なら、私がやるっ！」

　フィーユが先に武器を横へ振り抜いた。

　瞳と同じ翡翠色をした猛風を蕾へ投じて破壊。俺達２人の身体は、反動で後方へ飛ぶ。

　軌道の先は氷柱攻撃の安全圏。だが雪しかない。衝撃を緩和する結界を、

「私がやるって、言った、でしょッ！」

　着地点に魔法陣が浮かび上がる。

　花には花を、か。むくりと顔を出した蕾は、すぐさま幾重にも花弁の重なった大輪を花開かせる。実体は無いが、接触すると落下速度が大幅に緩んだ。俺達２人に押し潰された雪が、ずぐっという鈍い音をたてる。

　咄嗟に俺の背を下にしておいて良かった。俺の重みでフィーユを潰さずに済んだから。

　防寒具越しにも伝わる、氷雪の冷たさ。すぐに立ち上がった幼馴染の手に助け起こされながら、

「フィーユ」

　防御性能に特化した結界を張る。地中からの攻撃も防ぐため、球状に魔糸を巡らせた。

「はっ、はっ……防護結界？　ティアちゃん達が辿り着くまで、ここで攻撃を凌ぐつもりなの？　確かにメメリカさんの意識は、こちらに繋いでおけていると思うけれど、」

「どうか、話を聞いてくれ」

　俺から顔を逸らし、平静を装った言葉を継いでいたけれど。乱れ始めた魔糸も、浅く荒くなった呼吸も、誤魔化すことができていない。

　繋いだままの手。解ほどかなくてはとそっと引いたが、フィーユはぎゅっと力をこめる。

「……わかってる。
　きみの言いたいことは……痛いほど、わかっているわ」

　白い魔糸の奔流が結界を攻撃している。叩き割ろうと、引き裂こうと、消し去ろうと、がむしゃらに。酷く焦燥したそれに、最早知性は欠片も感じられなかった。

　そう。焦燥しているのだ。

　それが意味するのは、メメリカさんの体力が限界に近いということ。

　魔法の素養を眠らせた状態で生まれた彼女は、自らの強すぎる『願い』をコントロールする術を知らない。つまり、自分の限界を把握できていない。

　だから、作戦はなるべく早く開始しなければならなかった。

　ここへ実際に立ち入ってみて、彼女が『願い』に食い殺される寸前の状態だと知った。このままでは、明日を迎えることさえできなくなる。撤退の道を選んではならない。

　それに、この程度なら耐えるのは容易い。
　……通常の状態なら。

　常より魔糸が言うことを聞きやすいという状況。多数決としてではなく、一糸ごとの向かう先まで掌握してしまうほどに鋭敏になった感覚。そのせいで、視覚を用いて読まずとも、メメリカさんの悲鳴が脳内に響くようになっていた。

『わたしの世界からでていけ』『あいして』『かなしい』『理解してあげられるのわたしだけ』『くるしい』『邪魔をするな』『どうか、あしたを』『わたし以外要らない』『わたしの明日を』『さびしい』『わたしを愛して』『他の世界のことなんて知らない』『夢から消え去れ』『どうか、どうか、どうか……』

『どうか、許して。
　彩雪とわたしだけの、残酷じゃない、明日を……』

　『願い』が響くたび、頭が激痛が走る。
　研ぎ澄まされているがゆえに意識が濁る。

　無様な。持ち込んだ薬の中に、魔糸循環を「鈍らせる」ものは無かった。

　何が紅炎なのか、何が零級なのか。
　幼馴染の願いさえ叶えてあげられない大馬鹿野郎に、魔導の最高峰の座は相応しくない。

　……違う。

　職級が相応しいかどうかなんてどうだっていい。今はただ、ただのクロニアとして、フィーユの命を護らなくては。

「結界を出て欲しいとは言わない。召喚魔法の維持に専念して欲しい。
　ここには俺が……」


『退しりぞいて』


　目を、見開いた。
　京さんの声、この言葉。

　時間が凍りつき、巻き戻る……
　今朝の約束、宣言へと。

　戦闘中でもそれ以外でも、京さんが退いてと叫んだら退く。従わなければ、無理矢理にでも従わせる。

　魔糸の掌握権が俺の手から離れてしまう。魔法が扱えなくなっても剣がある、だが俺は『銀星』ではない。剣一つで『転生者』に対抗できる筈がない。

　速やかに撤退しなければ、フィーユとともに。

　だけど、メメリカさんはどうなる？
　ティアとレインを、置いていくのか？

　頭の中が、真っ白になる。

　空白を埋めるように再び響いた京さんの声は、とても柔らかなものだった。

『大丈夫、間に合ったよ』

　……あ、あれ？

　真っ白。本当に、真っ白だ。
　メメリカさんの声が聞こえない。結界への攻撃もぴたりと止んでいる。

「く、クロ！　結界を解といて！」

　激痛の余韻に脳が痺れている。茫然と、フィーユに言われるままに結界を消した。

　感じるはずのない日差しの眩しさに、はっと上空を仰ぐ。山を丸ごと包んでいたメメリカさんの結界が、天辺から崩壊を始めていることに気づいた。

「…………綺麗だ」

　蒼から剥がれ落ちていく結界の欠片は、京さんの記憶の中に鮮明に残る桜……ソメイヨシノの散る姿に似ていた。

『ふふっ、「彼女」が残念がってるからわかったんだ。僕が止めなくて済んだのは……君の幼馴染が、ぎりぎりまで君の負担を減らしてくれたおかげだよ』

「フィーユの、おかげ……」

　そのとき、ベルトに装着していた通信機が熱を放った。戦闘で壊れていなかったことに安堵しながら、通信開始のスイッチを押す。

『あ、ああああのっ！　あたしの声聞こえますかっ、クロさん、フィーユちゃん！？』

「聞こえるわ！　結界の瓦解を確認したけれど、そちらの状況は？」

『え、えっと……その、レインさんはお休み中なんですけど、あたしもレインさんも、メメリカちゃんも無事ですっ！　

　でも、メメリカちゃんも疲れ切っちゃってて……先にコーラル隊長さんに連絡させていただいて、迎えに来てくださるようお願いしちゃいました！

　お２人は、ご無事ですかっ！？』

「……ああ、無事だ。ティア、ありがとう。レインにも、ありがとうと伝えてくれ」

『え、えへへへ……はいっ！　夢の中まで届くように、大きな声でし～っかりお伝えしておきますっ！』

　……願いを、間違えたかも知れない。

　調査団のテントにて合流することを約束して、通信を切った。

『訂正。みんなのおかげ、だね。
　拠点に帰り着くまでが作戦だよ、くろ』

　京さんの言葉に心の中で頷いて、今度こそ、フィーユの瞳と向かい合おうとした。けれど叶わなかった。幼馴染が、まさしく突風のような勢いで、俺の胸に飛び込んできたからだ。

「やった！　やった、やったぁ、良かったよお……みんな、ちゃんと無事だった！　私っ、最後まできみと一緒にいられた！　きみの役に、立てた……！」

　幼い頃に戻ったように、爪先で小さく跳ねることで無邪気に喜びを表現しながら、安堵のあまり泣きそうな声で紡ぐ、半年だけ歳上の幼馴染。

　今だけは幼少の頃のように。
　その身体を抱き締め返して、

「今回も、助けられた。ありがとう」



　夏の雪山での物語はまだ続く。
　孤独な少女を救ったのは、紅炎でも、黒矢でもなく……