転生済み最上級魔導士はギルドの事務職にジョブチェンジして平穏な日々を送りたい！

第４章 悠久を渡る「黒虚」の暇つぶし

７２．神に至る病

【　　　】



『紅桜の節、１０日。
　午前８時５２分、２２秒、記録開始。

　記録者は「転生者」としての記憶を再得。これにより、記録者自らを被験者とした実験が可能となる。

　「前世」の定義について「記録者の引き継いだ魂の前・所有者である知的生命体が、出生し死亡に至るまでの一生涯分の主観的記憶」と設定。

　「異世界」の定義について「記録者がその五感と魔糸にて把握している世界を『現実世界』と表現する場合、『現実世界』の範囲外に存する、人類または人類に相当する知的生命体を内包する世界」と設定。

　「転生者」は「前世」を「異世界」にて経験する。
　通説通り。

　記録者の魔力量の増大を確認。
　通説通り。

　増大幅は生来と比較し６．２５倍程度と予想。詳細なデータについては、本日午後４時の面談時に併せて測定、記録を行う予定。

　これに伴い、記録者が作成した「黒虚」たる為に習得すべき虚属性魔法のリストを、記録者に向けたものへと再構築すること。

　記録者の精神中に、別人格の発生を確認。
　通説通り。

　別人格は記録者との接触を試み、記録者はそれに応じる。
　別人格の用いる言語が、記録者の母語であることを確認。別人格が、記録者の再得した記憶の前・所有者であることを確認。
　通説通り。』


『蒼雲の節、２１日。
　午後１時０８分、５６秒、記録開始。

　本日午前１１時、リ・リャンテ皇宮にて、女皇陛下より「黒虚」の彩冠を戴く。

　軍部における配属先は未定。
　他、特筆事項なし。』


『橙灯の節、１８日。
　午後３時１５分、４１秒、記録開始。

　記録者と別人格（以下、識別番号１と呼ぶ）を分離・抽出する実験に成功した。

　識別番号１に提供した身体は、記録者の実父が記録者の１０回目の誕生日を記念して記録者に提供した黒猫の人形、正確に言えば「縫い包み」である。

　識別番号１の自立的な運動、発話を確認。
　識別番号１は実験の中止を要求。

　前述の通り、橙灯の節、２日（時刻における詳細な記録なし）より記録者の精神中に、更なる別人格（以下、識別番号２と呼ぶ）の発生を確認。

　識別番号２について、識別番号１に対し情報提供を依頼。識別番号１は拒否、これにより記録者による尋問に移行。

　質疑１：
　「識別番号２は人間か」
　応答１：
　「貴女（記録者）の研究への情熱と直向きさは理解している、でも後悔させたくない」
　質疑２：
　「識別番号２は人外か」
　応答２：
　「質問を今すぐに中止して、消えたくない」
　質疑３：
　「識別番号２は女神か」

　識別番号１の沈黙、直立姿勢からの転倒を確認。

　記録者の呼びかけに対する、識別番号１の応答なし。
　記録者は識別番号１の右肩を揺すり、再度応答を促す。

　応答なし。』



「……女神」

　がり、がり。爪を噛む。

　国の為の研究。隣国フェオリアをはじめとした、他国との「交渉」を有利に運ぶ為のプロジェクトの一環、「彩冠」に耐え得る魔導士の育成計画。

　研究者として選ばれた自己は、「転生者」と成ったことで、その育成者と育成対象とを兼ねることとなった。

　研究室と実験室と皇宮とを、ひたすらに往復するだけの有意義な日々。

　虚属性魔法の開発研究、その習得、可能性の実証。
　記録、記録、記録、記録、記録、記録。

「…………女神」

　爪を、噛む。

『必要最低限の睡眠』
『必要最低限の栄養補給』

　それらから「必要」という文字が失われた。
　先程、そう実証された。

　記録の山が連なるだけの、研究室。

　床に落とした硝子のインクボトルの破片、溢れて木床に染み込んだ黒。とっくに乾いているというのに、そこにだけは、無意識に紙束を置くのを避けていたらしい。

　父が大量に遺した、草臥れたぶかぶかの白衣に身を包んだ自己。片隅でも中央でもない半端な位置に蹲り、欠けることさえなくなった親指の爪をひたすらに噛みながら、初めて無駄な思考をした。

　国の為に生きてきた。
　『黒虚《兵器》』を創り出す為に生きてきた。
　兵器として生きることになった。
　神格に昇りつめた。

　神と成り、それでも皇国に、女皇陛下に、跪く理由とは何か。

　呼吸も心拍も停止した。何一つ施す必要が、生活を繋ぐ必要がなくなった。

　それでも、生きていると記録できるのか。

　生存の定義とは？　死亡の定義とは？
　神とは何か？　自己とは、何か？

　……いい。
　今すぐ、答えに辿り着く必要はない。

　時間なら、たっぷりあるのだから。
　全てが、どうでも良くなる程に。






【　　　　】



『どうして、ぱたぱたしないの？』

　言葉を覚えたばかりの頃に。

　京さんだったことを思い出す前……母さんの胸に抱かれ、父さんの背に護られるだけだった、幼少の頃に。

　紅葉のように鮮やかな翅を、ぴたりと閉じた蝶の死骸。そっと手のひらに乗せて、母さんにそう尋ねたことがあった。

『この子は、頑張って生き抜いたのよ』

　俺と目線の高さを同じにして、母さんはそう答えた。俺に遺伝した色の瞳を、寂しげに細めて。

　生きていれば必ず終わりが訪れることを、だからこそ生は尊いのだということを、生まれたばかりの俺は知らなかった。
　何一つ、失ったことがなかったから。

　それでも。母さんと一緒に、庭の片隅に蝶を埋めて、小さな小さな墓標を立てたときに……どうしようもなく悲しくて、寂しくて、理由もわからないままに涙を流した。

　日々の平穏は勝ち取るものだと知って、勝ち取る剣に憧れて。
　「誰かの為に」生きようとした。

　人生の終わりが必ずしも、あの蝶の姿のように美しく、悲しいだけのものではないことを知って。
　「自分の為に」「大切な誰かを護る為に」と、生きる目的は移ろった。

　英雄、と呼ばれるようになって。
　いつの間にか。自分にしか果たせないことなら、自分が果たさなければ、と……


『くろ。神様に成ろうと、しないで？』
『一人で何でも出来なくたって、大丈夫』


「……かみ、さま、に……成ら、な……」

　金色も漆黒も、天も地も。
　あらゆる境界線を喰らい尽くして、孤独に踊る紅だろうと。

　いつか必ず、燃え尽きるときがくる。

『其れは、人の子の見る現』
『おいで』『わたくしの、愛しい炎』

　人の形をした何かが、呼んでいる。

　差し出された、その手。無垢だった頃ならば、すぐに握っていただろう。悠久の意味も知らずに。

「……っ、はぁ、……はぁ……」

　身体も、身体を這う汗さえも、炎のよう。
　自と他さえも、ゆらゆら、ゆらゆら揺らぐ。

　それでも、それでもまだ、夢を見る。
　現では何も失われていないと、信じている。