ヒーロー・チェーン: 伝染する呪い、選ばれた者が死ぬ都市伝説

Ep.2 恋人

.3 大学受験

　何か目標があるわけでもない私は、進学をギリギリまで悩んでいた。
　けれど、親の勧めもあって「一応大学ぐらいは出ておこう」と思い、受験戦争に参戦した。

　こんな軽い気持ちで大学受験ができる環境にいることに、私はとても感謝している。
　やりたいことがないなら、やりたいことが見つかるまで先延ばしにすればいい。
　でも、ニートや引きこもりになるのはさすがに世間体が悪いし、何より、織田翔に愛想を尽かされるのは嫌だった。

　――そういう理由で選んだ進学。
　他の受験生に対して、後ろめたさを感じる。

　この考えを、数少ない友人に話してみたことがある。
　すると、彼女は笑いながら、あっけらかんとこう言った。

「大丈夫だよ、周りの受験生だって似たような考え方してる人いるって～」

　同類がいれば、それで許される？
　赤信号、みんなで渡れば怖くない、ってやつ？
　いや、怖いものは怖いし、私はそんな群れの中で歩きたいわけじゃない。

　そんな彼女は、しっかりとした人生設計をした上で受験を決めていた。
　私が受けたこの大学も滑り止め程度らしく、合格発表の日には姿を見せなかった。

　――代わりに隣に立っていたのは、やっぱり、織田翔だった。

「おお！　あったあった！　木根の番号、あったぜ！　すげぇ！！」

　私より先に、自分の番号より先に、織田翔は私の番号を見つけてくれた。
　周りの誰よりも喜んでくれるその姿に、何故だか自分で見つけるよりも嬉しくなった。

　だから、今度は私が探す番だと思った。
　必死になって、織田翔の番号を探す。

「あ、あったよ！　織田君の番号！！」

　あった！

　呟いていた番号が目に飛び込む。
　確認するために、三度、数字を指でなぞる。

　あった――！

「お、おお！　マジか！？　やべぇ、ちょっと泣きそう」

　織田翔は、ダンスの憧れの先輩がいるからと、この大学を受験した。
　学力にはあまり自信がなく、進路指導の先生からも難色を示されていた。
　一芸合格が狙える別の大学を勧められたのに、それをキッパリと断って、
　この大学一本に絞り、勉強に励んでいた。

　私は、その努力をずっと見ていた。

「泣いても、いいんじゃない？」

「ん？　んー、でもまだ泣くには早いよな」

　言いながら、彼は満面の笑みを浮かべる。
　まるで新しいダンスに挑戦する時みたいに、心底楽しそうな顔をしていた。

「……スタート？」

「そ。今までのは、スタート地点に立つための準備だったんだよ」

　そう言って、織田翔は上を指さした。
　つられて私も、空を見上げる。

　綺麗な、青空。

「おお、気持ちの良い空だな。合格日和だ！」

　吸い込まれそうなほど、青く澄んでいる。

「ねぇ、織田君？」

「何だ？」

「空って……遠いね」

　吸い込まれそうなのに、切なくなるほど遠い。
　どれだけ手を伸ばしても、届きはしない。

「ん？　……ああ、遠いな。まだまだ遠い」

　私の言葉の意図に気づいてくれたのか、織田翔はいつになく物憂げな顔をした。

「なぁ、木根」

「……何？」

「このあと、ちょっと話があるんだ」

「……わかった」

　青空に雲が流れていく。
　時は流れて、少しずつ変化を迎える。