ヒーロー・チェーン: 伝染する呪い、選ばれた者が死ぬ都市伝説

Ep.2 恋人

.4 丘の上の公園

　大学からしばらく歩いた先にある、丘の上の公園。
　少し高くなった位置から、街を見渡せる見晴らしのいい場所で、きっと夜になるとデートスポットとかになったりするんだろうけど、平日昼間、周りに人は居なかった。
　青空の下でベンチに座ってのんびりするのが最高だろうな、とか今から聞くだろう話とは違う感想をあえて考えながら、私は前を行く織田翔の後をついて行った。

「あのさ、話ってのはさ……」

　織田翔は深呼吸をひとつし、ゆっくりと振り返った。
　頬を赤らめながら、真剣な面持ちでそう切り出した。

「俺と付き合ってくれないか？　俺、木根の事、前からずっと、好きなんだ！」

　チャラくてウザい、なんて思っていた織田翔が直球で告白してきて少し驚いた。
　そして、嬉しかった。
　私は、はい、と返事して頷く。

「あ、え、本当に？　本当に、今、はい、って言ったの？」

「はい」

　わざとらしく、返事を繰り返す。

「うおおおおおおおおおお！！　やったーー！！」

　織田翔は今まで見たことないぐらいのガッツポーズと、聞いたことないぐらいの大声を上げて喜んでいた。
　まるで、見渡せる街中にその喜びを伝えようとしてるみたいだ。

　喜びたいのは、私も同じだ。
　けど、二人して大声を上げてはしゃぎまくるのには、場面として間違っている気がした。
　女子として、嬉しさを恥じらいと重ねて表現しなければ。

　モジモジ。

「ちょっ、正直、大学合格より嬉しいんだけど！　うわっ、やべぇ、すげぇ！！」

　受験戦争への努力も報われたからか、織田翔のコメントは若干バカっぽかった。
　ただ、それさえ可愛く見えるのは、惚れた方の負けなんだろう。

　そうやって無邪気にはしゃぐ織田翔が、急に驚いた顔をして私の方を見つめる。

「あ、え、木根、どうしたの？　なんで泣いてるの？」

　言われて私は自分の頬を触り、初めて自分が涙を流している事に気づいた。

「あ、えっと……その……私も、なの……」

　涙に気づけば、その理由など簡単にわかってしまう。
　はしゃぎたい気持ちを押さえつけたものだから、溢れる感情を言葉にするのに少し戸惑う。

「え？」

　心配するようにぐっと顔を近づける織田翔。
　少し前なら、嫌がっていた距離感も今は嬉しさで満たされる。

「私も、ずっと、好きだったの」

　一言、一言、区切って整理する溢れる感情。

　ずっと、好きだったから。
　きっと、それがこの涙の答えだろう。
　やっと、思いは通じて。
　もっと、織田翔を好きになれる。

　その嬉しさに、涙は勝手に零れ落ちた。

　こうして、私と織田翔は付き合うことになった。

　それから、私達は順風満帆な大学生ライフを過ごしていた。
　ダンスバカな織田翔も、ダンス関係以外のデートコースを組めるようになったし。
　お互いにバイトもしだしたので、お金に余裕があって、デートプランに幅も出来た。
　もちろん、織田翔は相変わらずダンスイベントに参加していて、私はそれを観に行ったりしていた。
　何度かローカルテレビ局主催のダンスイベントに出て、深夜帯だけどテレビ放送されたこともある。
　そういう時は織田翔はガチガチに緊張するので、結果としては散々なことが多いけど。

　安いアパートの一室を借りて、二人で住むことになった。
　私の中に小さな憧れがあって、アパートというのは私の提案だった。
　同棲については、両親の了解を得れた。
　織田翔は付き合うことになってから、私の家に足を運ぶことが多くなり、すっかり私の両親と溶け込んでいた。
　結果、両親はすっかり結婚を前提としたお付き合いだとして、同棲を認めてくれた。
　織田翔の両親には会えずではあったが、多忙な方々らしく子育ては放任主義なのだとか。

　狭い部屋に、二人。
　寄り添い合う、二人。
　憧れていた関係性は、しかしながら近くなりすぎた距離から問題が発生しだした。
　お互いを理解出来るあまり、喧嘩の数が増えた。
　喧嘩の理由は大小様々で、どっちが悪かったのかも言い合いの中でうやむやになっていった。
　解決方法は大体、怒りのやり場がなくなった私が家を飛び出し、いつものあの丘の公園に辿り着いて、それを織田翔が追いかけてきて、謝ってくれて、おしまい、だった。

　私が原因だとわかりきってる時も、言い方が悪かっただの、わかってやれなくて悪かっただの、どうにかして謝ってくれていた。
　ただ、私が原因で喧嘩になるということは、ほとんど無かったけれど。

　そういうひと騒動も、山あり谷あり、なんて軽く受け止めれるぐらい、私達は順風満帆だった。

　――いや、《だった》、はずだった。