ヒーロー・チェーン: 伝染する呪い、選ばれた者が死ぬ都市伝説

Ep.2 恋人

.6 ぽかりと空いた穴

「ヒーロー・チェーンって知ってる？」

　朝のワイドショーがそう伝えた。
　画面には数日前の一家惨殺事件のニュースが映し出されている。
　唯一の生き残りである父親が事件の容疑者らしいのだけど、本人は容疑を否定しているらしい。

　そんなの嘘に決まっているじゃないか、と私は思うのだけど、ネットでの噂は容疑の否定を後押ししている。
　殺された家族の死因は、人の手によるものではありえないものらしい。
　どこから出た情報で、どの程度専門的な判別なのかは知らないけれど、ネット上ではすっかり広まっている。
　そしてそれが、ワイドショーのひとネタとして扱われている。

　ヒーロー・チェーン──。

　女子高生の間で流行ってる都市伝説。
　私も女子高生から歳を重ねて暫くになるので、ピンとも来ない話だ。

　ただ、今時の一家惨殺事件を都市伝説と関連付けるなんて、不謹慎だとか不躾だとかクレームが来るんじゃないかと、変な勘繰りしか思い付かなかった。
　一家惨殺事件なんて物騒な事件を見ながら、こんな報道の仕方をするくらいには、世の中平和なんだろう。
　そう思いながら、私はテレビを消した。

　テレビを消して、私は仕事に行く準備を進めた。
　織田翔と別れて、私は実家に戻った。
　家族はその事について細かくは聞いてこなかった。

　織田翔と別れたことは、やっぱり私の中では大きなことではあった。
　心にぽかりと穴が空く、という表現を実感する良い機会になった。
　そして、その穴はやがて違う何かで埋まるということを知る機会になった。

　私にとってそれは、仕事、だった。
　何も考えたくなかったので、仕事に没頭した。
　少しの隙間も無いようにスケジュールを仕事関連で埋めた。
　休憩など、気を抜く時間であるその時にも、仕事のことを考えていた。
　最初は嫌で仕方なかった。
　でもいつの間にか慣れ、気づけば手放せなくなっていた。
　穴を埋めて、柱となった。

　私は仕事に生きる。
　仕事とともに。

　無理をしてるつもりはなかった。
　でも、楽しんでいるわけでもなかった。
　だって、仕事だもの。
　そう理由付ける私に声をかけたのは、優しいと評判の先輩だった。

　佐波《さわ》滴《しずく》。

　女性の様なその名前のように柔らかな物腰の彼は、女性陣から好評だった。

「木根さん、最近無理してない？　何か手伝えることがあったら言ってね？」

　端正な顔立ちに、軽めのパーマがかかったミディアムヘア。
　細い目の目尻が少し垂れていて、自然と微笑んでいるように見える。
　柔らかな物腰を引き立たせるように、細身の身体に合わせたような細めのネクタイをしていて、ワイシャツの上にグレーのカーディガンを羽織っている。

　気さくな物言いがこなれた感じだった。
　それは、そうだ。
　会社勤めが長いのだから。
　でもそういうのじゃなくて、女性への接し方にこなれた感じを受けた。
　だから、私は――

「大丈夫です。心遣いありがとうございます」

　少し他人行儀過ぎるかと思ったけど、私は一礼して佐波滴の申し出を断った。

「そう？　いや、大丈夫ならいいんだ。また、何かある時は声をかけてよ」

　佐波滴は爽やかな微笑みを崩さずに、自分の職務に戻っていった。
　私は今、甘えている場合じゃないから。

　もっと詰めなきゃ。
　もっと、追い込まなきゃ。
　その空白に飲み込まれそうだった。