ヒーロー・チェーン: 伝染する呪い、選ばれた者が死ぬ都市伝説

清泪─せいな

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Ep.2　恋人

.8　これが最後だから

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　電話番号を消していなかったことは、迂闊だと思った。
　いや――未練がましいと自嘲してしまった。
　スマートフォンの液晶に表示される名前と番号は、一年近く前までは、毎日のように見ていたものだった。
　癖で通話ボタンを押してしまい、瞬時に後悔が押し寄せた。

「もしもし、俺だよ俺」

　これがオレオレ詐欺なら、とんだ笑い話で終わるのに──それは、耳に馴染んだ声だった。

「……翔」

　何も言えなかった。
　頭の中を、後悔だけがよぎっている。

「良かった。來未、もしかしたら電話出てくれないかもと思って」

　私とは対称的に安堵を滲ませた声が聞こえてくる。

「どう、したの？」

「あ、あのさ……話があるんだ、会って話したい」

「話って何？」

「会って、話したい」

「……会えないよ。もう会えない」

　織田翔と話しているのに、滴の顔が頭をよぎった。
　元カレと話をしていることに背徳感を抱いているからか、ただ……今の事態から助けて欲しいからか。
　私を捨てた男が平然とまた会いたいと言う。
　私はそれに背徳感と怒り、そして哀しみが入り混じり、逃げ出したくなった。

「わかってる、全部俺のワガママだってわかってる。だけどさ、俺、來未のこと好きなままなんだよ。それだけはわかってほしい」

　電話の向こうで懇願するように表情を歪ませてる翔の顔が、思い浮かんだ。
　喧嘩した後に、怒る私に許しを得る為にする表情。
　あの公園で、何度と見た顔。

「それをわかって、どうして欲しいの！？」

　淡々と拒絶の意思を聞かせるつもりだったけど、織田翔は平気で踏み込んでくるので、私の語気が強くなった。

　拒みたい。
　できることなら、徹底的に拒みたい。
　私は新しく、私を始めているのだから。
　もう別れを告げたものに構うつもりは無い。
　なのに――

　電話を切れずにいるのは何故だろう？

「とにかく、会って話したいんだ。お願いだよ來未、これが最後でも構わないから。もう一度だけ、会ってくれないか？」

　最後でも構わない、なんて言葉は昔から嘘臭いなと思っていた。
　構わないなら会わなくてもいいじゃないか。
　なのに、どうしてそんなに縋るように『もう一度』を願うのか？
　もう一度会えさえすれば、口説き直せるとでも思っているのだろうか？

　何故だか急に現実に引き戻された。
　覚めてしまった。
　最高の彼氏がいるのに、元カレへの未練に酔っていたのかもしれない。
　ダメだダメだ、最悪だ。

「わかった、もう一度だけ会ってあげる。でも、これが最後だから」

　最後なら構わない。
　どんな魅力的な言葉を並べようと、どんな謝罪を並べようと、私を捨てた男を一発ぶん殴っておしまい。
　最後なら、それでいい。

　待ち合わせの場所は、いつもの場所だった。
　季節は秋を過ぎて冬にさしかかるところで、少し肌寒かった。
　毎年聞かされる《例年より暑い》夏を乗り越えて迎えた秋は暖かく、このまま行けば暖冬を迎えるらしい。
　そんな中、織田翔はいち早く首にマフラーを巻いて防寒対策がしっかりしていた。
　きっとアメリカ帰りで温度調整がおかしくなってるんだろう。

「話って、何？」

　挨拶もせずに話を切り出した。
　和やかな挨拶なんてしたいとも思わない。

「あ、ああ、あのさ……」

　口ごもる織田翔に苛立ちが湧く。
　言い訳と口説き文句を用意してきたんじゃないのか？
　私はそれが並べたてられ次第、渾身の一撃をお見舞いしてやる気満々なんだけど。

「ヒーロー・チェーンを知ってるか？」

「……え？」

　思いもよらない言葉に、間抜けな返事をしてしまった。

「何の話をしてるの？」

　何故今そんな話題をする必要があるのだろうか？
　私ははぐらかされてる気がして、苛立ちを隠さず問い返した。

「いや、だから、ヒーロー・チェーン」

　私の苛立ちをわかっているのに、織田翔はその言葉を繰り返す。

「ふざけないでよ！　何で今そんな嘘臭い都市伝説の話なんか！？」

　私の啖呵に織田翔は何も言わず、首に巻いたマフラーを外した。

「知ってるんだな、ヒーロー・チェーンのこと」

　織田翔の首の右側に、縦に細長く伸びた黒い痣が見えた。
　別れる前まで無かった、痣。

「それ……」

　ワイドショーでキャスターが話していた内容が、朧気ながら脳裏に蘇る。
　女子高生で流行ってる都市伝説。
　首筋に痣が出来た人物の愛した人が、モンスターに殺される。
　痣が出来た人物はヒーローに変身してそれを食い止められるが、変身後は死んでしまう。

「翔、まさか……」

　言葉は続いて出てこなかった。
　代わりに、頭に再生されるのは織田翔が電話で告げてきた言葉。
　私を好きなままだということ。
　最後でも構わない、ということ。

「來未、ごめんな。本当に今まで色々とさ、感謝してるし悪かったとも思ってる。夢追いかけて、一人でアメリカ行ってさ、來未への感謝とかそういうの改めて考え直してさ、んで……結果こんなことになっちまった」

　織田翔は痣を擦りながら、自嘲気味に笑った。

「最悪だな、俺って」

　虚ろな瞳に涙が滲んでいた。
　あの頃には見ることのなかった、姿だった。

「あのさ、俺絶対來未のことは守るから。それだけは心配しないでほしい。來未をモンスターだかに殺させたりはしない！！」

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