最強料理人～三ツ星フレンチシェフの異世界料理道～

テツの休日1

　騎士達は、その日のうちに王都へと戻っていった。一方一同は、メアリーの国の人の人達の体力が回復するまで、約一週間カプリの街に滞在することとなる。

　アドルフは結局結婚の件を断ることが出来なかった。自分の息子（股間）を人質に取られた彼は、その場で結婚を約束。仮にも貴族である伯爵の前での宣言だ。最早撤回は出来ない。クロエ達女性陣はきゃあきゃあ喜び、そして伯爵とテツは腹を抱えて笑いを堪えた。

　一応結婚は色々と落ち着いてから、という話になる。言葉は濁したが、組織との戦いが終わった後という事だ。

　現在、テツは一人でカプリの街を歩く。獣国の人たちが回復し次第王都に向かう事となったため、テツは一週間やることがなくなってしまった訳だ。アドルフは伯爵と組織の事、結婚の事、色々と話があった為今回テツは一人行動となる。というより、今アドルフの近くにいると色々面倒なので逃げ出してきたのだ。

「そういえば、今世界を一人で歩くなんて初めてだな」

　　テツはこの世界に気てすぐにアドルフと出会った。結局それから行動を共にしていた為、異世界を一人で歩くのはこれが初めての事。初めてアドルフとと出会った時、パンツ一丁で手足を縛られ魔物に襲われていたことを思い出し、テツはくつくつと笑いながら露店街を歩いていた。

　街は相変わらずの活気で溢れている。いや、以前よりも、かもしれない。クラーケンやサーペントの出現により、多くの魔物が運河に現れたため、街の皆は暫く漁ができないだろうと諦めていた。それが数日後には討伐されたと聞き、彼らは喜び街はお祭り騒ぎとなっていたからだ。

　町中から様々な香りが漂い、テツはそれを楽しみながら進む。業界類の焼いた香り、香辛料に花の香り、運河からくる磯の香り。一つ一つを楽しみ、街を散策すると、とある店を見て、テツは驚愕する。

「……まさか、日本人か？」

　この世界の文字はローマ字だ。その為テツはすぐに文字に慣れ扱う事が出来た。だがその露店の店には漢字で「牛丼」と書かれていた。そして露店で調理をしているのは高校生くらいの少年だったからだ。

　ただ残念なことに、祭りのように活気にあふれたこの街で、露店は閑古鳥が鳴き少年はただ立ち尽くしている様だったが。

「すみません。牛丼一つください」

　テツが近づき話すと、少年は目を見開いて驚く。

「あ、アンタ日本人か？」

　よく見れば少年はみすぼらしかった。ボロボロで所々穴の開いた冒険者の服、店自体も最低限の道具をそろえただけで、鍋などもあまり上等な物とは言えなかった。

「ああ、君もそうなんだろ？よかったら名前を教えてくれないか？」

　少年はテツの質問には答えず、じっくりとテツの服装を見回してから口を開いた。

「……チートだ？」
「は？」

　ぶつぶつとしゃべる少年の声が聞こえず、テツは思わず聞き返してしまう。すると少年は怒ったように顔を真っ赤にして、怒鳴りだした。

「女神から一体どんなチートを貰ったんだよ！答えろよ！」
　
　その怒鳴り声に、一瞬辺りの人は怪訝な顔で二人を見るが、すぐに興味を無くしたのか何事もなかったように歩き出す。しかしチートか。どっかで聞いた言葉だな。

　テツがこの世界に来るとき女神様から貰う特別な力の事を「チート」と言い、テツは「刃が欠けず良く斬れる包丁」を貰っているのだが、彼は料理の事しか考えていなかった為あまりよく覚えていなかった。

「おいおい見ろよ。またやっているぜあの流れ人」
「ギャハハハ！マジかよ客が一人いるじゃねぇか！？新記録じゃねえか！」

　突然後ろから聞こえる声にテツが振り返ると、数人の若い冒険者が４人立っていた。年はこの少年と同じくらいだろう。ちらりと少年を見ると、少年は顔を青くして立ち尽くしていた。どうやら知り合いのようだ。

「ん？そっちの客も流れ人か？髪が黒いな」
「ちょっと！めちゃくちゃイケメンじゃない！私タイプかも……」

　一緒に居た真っ黒なローブに杖を持った少女が頬を染め、テツを見つめる。だがテツは気が付くことなく話を進める。

「ああ、俺も流れ人だ。よろしくな。この少年と知り合いか？」
「ああ、そいつはここカプリの街でも有名な冒険者だからな。まぁ「悪い意味」でだがな」

　冒険者達は大きな声で笑いだす。少年は手を握りしめ俯くが、どうやら言い返せないでいるようだ。

「そうか。情報ありがとう。俺はまだこの世界に来たばかりで、初めて同郷の人に会うんだ。ゆっくり話がしてみたいから、今日の所はこの辺で勘弁してくれないか？」
「そうだったのか。まぁ流れ人を二人も見るのは俺たちも初めてだからな。貴重な体験をさせてもらったよ。ああ、一応言っておくが、そいつ５年近くこの街にいるが、未だに薬草採取しかできないようなやつだ。あまり関わっても面白くないぞ。じゃあなへっぽこ！大会楽しみにしてるぜ！」

　彼らはそう言うと笑いながら去っていった。去り際にローブの少女がテツに「またね」と言うが、テツは彼らの言っていたことが気になり聞いていなかった。

　少年を見ると、今にも泣き出しそうな顔をしている。テツはため息をつき、とりあえず牛丼を食べされてもらうことにした。

　小さな丼ぶりに米を乗せ、そして具材を乗せ木で出来た箸を渡される。この世界に箸があることに驚きつつ、テツはそれを口に運んだ。

　成程な。これは売れない。これがテツの率直な感想だった。

　まず米だ。水分が多すぎて柔らかい。具材も可もなく不可もなくと言ったところだろう。そしてそれ以前に……。

「な、なぁ。これ豚肉だよな。なんで牛じゃないんだ？」

　少年にそう問うと、少年はハッとなり鍋の中の具材を見る。どうやら彼は牛肉だと思って調理していたらしい。その今にも泣きだしそうな顔にテツはもう何も言えなくなってしまった。

　今の地球では、確かに和食が注目されている。だが、だからと言って万人が「好き」という訳ではない。

　　例えば日本人が好きなラーメン。今では日本のラーメン屋が海外で多く出展されているが、その道のりは決して楽なものではなかった。

　まず海外では熱々のスープを飲む、という文化がない。そして麺をすするという事もしない。その為か以外では当初好まれなかった。それでも流行り始めているのは、並々ならぬ企業努力があったからだ。

　外国人が好きな寿司や天ぷら。天ぷらは海外では珍しい「サクッ」とした衣が人気を呼んだが、寿司は賛否両論。まず生の魚を食べる文化がなかったから。その為海外では野菜を使った「カルフォルニアロール」や肉を乗せた寿司などが人気で、その流れで生の魚を使った寿司も食べられるようになり、海外出店は成功を収めた。

　それでもまだまだ一部の国だけだ。国によっては「マグロを生で食べるなんてありえない」と言う国だってまだまだある。

　日本に様々な文化、料理が流れ込んできた。その為日本人の嗜好の変化、企業努力、外国人が多く日本に来るようになり日本文化が受け入れられた事。この三点があって初めて日本食は注目を集める事に成功した。

　ここ異世界では日本食と言う文化がない。勿論箸なんか見かけない。そんな彼らにいきなり日本食を、それも箸を使って牛丼を食べろなんて初めから無理な話だ。なら箸の練習を、と思うかもしれないが、楽しく食事をしたいのに、その為に何故練習なんかしなければならないのかと思うのが普通だ。

　そんな事を考えていると、少年は店を畳みだした。テツの反応を見て、もう無理だと悟ったのだろう。涙を流しながら店を畳む少年を見て、テツはもう一度深くため息をついた。

「なぁ少年。良かったらどっかで少し話さないか？折角出会った同郷の人だ。色々話もしたいし」

　テツは少年に話しかけるが、少年はそれを無視して店の片付けを進める。

「な、なぁ。どっかで食事でもながらさ。良かったら奢るぜ？」

　奢る、その言葉に反応したんだろう。ぴたりと動きを止めると、テツを睨むながら彼は頷いた。どうやら彼は金に困っているようだ。

　暫く彼が店を閉めるのを見守り、彼がそれをアイテムボックスにしまうのを合図に、二人はどこかの店に入ろうと歩き出した。