２度も婚約破棄と追放をされた聖女は、３度目の正直に希望を託します。

本編

第3話 喪失

　ミーナが、聖堂を振り返りもせず出ていくのを、コリンは呆然と見ていた。

　出て行けと言ったのは、間違い無くコリンだ。
　しかし……本当に出ていくとは考えていなかった。
　今日、ミーナを初めて抱けるものと思っていた。しかし、その機会は失われてしまったのだ。
　コリンは、それだけを悔いていた。

　そんな彼に、カミラが声を掛ける。

「どうされました？　コリン様？」
「いや、なんでもない」
「ミーナ様のことですか？　大丈夫、私がおります。心配なさらなくて結構です」

　カミラは猫なで声で、コリンの耳元で囁く。

　まあ、ミーナはいなくなったが、それならカミラを代わりにすればいい。
　問題はない。
　コリンはそう思い、もともとミーナが寝起きしていた部屋に向かう。
　これからは、ここに泊まることも増えるだろう。コリンは、そう思っていた。

　ミーナの部屋は広さの割に物が少なく、かなり質素な部屋だった。
　侍女やミーナ本人が小まめに掃除をしているためか、極めて清潔に保たれている。

　天蓋付きのベッドに横になろうとするコリンだったが、その時、侍女の一人がドアを叩いた。

「コリン様……。その、お客様が……」
「こんな時間にか」

　どうやら、いつも多額の寄付をしてくれている商人が、付近を徘徊していた悪魔に襲われたとかでやってきたのだった。
　悪魔？　いや、きっと魔物と見間違えたのだろうと、コリンはのんきに考えていた。

　通常、夜間は聖堂を閉じているのだが、急患が入ることが有る。
　客・と・し・て・の・資・格・があれば、どんな時間でも対応していたのだ。

「分かった。カミラを呼べ」
「は、はい」

　そうしてバタバタするなか、カミラの初めての治療が始まったのだった。
　しかし……。


「何？　失敗した？」

　コリンは、報告に来た侍女の話を聞いて愕然とする。

「お客様が、コリン様にお話があると……大変にご立腹で……」
「分かった。私が話そう」

　今まで、こんなことは無かったはずだ。
　もともと、あまり聖堂に寄りつかないコリンではあった。
　しかし、納められる寄付については、漏れがないように完全に管理していた。
　夜間分ということで多めの寄付を受けることもあった。
　ミーナの評判は大変良く、多額の寄付を受け取ってきたのだ。
　失敗など聞いたことがなかった。


「コリン伯爵。いったい、どういうことかね？」
「は、はい……。着任したばかりで、まだ慣れぬ故ゆえ」
「そんなことを聞いているんじゃない！　前の聖女殿はどうしたのだ？」
「そ……それが、もうおりませぬ」

　話によると、悪魔に襲われ怪我をしたのは商隊の護衛で、全部で四人。
　特に一人は重傷で、片腕を失いかけるような大けがをしていたという。
　商隊は神官を連れており、癒やしの魔法で治癒を行ったということだが、治しきれなかった。
　仕方なく、この聖堂に訪れたということだ。

　以前のミーナだったら、この程度余裕で治してしまったのだという。
　しかし、カミラは……軽傷の二人を治すのが精一杯で、重傷者はまったく治せなかったということだ。
　魔力が尽きたのだ。

「ふん、これでは……街の聖堂を訪れるしかありませんな。最初からそうすべきでしたよ。今回は寄付金はありません」
「そ、そんな……二人を治したというのに」
「ふん、期待した成果を提供できない者が金を欲しいと言うのか？」

　結局押し切られ、商人は寄付金を置いていかなかった。
　この聖堂初めての「失敗」になってしまったのだ。

「これから……大丈夫だろうか？　なぜ、こんなことに……。ミーナ……」

　ミーナの部屋に戻り、途轍もなく不安になるコリン。
　そんな彼がいる部屋を尋ねてくる者がいた。カミラだ。

「カ……カミラ……。ご苦労様だった。君は……平気かい？」
「ええ。ですが、疲れました」
「そうか……その、一人助けられなかったそうだが……？」

　コリンは、恐る恐る商人のクレームのことに触れる。

「ああ、そのことでしたら……明日からならきっと大丈夫ですわ。今日、昼間に魔力を使うことがあって、なくなっていたの」
「そ……そうか」
「それより。コリンさま。今日も私のことを抱いて下さい」
「も……もちろんだ」

　カミラの口元が歪んだ笑みを浮かべ、瞳が金色に輝いていた。
　その日は、いつもよりコリンは情熱的にカミラを抱いた。
　治癒の失敗から逃げるように。いなくなったミーナの代わりのように……。

　現実逃避。
　それほど、コリンは聖堂の今後に不安を覚えていた。

　——そして、その不安は、現実のものとなっていく。