【完結】隣国の王子の下に嫁いだ姫と幸せになる方法

それぞれの想い

剣術訓練

「ステフ！目を瞑ってはいけない！」

「！！……あっ。」

　私の声にステフが目を開いた時には、既に兎は逃げ出した後だ。

「すいません。」

　ステフが謝りながら下を向く。

「気にするな。まだ初日だ。」

　昨日ルーイに教えてもらった森へ、私とステフは朝から来ていた。

　ステフに合わせて買った剣は、軽く扱いやすい様で、ステフはどんどん腕をあげていく。剣を扱うのに、適した体をしているとは思ったが、これ程までとは。

　ただ、ステフは獲物に剣を振るう、その瞬間に目を瞑ってしまう。どれだけ腕が良くとも、目を瞑れば剣は当たらぬ。兎や鳥の様に素早いものであれば尚更だ。

「どうして、目を瞑ってしまうのでしょうか。」

「どう……心のどこかで、当てたくないと思っているのかもしれないな。剣を当てれば、兎は生きてはいないからな。」

「……」

「ステフは優しいんだな。」

「アイシュタルトは……怖くないんですか？」

「怖い？」

「その……」

「倒さねば、こちらがやられる。獣は兎だけではないからな。」

「そう、ですよね。」

「気にしすぎだ。そのうち慣れる。」

　本当は、相手を倒すことになど、慣れなくても良い。これは決して商人の、ステフの仕事ではない。だが、やはりあの様に逃げてばかりでは、いつ命を落としてしまうかわからぬ。

　定住しない旅商人だからこそ、つきまとう危険がある。ステフに身を守る術を持たせておきたい。どちらも、私の本心だ。

「アイシュタルトは、何故騎士になったのですか？」

「私か？何故……と言われても。」

　自分のことではあるが、騎士になった理由など考えたこともなかった。成人する前から、騎士の訓練所にいたのは違いない。

「騎士に育てられたからな。」

「親の職業ということですか？」

「いや。私は両親の顔を知らぬ。孤児だからな。他界したのか、捨てられたのか、それすらもわからぬ。気が付けば、騎士たちが交代で私の世話をしてくれていた。だから、そのまま騎士になっただけだ。」

　口にすれば火を見るよりも明らかだった。騎士の下で育てられ、騎士のことしか知らない。ただそれだけだ。つまらぬ人生だなと、苦笑する。

「すいません。」

「ん？何がだ？」

「立ち入ったことを聞いてしまいました。」

「謝られるようなことではない。誰にも聞かれぬから、誰にも話さぬ。聞かれれば隠すようなことでもない。隠したところで、事実は変わらぬ。」

　脱国し、姫への気持ちを隠している今とは違い、何も罪に問われるようなことでもない。

「そ、そうですか。」

「ステフは何故旅商人になったのだ？」

「僕ですか？！」

「あぁ。あれは厳しい職業であろう？」

「両親が亡くなって、サポナ村にはいられなくなって、兄さんを探し始めたんです。ですが、どこに行ってしまったのかわからなくて、どこにでも行き来のできる旅商人にでもなれば、探し出せるかなって。それだけです。」

「それならば、会えて良かったのだな。」

「まさか、カミュートにいたままとは思っていませんでしたけど。」

　ステフの顔に不満が浮かぶ。

「ククッ。それもそうだ。わざわざ国を移動できるまでになったのにな。」

「本当ですよ！シャーノを歩く時も、コーゼを歩く時も、兄さんに似た人を気にして……」

「大変だな。だが、ステフが旅商人でいてくれたから、私はこうしてカミュートにいられる。」

「もちろん、旅をするのも楽しいですけどね。カミュートでは見ることのできないものもたくさん見てきました。」

「いつか、定住するのか？」

「わかりません。定住するのであれば通行証を返却することになります。そうすれば、国を移動することができません。今の生活を楽しんでいる自分がいるのも事実です。」

「国同士もどうなるのかわからぬ時だ。ステフの思うように生きれば良い。その時に、剣術が少しでも其方の力になれば良いと思う。」

「本当にありがとうございます。」

「一方的な私の思いだ。嫌になれば、やめれば良い。本来の仕事ではないのだからな。さぁ、今日はこの辺にしておこう。」

　独りよがりな思いになっていなければ良いと、それだけを思う。