【完結】飛行機で事故に遭ったら仙人達が存在する異世界に飛んだので、自分も仙人になろうと思います ー何事もやってみなくちゃわからないー

これからのこと ３

　櫂の言うとおり、秋の精は間違いなく照れ屋だった。いつまでも夏の精たちが踊りに勤いそしんでいて、秋の精はその身を縮こませていたに違いない。
　まだまだ残暑が厳しくて、夏と言ってしまっても差し支えない日々の中で、薄らと秋の形が見え始めた。

「はる。お待たせ」

「櫂さん。何かあったんですか？」

　昨日までと同じ顔で、意味深な言葉を告げる櫂は、秋の空の様に澄んで晴れやかに見える。
　相変わらず毎日会いに来てくれる櫂の表情が、少しずつ淀んでいくのが心配だった。

「準備が、整ったんだ」

「準備って何のですか？」

「えっ？　はるは、何のために桃を食べたの？」

「あ、その準備ですね」

　別に忘れていたわけじゃない。ただ、今のこの生活があまりにも平和で、心のどこかでその日が来なければ良いなぁなんて、思ってたのかもしれない。

「僕は僕で、ここまで色々と準備していたのだけど。はるが嫌なら、やる必要もないんだよ」

「嫌なわけじゃ……ないです」

　多分。
　自分の気持ちとはいえ、ちょっと自信がない。
　私、やりたくないのかな。

「本当？」

「はい。自分で決めたことですから」

　平和だけど、まるで足踏みをしているような生活。その生活ももちろん嫌いじゃない。
　それでも私は私自身の為に、やるって決めたから。

「無理しなくて良いんだよ。何のためになのかは、未だにわからないままだろう？」

「えぇ。そうなんですけどね」

　何のために……か。

「櫂さんは、知ってるんでしょう？」

「あ……うん。知ってる」

「教えてもらえないのは、仙帝のためですか？」

「いや、違う。あの方のために僕が何かすることはないよ」

「どうしてっ？！」

　これだけ一緒に居てくれるけど、櫂は仙帝側の人だよね？
　それなのに？

「僕には僕の事情があるからね。はるにその事情を背負わすわけにはいかないよ」

「それなら何で……」

「教えてもらえないかって？　はるが桃を食べて消えてしまった記憶。そこにあまりに近いものは、どんな影響があるかわからないからね。もどかしいけど、伝えられない」

　仙帝のためじゃなくて、私のため？

「私、てっきり仙帝のためになるからだって思ってました」

「まぁ、そう思うのが普通だよね」

　櫂の笑顔は、秋風みたい。爽やかの中に、ほんの少し冬の寒さを混ぜた様。陽射しは夏の名残を背負ったまま、通り過ぎる風はどこか冷たさを含んで。照れ屋な秋は、途端に冬の後ろにその姿を隠してしまうのだろう。

「櫂さんには、本当にお世話になってばっかりですね」

「突然どうしたの？」

「いいえ。いつも、ありがとうございます」

　お礼を伝えても伝えても足りない。
　本当は、私の隣に住んでたのも櫂なんじゃないかって思ってる。
　私が忘れちゃったから。どこか変わっちゃったから。こういう形でしか、居られないのかな。

「お礼なら、僕にもミルクティー？　作って欲しいな。尚には飲ませたんだろう？」

　俯いた私の顔を覗き込んだ王子様。
　強くて、頼りになって、優しくて。
　櫂に思われる相手が羨ましい。

「ふふっ。飲みたかったんですか？」

「そりゃね。はるが作ったものなら、きっと美味しいだろうからね」

「わかりました。用意しますね。中へどうぞ」


　私が櫂にできる唯一のお礼。珍しくそれを求めてくれたから。
　私の気持ちを精一杯込めよう。
　いつも本当に感謝してること。もしかしたら、私自身も気づかない、それ以上の気持ちがあるかもしれないこと。
　全部この一杯に込めて。
　この残暑で嫌な甘さにならない程度にした、櫂の好みの少し甘みの強いミルクティー。

「どうぞ」

「ありがとう。僕よりも先に尚に振る舞ったって聞いて、少し妬けちゃうね」

「えっと……あれは……」

「冗談だよ。尚はあんな感じだからね。はるから歩み寄ってくれるとありがたいよ」

　そう言って微笑んだ櫂の顔は、いつも私に見せてくれる以上に優しげで。
　尚相手にならそんな顔もできるんだって、心の中に渦巻くのは、ヤキモチ？

「そういえば、尚とは会ってる？」

「はい。尚さんも、よく顔を出してくださいますよ」

「へぇ。僕とは三人で会って以来なんだけどね」

　櫂の言葉にはどこかトゲがあって、何だかいたたまれない。

「す、すいません」

「謝ることじゃないよ。少しからかいすぎたかな。今日も本当なら姿を見せるはずなのに、まだ来やしないし」

「尚さんのことも、呼んだんですか？」

「そのつもりだったんだけど……。まぁ、ここで話しておけば大丈夫だろうから」

「それって……どういう……」

「尚にはね、お見通しってことさ」

『お見通し』そんな何でもない言葉が、頭の隅に引っかかる。それは指先に刺さったトゲみたいに、痛い様な痒い様な。それを気にすればするほど、ズキズキと頭全体に痛みが広がる。
　
　この頭痛は桃を食べた副作用なのかな。
　抜けないままにしてあるトゲはいくつもあって、刺さったままだったことを不意に思い出させてくる。
　忘れておかなきゃ。
　痛みに耐えきれずに、早く忘れようとしてる自分が居て。風化したトゲも少なくはない。

「はる？　大丈夫？」

「大丈夫です」

　心配そうな櫂の顔を吹き飛ばす様に、何事もなかった顔を見せる。
　櫂には心配かけてばかりだから。

「それなら、本題に入ろうか」

「はい」

　櫂の声のトーンが一つ下がって、いつもの冗談めいた声色は姿を消した。

「仙帝がどこにいるかは、はるが知ってたよね。大抵の時間はあの館にいるから、突撃すれば会えると思うよ。周りに他の仙人達がいない様にしたかったけど、流石に全員は無理だ」

「いない様にって……」

「そのために少し時間をもらったんだ。表立って協力はできない代わりに、これぐらいね」

「そしたら、館には……」

「わずかな仙人と、木偶。それと仙帝だけ」

　櫂の根回しに、驚きと嬉しさ。そんないくつもの感情が押し寄せて、溢れそうになる。

「そんなの、大変だったんじゃないんですか？」

「これからはるがやろうとしてることに比べれば、何も大変じゃないよ」

「でもっ……」

　溢れた感情は、どうやっても言葉にはならない。舌に乗せられなかった感情が、ついに目から零れた。

「本当は隣に立っていたいのに、そんな風に泣かれたら、僕はどうすればいいかわからなくなるよ。当然って思っておけばいいさ」