竜のめざめ

４

姫！　黒姫、どうしてだ！」
　黒い竜が、口を開けて、ぼくに迫ってくる。
「裏切ったのか！　黒姫！」
　またしても同じ夢。ぼくは汗びっしょりで目を覚ました。
　もう朝九時を過ぎていた。
　うるさいほどにセミが鳴いている。
　昨日の夜は、あれからまた話し込んで、寝たのは十二時近くだったのだ。
「おはよう。亮ちゃん」
　階段を下りていくと、おばさんが台所で洗い物をしていた。
「朝ごはん、食べるでしょう？」
「うん。おじさんは？」
「町へ買い出しに行ったわ」
　海苔と、出し巻き卵と味噌汁で朝食を済ませた。
「おじさんの仕事場を見せてもらってもいいかな？」
「もちろん、いいわよ。見ていらっしゃい」
　おじさんの仕事場は別棟にある。
　外へ出ると照りつけるような暑さだった。
　そして、セミの鳴き声のシャワー。
　おじさんの仕事場では、昨日の女の子が、素焼きの茶碗に上薬を塗っていた。
　たしか、美波と言ったっけ。
「これ、きみが焼いたの？」
「ああ」
　美波は茶碗から目を離さずにうなずいた。
「すごいなあ」
「こんなのはお遊びだ。満足なものができたことは、まだ一度もない」
　美波は、ふうっと息をはいた。
「だけど焼き物はいい。上薬のかけ方や、焼き方一つでいろんな味わいがでる。だから、おもしろい」
　美波は、くっつきそうになるほど、顔を近づけて言った。
「おまえ、名前なんていうんだっけ？」
　顔立ちだけ見れば、美波は美人だと思う。スタイルもいい。しかし、この愛想のないしゃべり方。なんとかならないものか。
「亮太だよ。なんだよ。覚えてなかったの」
「じゃあ、亮太。今夜、この町で花火大会がある。いっしょに見に行こう」
　美波は言った。