混じり合い淘汰されるモノ

違和感

　


　――あの後も、ゆるタヌキから、洗いざらい全てを話してもらった。
　これから、私達はどうすれば良いのかと聞くと――『刺激さえしなければ、特に攻撃はしてこないから……。た、多分、大丈夫……かな？』なんて煮え切らないことを言った。
　だから、再びツインを振る体勢にして脅したが。本当に分からないようで、ゆるタヌキはエ～ンエ～ンと泣き出してしまって。それで面倒くさくなり、尋問を終了した。

　それで、3日間は何も出来ないということだし……と思い。とりあえずは、お母さんやお父さんにもこのことを話し、対策を練ることに決めた――。



　♢◆♢


「なに馬鹿なこと言ってんの！　真面目な顔で、大事な話があるなんて言うから心配していたのに。地球侵略するために来た宇宙生物が、ツインに入ってるとか……。大人をからかうのもいい加減にしなさい！！」
「まぁ、まぁ……いま流行りのドッキリだろう。適当に、付き合ってあげよう」

（ああ、駄目か～。まぁ、確かに……こんなことを急に言われたら、私も同じ反応するな）

「もぉ、お母さん、お父さん。本当なんだって～！　3日後に、人間が人間じゃなくなっちゃうんだよ！？　ほら、これが証拠！」
『こ、こんにちは～』
「なにこれ、タヌキ？」
「随分と、力の抜けるような顔してるな……」
『うわ～ん！　ここの家族、酷すぎるよ～！！』

　茜が、お母さんとお父さんにツインの画面を見せ、説明している。

「……」

　――おかしい……。違和感を感じる。

　茜は、ちゃんと茜だ。以前のことも、ちゃんと覚えているし。右耳を触るクセだってそのまま。

　けど、何だか……。違和感が拭えなかった。


「もう、子供のお遊びに付き合ってる暇はありません！　忙しいんだから！」
「お前達、ほどほどにな……」

　両親とも、私達を仕方ない子を見るような目で見てから。リビングを去って行く。

「もう！　ほんっとうに、大人って頑固だよね～お姉ちゃん！」
「まぁ、大人になると現実的になる……というより。そうしないと、社会でやっていけないからね。漫画のような話を夢見るのは、子供までだし」
「うわ～。お姉ちゃんまだ15才なのに、オバサンみたい！」
「あんたは、14才だから中二病を発症中ね」
「これは現実だから～！」

　茜は、ぷりぷりと怒る――。
　その姿や性格は、どこからどう見ても茜だ。

（やはり、私の気のせいか……？）



　♢◆♢


　部屋に戻り――ギュルルルル～～！！　と凄まじい音が鳴った。

「は？　なに、今の？」
『き、気にしないで！　もう、僕は空気です！』

　私の視線を受け、アワアワと挙動不審になるゆるタヌキ。
　その間も、ギューギュー鳴っている。

（……まさか、腹の音？）

「え、あんた……お腹減るの？」
『……う、うん。変異体になると、お腹減るみたい。け、けど、食べなくても死なないから！　いつかは慣れるし、大丈夫！！』

　はぁ、とため息をつき。まだ食べかけだったスナック菓子を手に持ち、画面に寄せる。

『え、え？　その……』
「ほら、これあげる。宇宙生物の口に合うかは、分からないけどね」

　原理はよく分からないけど、画面にくっ付けてたお菓子が吸い込まれた。

『お、美味しい！！　食べるのって、こんなにホワ～ンってなるんだね！』
「それは、良かったね。……てか、一度も食事とったことないの？」
『僕達は、空気を吸うだけで十分なんだ。むしろ、何か食べたら、異物として吐き出してしまうから……』
「……なにそれ、虚しい生き物」
『…………うん、そうだね』

　何故か、ショボンとしてしまったゆるタヌキに。再び、お菓子を画面に付けると――待ってましたというように、チュルンと吸い込まれた。

　ゆるタヌキは、人間に真似てるのか。はぐはぐと口を動かして食べていて……。だから、ペットに食事をあげているように思えて、少し面白くなった。

　ゆるタヌキにお菓子をあげ終え。読みかけだった漫画を見ていると『僕にも見せて～』とうるさかったので、一緒に見る。

　ゆるタヌキは、感動したのか『続き！　続きは、まだ！？』と興奮していたから――。
「作者が寄生されてなければ、この続きが見れるんじゃない？」と言うと。途端に、黙り込んだ。

　それからは、私がベッドに入り、寝るまでずっと――ゆるタヌキは口を噤み、一言も話さなかった。