地獄の番長、陰キャデビュー!? 〜正体バレたら即退学の学園生活

Haruto

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「第1章・偽りの平穏」

第4話「屋上の咆哮」

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昼休みのチャイムが鳴った瞬間、九条レンは立ち上がった。
　教室の空気はいつもよりも重たく、誰もがスマホを見ながらヒソヒソと囁いている。
　「見た？」「これマジ？」「あの転校生……」
　レンは無意識に歯を食いしばる。
　机の上に、何枚かの印刷された写真が放り出されていた。
　そこには、夜の街で笑う“紅蓮の九条”の姿。
　金髪、鋭い目つき、拳を振り上げた瞬間の一枚——完全に、過去の自分だった。
　「誰が……」
　低く呟いた声が震える。
　後ろの席から、春川美緒が不安げに立ち上がる。
　「九条くん、それ……どういうこと？」
　答えられない。
　説明したところで、信じてもらえるはずがなかった。
　そしてそのとき、スマホの画面が震える。
　> 屋上。今すぐ来い。話はそれからだ。
　レンは静かに教室を出た。
　背後で「やっぱりアイツ……」という囁きが聞こえる。
　でも、もうどうでもよかった。
　——逃げるより、確かめなきゃならねぇ。
　屋上の扉を開けると、風が吹き抜けた。
　金網越しに見える街は、いつもより遠く感じた。
　そこに立っていたのは——鷹村。
　「よぉ、紅蓮の九条」
　口元に浮かんだ笑みは、勝ち誇ったものだった。
　「ずいぶん有名人なんだな。ネットに貼ったら、あっという間に噂になったぜ」
　レンは一歩前に出る。
　「お前が……やったのか」
　「当たり前だろ。俺を病院送りにしてタダで済むと思うな。ウチの学校での俺の面子が丸つぶれだ」
　鷹村の背後には、スマホを構える数人の生徒。
　動画を撮っている。
　「おい九条、“紅蓮”って本当にお前か？　マジで喧嘩無敗だったって？」
　煽る声。笑い声。
　胸の奥が焼けるように熱くなった。
　「もうやめろ。そんなの、ただの過去だ」
　「ハッ、綺麗ごと抜かすなよ。結局、テメェの本性は暴力だろ？」
　鷹村がレンの胸を押す。
　その瞬間、レンの脳裏にまた“あの夜”がよぎった。
　——仲間が殴られ、血まみれで倒れていた。
　——自分は、ただ守りたかっただけなのに。
　拳が震える。
　「……やめろ、もう、やめろって言ってんだろ！」
　叫び声が屋上に響く。
　しかし、鷹村は笑いながらさらに近づいた。
　「なら、殴れよ。お前の“正体”見せてみろよ、紅蓮！」
　レンの目が見開かれる。
　その瞳の奥に、炎のような光が揺れた。
　ドンッ——。
　鷹村の拳が飛ぶ。
　レンは咄嗟に受け止め、体をひねる。
　拳が空を切り、鷹村の体勢が崩れた。
　だが、その瞬間に足をかけてしまう。
　鷹村が地面に叩きつけられた。
　ざわつく生徒たち。
　スマホのシャッター音が響く。
　「やっぱ暴力だ！」「紅蓮復活だ！」
　「違うッ！」
　レンは叫んだ。
　「俺は、もうあの頃の俺じゃねぇ！　誰も殴るつもりなんて——」
　そのとき。
　扉が開き、息を切らせた美緒が駆け込んできた。
　「九条くん！！」
　彼女の叫び声が、喧騒を切り裂く。
　レンの腕を掴み、必死の目で見つめる。
　「ダメ……もうやめて。これ以上やったら、本当に戻れなくなる」
　鷹村がゆっくりと立ち上がる。
　唇から血を流しながら、笑った。
　「チッ……マジで化け物だな。やっぱ、紅蓮は紅蓮だ」
　その言葉が、まるで刃のようにレンの胸を刺す。
　だが、美緒が一歩前に出た。
　「違う！　彼はそんな人じゃない！」
　美緒の声が震えながらも、まっすぐだった。
　「たしかに、昔は喧嘩してたかもしれない。でも今は違う。自分を抑えて、変わろうとしてる」
　周囲の生徒たちが戸惑うように視線を交わす。
　「紅蓮」でも「転校生」でもない。
　“九条レン”という一人の人間を、彼女だけが見ていた。
　だが、鷹村は止まらない。
　「ハッ、庇ってんのか？　お前も同類なんだろ、美緒」
　その瞬間、彼女の表情が凍る。
　鷹村がスマホを取り出し、別の写真を掲げた。
　そこには、金髪で制服を乱した中学生時代の美緒の姿。
　仲間とバイクにまたがり、笑っている。
　「お前の“優等生ごっこ”も終わりだな」
　「……どこで、それを」
　「簡単なことだよ。お前の名前で調べりゃ、いくらでも出てくる」
　美緒の拳が震えた。
　レンは無言で鷹村の前に立つ。
　「もうやめろ。これ以上、誰かを傷つけるな」
　「は？　俺が悪いみたいに言うなよ。テメェらみたいな偽善者が一番ムカつくんだよ！」
　鷹村が突き飛ばす。
　しかし今度は、レンは反撃しなかった。
　ただ、踏みとどまって美緒をかばう。
　「俺は変わる。もう誰も殴らねぇ。
　それが、俺が“紅蓮”を終わらせる唯一の方法なんだ」
　その言葉に、鷹村が一瞬言葉を失う。
　笑い飛ばそうとしたが、声が震えていた。
　「……チッ、勝手にしろよ」
　鷹村はスマホを投げ捨て、屋上を去っていった。
　残された風だけが、二人の間を通り抜けた。
　美緒は静かに息を吐いた。
　「……ありがとう」
　「俺のせいで、こんなことにして悪い」
　「違う。私、あの写真が出て……ホッとしたんだ」
　「え？」
　「ずっと隠してた。優等生のフリして、嘘ついて、苦しかった。でも、九条くんがいてくれたから、もう怖くない」
　彼女の瞳は涙で揺れていた。
　レンは何も言えず、ただその肩を抱いた。
　風が強く吹き、夕陽が二人を包み込む。
　「人ってさ……本当に変われるのかな」
　美緒の声は小さく、風に消えそうだった。
　「変われるさ。
　変わるってのは、“誰かに見てもらうこと”なんだろうな」
　美緒が微笑む。
　その笑顔に、レンの胸が熱くなる。
　——この笑顔だけは、もう絶対に失いたくない。
　翌日。
　噂はまだ残っていたが、誰もレンを責めなかった。
　むしろ、鷹村が転校の話を出しているという噂が広がっていた。
　美緒はいつも通りノートを開き、レンに小さく囁く。
　「ねぇ、今日の放課後、また河川敷行かない？」
　「……ああ」
　レンは頷き、少しだけ笑った。
　過去は消えない。
　でも、もう逃げるつもりもない。
　“紅蓮の九条”としてではなく、“九条レン”として——。
　窓の外で風が吹いた。
　その風は、どこか懐かしく、少しだけ温かかった。

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