君の声が、届くまで

第9話 約束の続きを

新しい季節が、街に色を戻していく。
　桜が満開を迎えた頃、俺と葵はまた同じスタジオにいた。
　今日の収録は最終話。
　作品のクライマックスにふさわしく、静かな熱を帯びた空気が流れていた。
　スタッフが最後のマイクチェックを終える。
　ブースに二人きり。
　もう言葉を交わさなくても、呼吸のリズムで相手の気配がわかる。
　> 「君と出会って、俺は変わった」
　> 「私も。あなたの声が、私の世界を変えた」
　最後のセリフを言い終えた瞬間、赤いランプが消える。
　監督が笑いながら拍手した。
　「最高だ！　二人の声が重なった瞬間、鳥肌立ったよ」
　葵がマイクを外しながら、少し照れたように笑った。
　「……終わっちゃいましたね」
　「うん。でも、始まった気もする」
　「え？」
　「物語じゃなくて、俺たちの——約束の続きが」
　葵は一瞬だけ目を見開き、それから静かにうなずいた。
＊＊＊
　収録後、スタッフたちは打ち上げに行くと言った。
　けれど俺たちは、そっと抜け出して夜の街を歩いた。
　春の夜風は少し冷たくて、街灯が川面に映っている。
　人の声も車の音も遠く、世界が静まり返っていた。
　「懐かしいね」
　「どこが？」
　「こうして一緒に歩くの。養成所の帰り以来かも」
　「……そうかもな」
　思い返せば、あの頃は夢ばかり追って、
　現実なんて見えなかった。
　けど、今は違う。
　彼女と過ごす時間そのものが、現実の“夢”みたいだった。
　「葵」
　「うん？」
　「俺……やっぱり、君が好きだ」
　その瞬間、風が止まった気がした。
　葵が少しだけ目を伏せて、ゆっくり息を吸い込む。
　そして、顔を上げて言った。
　「知ってたよ」
　「……え？」
　「悠真の声、全部聞いてきたもん。
　　嘘も、迷いも、優しさも。
　　でも今の“好き”は、全部本当の声だね」
　その言葉に、胸が熱くなった。
　葵が微笑む。
　「私もね、好き。ずっと前から」
　手を伸ばすと、彼女の手が自然と重なった。
　冷たくて、柔らかくて、確かに“生きてる”温度があった。
＊＊＊
　川沿いのベンチに並んで座る。
　葵が夜空を見上げて、ぽつりと呟く。
　「雪の日の約束、覚えてる？」
　「もちろん」
　「“夢を叶えよう”って言ったあの日。
　　あのときは叶えたら終わりだと思ってた」
　「終わりじゃないよ。
　　夢は叶えたあと、どう生きるかだ」
　葵が小さく笑った。
　「じゃあ次の夢、何にする？」
　「君と一緒に、生きていくこと」
　その言葉を聞いた瞬間、彼女が少し涙ぐんだ。
　けど、笑っていた。
　「……ずるいな。
　　そう言われたら、断れないじゃん」
　夜風がふわりと吹き、桜の花びらが二人の肩に落ちた。
　淡いピンク色の光が、街灯の下で揺れる。
　葵が指先で花びらを摘み取り、そっと俺の手に乗せた。
　「これ、約束の印にしよ」
　「うん」
　「“次は迷わない”っていう約束」
　俺はその手を握り返した。
　「もう迷わない。どんな未来でも、君の隣で生きる」
　葵は泣きながら笑った。
　その笑顔が、桜よりも綺麗だった。
＊＊＊
　夜更け。
　彼女を家まで送ったあと、俺はひとり空を見上げた。
　雲の切れ間から星が覗いている。
　あの日、雪の下で交わした約束が、
　今ようやく形を持って輝いている気がした。
　ポケットの中でスマホが震えた。
　葵からのメッセージ。
　> 『今日のこと、忘れないでね。
　　“また明日”って言える未来が、今すごく嬉しい。』
　俺はすぐに返信した。
　> 『忘れないよ。
　　俺たちは、約束の続きを生きてるんだから。』
　送信して、スマホを胸に当てた。
　鼓動が重なる。
　声ではなく、心で繋がっている。
　そして静かに目を閉じた。
　春の夜風が頬を撫でて、どこか遠くで桜が散る音がした。
　——これは終わりじゃない。
　始まりの音だ。