まほろ よろず祓い屋

まほろ よろず祓い屋

神世への入り口

その場所は仄かに光る白塊達に照らされた泉であった。
空洞の遥か頭上は小さく抜けて、月の光が細く差し込んでいる。
月魄が手にした杖を泉に翳すと、泉は青白く光り始めた。

「お先に」

斗真が泉に飛び込んだ。
すると黒犬の姿はふつりと消えて、わずかに赤みを帯びた後、元の泉だけが残る。

「お前は神世あちらに渡るのは初めてであったのう」

月魄が目を丸くする小那に目を向け、その背に手を当てる。

「渡れるのは一人ずつじゃ。泉が青白く光ったなったなら〝通せ〟と念じて泉に入りなさい。渡った先には岩と扉ががあるはずじゃ。そこから降りてその場で待ちなさい。儂もすぐに渡るでの」

小那がこくりと頷くのを確認すると、月魄は再び泉に杖を翳す。
ぼうっと泉が青白く光り始めた。
〝とおせ〟と念じ、えいやっとばかりに泉に飛び込む。
不思議と水に濡れる感覚はない。
目を開けて視界にまず飛び込んで来たのは、観音開きの扉が一つ。
それから月や星を写す水面であった。
言われた通り己のいる岩から降りる。
水面に据えられた石の足場までたどり着くと、目の前の扉は触れてもいないのに自然と押し開いた。
不思議に思いながらくぐり抜ける。
すると今度は、まあるく浮いた石段が数歩、そして降りた先には一葉ひとはの舟と板床の足場が見えた。
闇に紛れるような黒い衣を纏った男の姿がある。
何と無くではあるが、小那にはその者が先程の黒犬のように思えた。

「あ…あの。貴方は、とま様ですか…？」

足場をとてとてと降りそう尋ねると、男はこちらを見下ろしこくりと頷く。

「ああ。こちらでは装わずとも済むのでな。これが私の真の姿だ」

「まことの姿…」

はっとして己の手を見れば、小狸の小さな前脚に戻っている。

「ここは神世かみよ。大神おおかみ様や母神ははがみ様がおわす天上の都がある処。そして、八百万の神々や我ら使神つかいがみの住まう処でもある」

「かみよ…ですか？」

「ああ。現世うつしよと重なり存在している。あれが月魄様の神世の邸。これから我らが向かう処だ」

水面に浮かぶ邸に目を向け、人の姿をした斗真が言う。
月に照らされた邸は、それ自体が仄かに白く光っているようだった。
程なくして、再び扉が開き邸の主だという月魄が板床へと降りて来る。
斗真とは真逆の、白い衣だ。
それは柔らかな光を放つ月のようである。

「お待たせしましたな。では」

そう言って子狸に戻った小那を拾い上げると、月魄は斗真とともに舟へと乗り込んだ。