さよならみみちゃん

1

「みみちゃん」

おかあさんによばれて、
みみちゃんは「はーい」と返事をしました。

みみちゃんは5さいのおんなのこ。

今日も、おかあさんに結んでもらったツインテールと、お気に入りのお姫様みたいなワンピースを着て、腕には黒猫のぬいぐるみ。

猫の名前はシャーロット、首にはきれいな真っ赤なリボンがついています。
みみちゃんの大切なおともだちです。

みみちゃんは、おかあさんといっしょに
スーパーにきていました。

カートをおしているおかあさんに、
いろんなものを持っていきます。

「ねえおかあさん、みみちゃんぶどうが食べたい！ますかっとがいいなぁ」

「あっ！このおかし好き！
カゴにいれてもいーい？」

みみちゃんは背伸びをしながら、
おかあさんのカートに好きなものを入れていきます。

いつもは怒られるのに、
今日のおかあさんは何も言いません。

だから、みみちゃんはどんどんお菓子を
探しに行きます。

けれど…あれれ？

いつの間にか、おともだちのシャーロットが
いなくなっています。

いつもみみちゃんが大事に持っているのに、
どこにいってしまったのでしょう。

みみちゃんはあわててシャーロットを探します。
でも、お菓子売り場にも、おかあさんのカゴの中にも、シャーロットはいません。

どうしよう、どうしよう。

みみちゃんは考えます。

そうだ、シャーロットは賢いから、
おかあさんの車で待っているのかも。

みみちゃんは急いでスーパーを出ると、
すぐおとなりの駐車場を見に行きました。

でも、みみちゃんはおかあさんの車が
どこにあるかわかりません。
車で来たはずなのに、どこで降りたかぜんぜんわかりません。

しかたなく、みみちゃんはとっても広い駐車場の中を歩き始めます。

駐車場には、車が少しだけ停まっていました。
でもおかしいなあ、おかあさんの車って、
どんなのだったっけ？

いつも乗っているはずなのに、
なぜか思い出せないのです。

すると、ある車の隣に、猫がいるのを見つけました。

真っ黒で、普通の猫より小さくて、
首には真っ赤なリボンをしています。

シャーロットだ！

みみちゃんが走っていくと、猫は毛繕いをやめてみみちゃんを見上げました。

みみちゃんが近づいても逃げません。
それどころか、くあーっとあくびをしています。

ほらほら、やっぱりシャーロットだ。
さすがおりこうさんね、ちゃんとここで待っていたんだわ。

みみちゃんは嬉しくて、シャーロットの隣にしゃがみこむと、いつものように頭を撫でてあげました。

シャーロットはしばらく気持ちよさそうに撫でられて、そしてふらりと歩き出します。

「シャーロット、どこに行くの？」

みみちゃんが話しかけても、シャーロットは
「みゃーお」と返事をするだけで止まってくれません。

そしてそのまま駐車場の端まで来ました。

あら、するとそこには、レンガ造りのオシャレなお店があるではありませんか。

みみちゃんはびっくりしました。
スーパーの隣に、こんなに可愛いお店があったなんて。全然気がつかなかった！

シャーロットは、開けっ放しのお店のドアへまっすぐ入っていきます。

だからみみちゃんも、急いでついて行きました。


お店の中も、とってもおしゃれ。
テレビで見るような、綺麗なカフェです。

お客さんもたくさんいます。
みんなとっても楽しそうにお喋りしています。

「にめいさまですね」

メイドさんみたいな、可愛い服を着た店員さんが、ニコニコしながらみみちゃんとシャーロットを案内してくれます。

みみちゃんはドキドキです。
だってこんなところ、おかあさんとだって来たことがありません。

シャーロットは堂々とソファーに座って、
また毛繕いをしています。

みみちゃんはその隣に座って、
シャーロットを眺めました。

テーブルの上には、いつの間にやらケーキとジュースが置いてあります。

シャーロットの前にも、同じものが置かれています。

みみちゃんは困りました。

「あのねシャーロット、わたし、お金もってないのよ」

「おかあさん、置いてきちゃったの。
もしかしたら怒ってるかもしれない」

「だから、早く戻ろう」

みみちゃんがそう言うと、
シャーロットがこちらを見ました。

「だいじょうぶだよ」

シャーロットはそう言ってあくびをします。

みみちゃんは首を横に振ります。

「大丈夫じゃないよ。子どもだけで、こんなお店に入っちゃいけないんだよ」



「子どもじゃないでしょ？」



シャーロットは、あたりまえみたいに言いました。

「みみちゃんは、子どもじゃないから、おかあさんがいなくても大丈夫なんだよ」

「だめだよ、大丈夫じゃないよ」

「大丈夫になるしか、ないんだよ」

なに、なに、なに？どういうこと？
シャーロットが、おかしくなっちゃった。

みみちゃんは急に心細くなって、
ソファーから立ち上がりました。

はやくもどろう。

おかあさんのところにいこう。

だけど、おかあさんって、
どんな顔をしていたっけ？

「ダメだよ、行けないよ」

あまりにも悲しそうな声でシャーロットが言うので、みみちゃんは思わず振り向きました。

しかしそこには、シャーロットはいません。

みみちゃんはもっともっと心細くなって、
走ってお店を飛び出しました。

広い広い駐車場の、ずっとずっと向こうに、
おかあさんが見えます。

とっても遠いけれど、みみちゃんにはすぐに
わかりました。

おかあさん、おかあさん。

走って行こうとするけれど、おかあさんはちっとも近づいてきません。

どんどん足が重たくなって、
みみちゃんは座り込んでしまいました。

「みみちゃん」

シャーロットが、隣に座って言いました。

「さっきのところにもどろう。一緒にケーキを食べよう」

みみちゃんは首を横に振ります。

「おかあさんも、一緒がいい」

「それは、できないんだよ」

「やだ、やだ。わたし、おかあさんと一緒にケーキが食べたい。お買い物もするの。たくさんお喋りするの」

みみちゃんはポロポロと涙をこぼしました。

「一緒に料理をしたり、服を選んだり、テレビを見て笑ったり、それでいいの。それだけでいいの」

「そうだね、ごめんね」

みみちゃんは、ずっとずっと泣いていました。

シャーロットも、ずっとずっと隣にいてくれました。