AFTER DEAD「最後の帰路」

合わさるピースと、欠けるピース

強欲なヒーロー

「ぐっ、、、、！」

男が苦しそうにもがく。

男の首に、太い腕が巻き付いていた。

――メキ……メキメキ……

骨が軋む音が、はっきりと聞こえる。

男の目が、見開いた。

「なっ、、、、？！」

谷風が、男の首を締め上げていた。


「谷風、、、！」

小野川が叫ぶ。


男の拘束が緩んだ隙に、少女が全力で駆け出した。

俺は手を伸ばし、少女を抱き寄せた。


急に起き上がった谷風に、圧倒されていた男の部下たちが我に返る。

そして谷風に銃を向ける。

だがー、

ドサッ、ドサッ、、、。

二人が、前かがみに倒れた。

その背後で、上泉が血のついた刀を鞘に収めた。

一瞬で二人を斬り伏せたのだ。


「し、、、死んだふりか、、、」

男が、苦しそうに笑った。

「ヒーローにしては、、、小汚いね、、、！」


谷風の腹から、血が流れ続けている。

だが、その腕の締め付けは緩まない。

「くっ、、、、！」

不気味な男も、谷風の腕を掴む。

手負いの谷風だが、それでも凄まじい腕力だ。

その谷風の力に、抵抗できている。
不気味な男も、異常な力だった。

力と力が、ぶつかり合っている。


「私たちに、想像力が無いと言ったな、、、」

男の首を締め上げながら、谷風が言った。

「だが、それは、、、お前も同じだ！」

谷風の腕に、されに力が込められる。

ーーメキッ

男の顔が、歪む。

「がっ、、、、！」

だが、同時に谷風の体からも大量の血が噴き出す。

だが力は緩まない。
むしろ、どんどん強くなっている。

「この醜い世界で、、、唯一の光を失った私が、、、」

谷風の腕が、さらに締まる。

「その敵を目の前にして」

「ただ死ぬわけがないだろう！！」

谷風は笑った。

「ヒーローは、ただただ強欲なんだよ、、！」

さらに力を込める。

「舐めるなよ、、クソガキが！！」

その笑顔は、狂った英雄のものだった。

とてもヒーローが見せていいものではなかった。


抵抗していた男も、谷風の異様な腕力の前に抵抗が弱まっていく。

「く、くそがっ、、、！！」

男は震える手で、ナイフを握り直した。

そしてー、

ザクッ、ザクッ！！

谷風の脇腹に、ナイフを突き刺した。

「がっ、、、！」

谷風の口から、血が溢れた。

だが、微動だにせず、男を締め上げていく。


俺たちはその光景を、ただ見ていることしか出来なかった。

圧倒されていたのだ。


――メキメキッ

嫌な音が、響いた。

男の首からだった。

「ぐっ、、、」

男の目が揺れ、焦点が合わなくなる。

「こ、こんなところで、、、」


男の声が途切れた。

カランーー

握っていたナイフが、地面に落ちる。


ーーバキッ！！

大きな音が、響いた。


男の顔が、ありえない方向に曲がっていた。

男の体から、完全に力が抜ける。


ドサッーー

男の体が、地面に崩れ落ちた。