海に捨てられた王女と恋をしたい竜王

その33 アスタリアの神

　◇◇◇

　アイリスは今まで、竜王陛下と聞いてもただ竜王を名乗る人間の王なのだと思っていた。大陸の覇者、アルファンド王国の名前を聞いたことはあれど、その国の実情までは知らなかったから。

（メイドのマリー達にも可愛らしい耳や尻尾がついているのは、人とは違うそういう種族だってこと？）

　彫刻のように綺麗な顔を覆うキラキラと輝く金の鱗。竜化した腕もまた、黄金色の鱗に覆われており、鋭くとがった爪が伸びている。

『きれい……』

　アイリスが思わず呟いた声にならない言葉に、フィリクスは素早く反応した。

「綺麗？君は竜化した私が、怖くはないのか？」

　か弱い人族はみな、恐ろしい竜の姿を本能的に恐れると思っていた。まあアイリスに恐れられたらきっと一生竜化をしないと誓うだろうが。

　アイリスはこくりと頷く。

『わたしたちアスタリアのたみにとって、りゅうはかみそのもの。りゅうよりうつくしいいきものなどいませんわ』

　キラキラとした目で見られてうっと息を呑むフィリクス。

「そ、そうか。神か……」

　まあ確かに今のアスタリアの元となる島を作ったのはフィリクスなのだが。子どものころ、何もなかった絶海の孤島に自分だけの秘密基地を作っていたのだ。大好きな花や果物を植えてたまに息抜きに行っていたのだが、ある日遭難した人間たちがいたのでそこに住まわせてやったのが始まりだ。最初は気になってあれこれ援助をしていたものの、次第に移り住む人間が増えたので最初に助けた人族に後を任せると、そのまま足が遠のいてしまった。気が付いたら国ができていたというわけだ。

「アスタリアには今でも私の植えたアイリスの花が咲いているだろうか。紺碧の海の色をした美しい花だ」

　フィリクスの言葉にアイリスは目を丸くする。

『ええ。くにじゅうにさいています。わたしのなまえもそのはなからとりました』

「そうか……」

　嬉しそうに微笑むフィリクスを見て、アイリスは震えた。

『かみさま……やはりあなたはわたしたちのかみなのですか！？』

「あ、え～と……そう言われるとなんだか申し訳ないのだが。島を作ったはいいが、ずいぶん放っておいてしまったしな」

『ああ！やはり！じひぶかいりゅうじんさま！あのでんせつはほんとうだったんですね！』

　泣きながら震えるアイリスを見てどうしようと途方に暮れるフィリクス。先ほどまでドラード国を滅亡させてやろうと思っていた気持ちがすっかり萎えてしまう。

「で？これは一体何の騒ぎだ？」

　サリーに連れてこられたダイアンは呆れたように声を上げた。