虹色の流れ星

ハシビロコウのねがいごと

＊３

森にたどり着くと、
コウタは辺りを見回した。
夜が明けてだいぶたつのに、
ずいぶんと薄暗い。
地面から立ち上った朝もやが、
さらに視界をさえぎっている。
カケラを見つけ出すのはむずかしそう。

それでもまずは足元から……と
見逃すことがないよう、
ゆっくりと探し始めた。

半刻ほど過ぎたころ、
一羽のメジロが飛んできて、
コウタのすぐ側にある切り株に降り立った。

「コウタくん、おはよう」

「おはようございます」

メジロさんは、コウタの母親の知り合いで、
たまに家まで母の様子を見に来てくれる
優しいおばさんだ。

「さっき、パティーちゃんに聞いたのだけど
  星のカケラを探しているんですって？」

「はい、そうなんです」

「そうねえ、昔はこの森にカケラが
  落ちているってうわさを聞いたことが
  あったけど……どう？  見つかりそう？」

いつの間にか朝もやは消え去り、
ところどころ陽も差し込んできて、
森の中はだいぶ明るくなってきた。
だけどカケラはまだ、
ひとつも見つけられない。
コウタは静かに首を横に振った。

「そうなのね……それじゃあ、はい」

おばさんはそう言うと、
自分の羽を一枚、コウタに差し出した。
濃い緑のすべすべした羽。

「私からの応援よ。
  星のカケラが見つかるといいわね」

「ありがとうございます！」

コウタが羽を受けとると、
おばさんはにっこりほほえんで、
切り株から上空へと飛び立った。

パティーからは青の、
おばさんからは緑の羽をもらい、
コウタは二枚の羽をじっくりみつめる。

なんだろ、うれしいな。

あたたかいものが
胸に広がっていくのを感じてから、
再びカケラを探し始めたのだが……。

遠くから、ぐわーぐわーっと鳴き声が
聞こえてきて、

「コウタさん、おはようございます」

アヒルのガーくんがやって来た。

「はい、これ、どうぞ」

自分の白い羽をコウタに手渡した。

「えっ、あの……」

コウタが戸惑っていると、

「小鳥のパティーから聞いたんだ。
  おばさん早く良くなるといいね」

ガーくんはそれだけ言うと、
おしりをふりふり森を出ていった。

それから立て続けに、

「コウタ、これあげるよ」

オウムさんが赤い羽を。

「やあコウタくん、これを君に」

インコくんが黄色の羽を。

「コウタくん、はいどうぞ」

ジョウビタキさんがオレンジの羽を。

次から次へといろんな鳥がやって来て、
小鳥のパティーから聞いたのだと、
コウタに自分の羽を渡していく。

いつの間にかコウタの腕には
色とりどりの羽でいっぱいになっていた。