【完結】【R18】この国で一番美しい母が、地味で平凡な私の処女をこの国で最も美しい男に奪わせようとしているらしい

１４．

　──それから二日後

　よく晴れた青空の下、中央広場には出店が立ち並び、親子連れやカップル、友達との街歩きで多くの人が詰めかけていた。ジュースやキャンディを売るお店からエール、串焼きを売るお店まで、ここで食べ歩きをするのも楽しそう、と思いながら、クロエは待ち合わせ場所を目指す。

　約束の正午より少し前、クロエはテオンを待たせるわけにはいかないと思い、早めに到着していた。

（食事をするって言っていたから、こんな感じのワンピースなら大丈夫だよね……？）

　大人っぽさをイメージして昨日購入したパープルのワンピースに、通勤で使っているのとは別の小さななめし革のバッグを斜め掛けし、少しだけかかとのあるこげ茶色の編み上げ靴を履いてきた。

　おさげ髪は封印して、髪の毛は下ろしてきた。巻き髪というのをやってみたかったけど、どうやったらいいのかわからない。だから寝る前にきつく三つ編みをして癖付けをしておいた。だから今日は髪の毛がウェーブしているような、いつもと違う雰囲気になっている。

　黒ぶち眼鏡はお守りだから外せないけど、これなら制服を着ている時とは違う、大人っぽさが少しは出ているんじゃないだろうか。

　だけど、いつもより高い視線の分だけ、自分が背伸びしていることを指摘されているかのような、恥ずかしさもクロエは感じていた。

（緊張する……どもったり早口になったりしないようにしなくちゃ。後は、自分の話ばかりしないで、テオン様の話も聞いて……でも、テオン様って聞き上手だからついつい話しちゃうんだよなぁ）

　唇をキュッと結び、目の前を行き交う人たちの足元を見つめる。ツヤツヤに磨かれた綺麗な靴を履いている人は貴族や経済的に裕福な平民だろう。くたびれた感じの靴は商売をしている人だろうか。仕事中にたくさん歩く人は、履き慣れた靴の方が動きやすいことは間違いない。

（私は元裕福な平民の子で、今は普通の平民だな。ふぅ、そろそろテオン様が来る頃かな？）

　ああしてこうしてと、今日の注意点やイメージトレーニングをしていた時は気づかなかった声が、顔を上げた途端、急に耳に入ってくるようになった。

『ねえ、見た？あの子。あんな不細工、初めて見たわ』
『ぷっ！　あれって何かの罰ゲームなの？』

　ヒソヒソとした声や失笑があちこちから聞こえる。

（どの人を指して言っているのかしら。容姿をからかうなんて酷い人達ね。……でも、ちょっと気になるかも）

　辺りをそっと見渡したクロエだったが、耳に入ってきた言葉に愕然とした。


『瞳の色は神秘的なアンバーで綺麗なのに、もったいないわね』

「え……」

　もう一度注意深く辺りを見渡してみると、周囲の視線が自分に向いていることにクロエは気づいた。

（わ、私のことなの……？）

　顔がかっと熱くなり、恥ずかしくて慌てて下を向く。この場から今すぐ逃げ出したくなったけど、震えて足が動かない。

『なにあの子。鏡を見たことがないのかしら。よく外に出られたわね』
『あんなダサい服着られたら恥ずかしくて一緒に歩けないわ』

（あ……そうだった。垢抜けない、地味な田舎娘っていつも言われていたのに、浮かれて忘れてた。不相応な誘いをちゃんと断らなかったから、これはきっと天罰なんだ……）

　クロエの胸がどくんと跳ねた。

（そうだ！　テオン様が来る前にここから立ち去らないと、恥をかかせちゃう！）

　ヴェルシャンテール王国で『青き夜想曲の貴公子』と呼ばれる男が、こんなに恥ずかしい女を連れて歩くなんてあってはならない。言い訳は後づけでいい。

　とにかくここから帰りたい。逃げたい。

　クロエは震える足を叱咤して一歩を踏み出した。

　背中にたくさんの視線が突き刺さる。

　走り出したい、早くここからいなくなりたい。

「クロエ嬢」

　はっとして見上げた先、困惑した表情のテオンがクロエを見つめていた。

（あ……見られたくなかった……）

「っ……！　テ、テオン様、その、わ、私は、……ご、ごめんなさい」


　クロエの正面に立ったテオンはふぅっとため息をつくと、シルバーの髪をかき上げた。常に貴族らしいアルカイックスマイルを浮かべているテオンが真顔になっている。

　狂気的な美貌が微笑みを消すと、こんなに冷たく怖い表情になるのだとクロエはぞっとして下を向いた。

『え、あのブス、テオン様の今日のお相手？』
『美人しか相手にしないと思っていたのに、女なら誰でもイケるんだな』

　耳に届く声に愕然とする。

（ああ、テオン様まで悪く言われてる……）

　テオンは無言でクロエの手首を掴むと、そのまま広場を抜けて行った。

　人混みを抜ける間もクロエの見た目に対する中傷は続いている。失笑される中、クロエは下を向いてなるべくテオンに迷惑を掛けないようにとしか考えられなかった。

　人通りの少ない場所まで来ると、テオンは立ち止まってクロエへ向き直った。

「……クロエ嬢、今日はなんだかいつもと随分雰囲気が違うんだね」
「……ごめんなさい、……ごめんなさい」