魔法使いの幼馴染を助けたら俺も魔法使いになってしまった件について ～灰色の対極～

第四章 異質殺し

4-10 そうして彼は

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　観覧車は軋んだ音をあげていた。時折、風が吹けば、その流れに身を任せて揺らされる感覚があった。

　高いところが苦手だったことを思い出す。けれど、いつからかそんな恐怖に対して向き合うことにも、だんだんと慣れが出てきたことに、勝手に笑ってしまいそうになる。

　町は夕焼けに彩られている。遊園地近隣の街並みも、この観覧車から全体を眺めることができている。

　もしかしたら、自分の家だった場所、自分の学校だった場所、自分の場所になろうとしていた教室、自分の場所になってしまった教会も、この観覧車から覗くことができるのかもしれない。だが、それを覗いたところで、何かが解決するわけでもない。

　俺は、本当にこのままでいいのだろうか。

　対極が、俺の中にかすかに残っている対極の意識が、──いや、俺自身が迷い続けている。

　対極はそこにはいない。俺が勝手に演出しているだけだ。孤独に迷い続けている自分を補うために、ただそんな自分を想像しているだけにすぎない。

　自分自身に問いかけるさまは、まさに滑稽としか言えないものだ。でも、そうすることでしか俺は生きていけないのだ。

　どこまでも孤独を感じるのだ。疎外感を覚えるのだ。人とはいつまでも孤独でしかない、という言葉が心の中を埋め尽くしていく。

　劣等感が心の中へとわだかまる。

　魔法使いという存在に未練があったのだろうか。そうではないだろう。でも、魔法を使うことができれば、魔法使いではなくとも、悪魔祓いという存在でなければ、俺は葵と一緒に過ごすことができたはずなのだ。

　俺が魔法を使うことができたのならば、……そんな非現実的なことを可能性を頭の中で考えても仕方がない。

　仕方がないということを頭の中で理解していても、何度も何度も繰り返して、思考してしまうのは止められない。いつまでも、いつまでも止められない。

　くだらない思考だ、くだらない思考でしかない。醜い現実逃避であり、手に入らないことをわかっているからこそ、よりそれを強く求めて仕方がない。

　魔法に恋い焦がれているわけじゃない。使うことができれば、それだけで俺は報われて──。

　俺はため息をつきそうになった。その衝動を抑え込んで、高い景色の中に包まれようとしている天音の姿を視界に入れた。

　天音は外の景色をぼんやりと眺めながら、落ち着いた姿勢を探しているようで、ちょこまかと座席の上で動き続けている。彼女が姿勢を変えるたびに観覧車は少し揺れてしまう。それにドギマギしてしまう自分を恥じながら、俺はただ外の景色を眺めることにした。

　目の前にいる彼女は、そんな孤独を振り払うように、ずっと俺に寄り添い続けている。俺を孤独にしないために、ずっと一緒にいてくれる。

　この半年の間、彼女と毎日を過ごしてきた。

　孤児院で働いていた毎日、毎回訪れる休日の時、そうじゃない時でさえも、彼女は俺を一人にしようとはしなかった。俺には天音がいる、ということを何度も俺に教えてくれていた。

　本来、彼女は俺と一緒にいるべきような人間ではない。というか、役職ではない。

　朱音は、別に俺だけをイギリスに勧誘していたわけじゃない。悪魔祓いの立場にいる魔法使いである天音にだって、もちろん声をかけていた。

　けれど、天音はそれを断っていた。俺と同じように、朱音のお願いを断っていた。『お姉ちゃん』と呼び慕っている朱音のお願いを、彼女は断り続けていたのだ。

　彼女が断っていた理由はなぜか。そんなのは考えなくともわかる。俺がこの世界に取り残されないようにという、それだけの思惑で彼女は俺と一緒に過ごしてくれているのだ。


　──このままでは、いけない。


　対極を受容したときに決意したはずだ。

　葵との別れを受け入れたときに、決意していたはずだ。

　すべての別れを受け入れたはずだ。

　ここにいても、何かが成し遂げられるわけじゃない。

　ここにいても、何か意味が生まれるわけじゃない。

　俺は悪魔祓いだ。悪魔祓いなのだ。

　悪魔祓いとしてしか、生きていくことはできないのだ。

　それを変えることはできない。運命のようなものなのだ。受け入れることでしか生きていけないのだ。

　だから、すべてを受け入れろ、受け容れろ。

　俺はここに残るべきではない。

　──けど。

「……はは」

　乾いた笑いがため息に紛れて漏れてしまう。天音は俺の声に反応して、目線をこちらへと動かしてくる。

　ここで格好をつけても、どうしようもないだろう。

　俺は、天音の目を見つめた。