陰陽師盲愛奇譚

一章【鬼神に取り憑かれし者】

十六話

　千景は、賀茂忠行の屋敷に向かおうとするのを英心に止められ、結局泰正の私物も預ける事になり、主人のいない屋敷に一人残された。
　しばし呆然と畳の上で座り込んだが、ふと思い立ち、外出した。

　屋敷近くにある祠にやって来ると、いつものように祈りを捧げる。

「どうか、あの時の泰正様を助けて」

　祠は何の反応もしない。
　だが、過去に一度だけ、光が溢れたことがあった。
　今思えば、夢だったのだろう。
　それでも、あの光が忘れられなくて、もしかしたらと期待してしまうのだ。

　祈り終わり、顔をあげると、地を踏みしめる音が聞こえて振り返る。
　祠に向かうための細道の入口の前に、誰かが立っているのが見えた。

「誰！？」

　――まさか、英心様をつけていた人間！？

　千景は懐から一枚の呪符を取り出し、臨戦態勢を取るが、ゆっくり歩いてくる姿を見て、その正体に驚いて声をかける。

「あなた、蓮じゃないの」

　名前を呼べば、童顔の男子は、頭の後ろに手を当てながら微笑を浮かべた。

「はい、すみません。泰正さんと千景さんが心配で」
「じゃ、じゃあ、英心様の後をつけてたのって」
「はい。僕です……そろそろ主の元に帰らないと、怒られちゃう」
「……全くもう！　危ないから出歩かないでって行ったのに……！　いくら平民の格好をしていても、貴方が異人だっていうのは、英心様は見抜くわ」
「すみません……あの、その祠は」
「ああ。この神様は、時を司ると言われてるのだけど、どんな神様なのかも、名前もわからないわ」
「祈りを？」
「……ちょっとね」

　瞳を逸らして空を見上げると、夕焼けが目に眩しくて俯いた。
　首元で結んだ髪の毛が、強い風に揺れて衣を叩く。

　蓮が祠に歩み寄り、じっくりと観察している。
　考え込んでいる様子だが、やがて顔を上げると、千景に向き直った。
　
「かなり古い祠ですね」
「祠が気になるの？」
「変わった祠ですから」
「そう？」
「あの、泰正さんはどうしてますか」
「……貴方に話した所で何も……だから、神様に祈ってるのよ」

　千景はため息をついて祠から離れていく。


　蓮は祠の前に屈み、懐から鏡を取り出すと、祠に翳して瞳を閉じた。
　意識を集中させて――目を開ける。

「蓮！　もう行きましょう！」
「はい！」

　蓮は千景に呼ばれて、彼女の元へ駆け寄ると、隣に並んで歩きながら、忠告した。

「千景さん、泰正さんはきっと大丈夫ですから、暫くは泰正さんに会いに行かないで下さい」
「え？」
「それと、英心さんにも。英心さんが泰正さんに近づかないように、僕が主に力を借りてどうにかします」
「どういう意味？　まさか、貴方……どこまで知ってるの？」
「……大丈夫ですから。泰正さんを助ける為です」
「……分かったわ」

　少しの沈黙の後、渋々と頷いた千景に、蓮はホッとして胸を撫で下ろした。

　――あの祠に棲む神様は、ちゃんと千景さんの願いを聞いてくれていた。

　彼女の希望通りにはいかないが、蓮がやるべき事が何なのか、ようやく理解した。

　蓮は千景と別れた後、早速、賀茂忠行の屋敷へと向かった。