陰陽師盲愛奇譚

二章【愛憎の果てに】

四話

　英心は無表情で清明の前に降りたち、片腕に抱えている男を放り投げた。
　その男は、師である忠行であった。

　泰正の目にも、彼は正気ではないとわかる。

　――清明殿、どうでる！？

　今すぐにでも飛び出したいが、指示をもらえない限り、勝手には動けない。

　泰正は英心から目が離せず、晴明の所作には注意が向けられなかった。
　鏡を覗き込み、歯噛みする。

　――英心……！　正気に戻れ！

　心の内で英心に必死に呼びかけるが、彼に届くはずもなく、虚しさがこみ上げた。

　――例え、お前の意思で道満に付いたのだとしても……操り人形とは……己が恥ずかしくないのか！

　その時、英心が何かに当てられ、後方に吹き飛んだ。
　暗闇に消えた英心を見て「あっ」と、泰正は思わず声を上げる。

　今のは、晴明の術だ。
　晴明は道満と絶妙な距離を取りつつ、英心に呪符を投げつけたのだ。

「来る！」

　――！？

　晴明の叫びが終わるやいなや、英心が消えた闇から巨大な鬼が出現した。

　泰正は、その鬼が英心なのだと瞬時に理解する。

「英心！　正気に戻れ！」

　いてもたってもいられず、泰正は鏡に体当りして、突き破った。

　晴明と道満の間に転がり出た泰正は、巨大な鬼に向かって呪符を投げつけるが、火がついて消し炭になる。

　――歯が立たない！

「泰正殿！　気をつけよ！」

　晴明の叫びにハッとして、襲いくる鬼の大きな手から転がりながら避けた。

『晴明もろとも死ネエエエ！！』

　憎悪に満ちた怒声が空間を切り裂き、鼓膜が破れそうだ。

「う、う……ぐ」
「破！」

　晴明の大きな声が、一瞬鬼の動きを止めた。
　呪符が浮かび上がり、燃えている。　　
　泰正は目を瞠った。

「晴明！　邪魔をするな！」
「道満！」

　――いかん！

　晴明に襲いかかる道満をとめるべく、泰正は術の行使を試みるが、鬼が叫ぶ声に気をそらされてしまう。

　鬼は大きくのげぞり、燃え盛る呪符と共にくずおれた。
　みるみるうちに、英心の姿に戻っていく。

「英心！」

　泰正は英心に駆け寄ると、抱き上げる。
　息はしているようだ。
　安堵したら、誰かに肩を掴まれて顔を向ける。
　そこには、傷まみれで痛々しい姿の師が膝をついていた。

「師匠！」
「脱出するぞ……！」
「し、しかし晴明殿が」

　言い終わるより前に、腕を引っ張られて、暗闇に向かって身体を思い切り押されてしまう。

「わっ」

　英心を抱きかかえながら、迫る巨大な鏡に飛び込んだ。