陰陽師盲愛奇譚

四章【焦がれを抱きて】

五話

　泰正は、永響の温もりに包まれて微睡みの中にいた。
　頭や背中を優しい仕草で撫でられて、なんとも心地が良い。
　彼の声が、子守唄のように脳内に響く。

「帝には困ったものだ。私の気を引くために鬼憑きを利用するとは」

　――帝……鬼憑き……。

「私は泰正、お前以外に誰もいらない。このまま私を、英心の代わりに想っていればいずれ楽になれる」

　――身を委ねれば……。

　泰正は安らぎを感じて、どこにも行きたくないと思っていた。

　意識を沈ませようとした時、物音に起こされた。

　永響から身を離した瞬間、部屋にいるように告げられて、一人にされてしまう。

「……英心」

　永響は、出迎えた客人を冷めた目つきで見据えた。
　老年の陰陽師が連れてきたのは、帝である。

　――この陰陽師は、確か賀茂忠行といったな。

　忠行は永響に丁寧に挨拶をすると、帝に声をかけた。

「帝、こちらへ」
「永響よ……朕を覚えているか」

　帝の言葉に永響は頷くと、一言告げる。

「忘れることはない」
「な、永響！」

　帝は目を輝かせた。
　その姿を見た永響は、心が冷えていくのを感じた。
　思えば不思議である。
　もののけと変わらぬ己が、このような感情を抱くとは。

　だが、どうしてもこの人間は気に食わないのだ。

「私が求めるのは、泰正ただ一人だ。去るがいい」
「……っわ、分かっておるぞよ」
「帝！」

　忠行が帝に向かって焦った声を上げる。
　後ろに控えていた鬼憑きの者達が、わめき声をあげはじめた。

　忠行の様子を見るに、何か術をかけているらしい。
　見た瞬間に感じた事は、間違いではなかったようだ。

「泰正など、要らぬ！」

　帝が叫んだ瞬間、邪気が発せられて、鬼憑き達から黒い影がうかびあがり、大きな塊が宙に現れた。
　永響は、その塊が泰正を狙っているのだと分かり、手を掲げて阻止を試みるが、塊は威力を増していく。

　――強い。まるで怨念だ。

　鬼憑き達は次々に倒れ込み、帝が叫んだ。

「朕は決してそなたを諦めぬ！　泰正を新たな鬼憑きにして死なせたくなくば、朕を受け入れよ！」
「……嘆かわしい」　

　一言つぶやいた永響は、ふいに何かを感じて振り返る。

「何故！」

　そこには、虚ろな目をした泰正がいたのだ。


　少し離れた先で、羽織で姿を隠しながら見守る英心は、泰正が現れたのを見て動揺する。

　――ま、まずい！　一度鬼に憑かれた為に惹かれやすいのか！

　泰正に取り憑いていたのは鬼神だ。
　あの黒い塊は、帝の執念を感じる。

　英心はとうとう羽織を脱ぎ捨てて、駆け出した。