陰陽師盲愛奇譚

四章【焦がれを抱きて】

六話

「泰正！！」

　邪気の塊はまたたくまに泰正に入り込み、彼はその場にくずおれた。

「しっかりしろ！」

　泰正を抱きかかえる英心を、永響が無理やり引き剥がす。

「退け！」
「うぐ！？」

　ただ肩に触れられただけなのに、英心は後方に吹き飛ばされた。
　師匠が名前を呼びながら駆け寄ってくる。

「英心！　無茶をしおって！」
「も、申し訳ありません、しかし泰正が……」
「あの奇妙な存在には迂闊に手を出してはならん！」

　叱責する師の心情は理解できるが、はやく泰正を助けなければと焦った。
　師から身体を離して起き上がり、泰正の傍に駆け寄ろうとしたのだが……とんでもない光景を目にして心臓が跳ねた。

　永響が泰正に顔を寄せて、唇を塞いでいたのだ。

「――っ」

　言葉にできぬ激情がこみ上げて拳を握りしめ、唇を噛みしめる。
　口づけを終えた永響が、英心に振り向いて声をかけてきた。

「泰正を、頼む」
「……なっ！？」

　そう告げた永響は、泰正を地に寝かせると、姿が薄れ、はらはらと花びらとなりかき消えていくではないか。
　英心は驚嘆して走り寄るが、永響はすでに見る影もない。
　泰正を抱えて胸に耳を押し当てる。

　――息はある。

　眠っているだけだ。邪気も感じない。

　――口づけだけで、泰正に入り込んだ負を吸い上げたというのか。

　異変は帝にも起きていた。

「う、うぐ……な、永響が……朕の、永響が……」

　ふらついた帝が膝をついた瞬間、その姿はあっという間に消えてしまった。

「帝！？」

　残されたのは、英心、泰正、忠行、そして鬼憑きだった者達……。

　急に異空間に静寂がもたらされ、戸惑いと困惑にため息をつく。

「いったい、どうなっているのだ？」
「英心、事情は後ほど話す。今はともかく戻らなければ」

『おふた方、すまなかった』

　突然聞こえた声は、晴明の声である。
　英心は声に応えた。

「晴明殿！　どうなっている！？」
『私がおもうより、永響は泰正殿の影響を受けていたようだ。我らの助けなど不要であったな』

　苦笑しているような声音に、英心は師匠に顔を向けて肩をすくめる。

　英心は泰正を抱きかかえて先に異空間から戻り、鬼憑きだった者達を師匠と共に運び出した。



　殿舎では、長い眠りについていた帝が、目を醒ましていた。
　それに気づいた者達のわめく声を聞きながら、帝は小さな声を上げて泣いた。

「顔を見て話せたのじゃ……それで良い……」