『無頼勇者の奮闘記』 ―親の七光りと蔑まれた青年、異世界転生で戦才覚醒。チート不要で成り上がる―

第五章 氷狼神眼流編

EP137 全てを掴みたい

その目に映るは無限の欲。
限界を知らない愚者は、遂に諦める事を忘れた――。

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　この四ヶ月半で一体、何度木刀を振るっただろう――。
　一日3000回の素振りは絶対で、資正との稽古では一日に2000回は振った。その後の鍛錬や自主練も合わせると、100万は余裕で越している。

　肉体は完璧。あとは精神の問題。それが分かっていても、滝に打ち込む木刀は、亜音速の壁を越えないのだ。

　アランが来訪し去ってから、既に2日が経った。あの日から、清也は一睡もせずに打ち続けている。その精神力は、吹雪の剣豪にも通ずる物がある。
　夕飯時に戻らない清也を心配した資正が滝に向かうと、そこにいたのは無・限・に・鍛・錬・す・る・機・械・だった――。

「では、そろそろ休んだらどうだ？目の下が真っ青じゃ・・・。」

「・・・。」

　答えは沈黙。即ち、師の忠告にも耳を貸さないのだ。
　ただ無心で滝を打ち続ける姿には、資正も同情した。だからこそ、声を掛けていると言うのに。

「握り飯を持って来たぞ。・・・食うか？」

　資正の問いかけに反応して、清也は滝を薙ぐのを一瞬止めた。
　そして資正の方に振り向きざま、足元から何かを拾い上げた。

　それは、乱暴に食い荒らされた鳩の死骸だった。もっと言えば、”清也の食事痕”である。
　どうやら彼は、不足したタンパク質を”生の野鳥”から得ていたようだ。食中毒を鑑みない執念には、鬼気迫るものがある――。

「・・・。」

　無言のまま、瞳を睨み付ける。その表情には”邪魔をするな”という強い意志が現れている。

「お、おう・・・一応、ここに置いておくぞ・・・。」

　資正は草で巻いた握り飯を大岩の上に置くと、清也の”縄張り”から立ち去ろうとした。
　しかしその去り際に、師としての教えを僅かながら残した。

「心を込めぬ太刀に、力は宿らぬのだ・・・。」

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　腹が減った清也は、二日ぶりに現れた調理された食事に気を取られてしまった。
　その誘惑に負け、48時間近く続けた修練を中断させる。

「・・・。」

　やはり今回も、無言のまま食事をとる。師に感謝しつつも、思考は鍛錬から揺るがない。

（どうすれば越えられる？亜音速だ・・・音速じゃない・・・。音に迫る速度でいい・・・音・・・音の速さ・・・音の速さってなんだ・・・。）

　音、その不可視の概念に迫る戦い。その感覚が分からない――。

（音って・・・何だ・・・姿を浮かべろ・・・その姿・・・。）

　資正の姿を喩えるなら、それは正に”稲妻”。
　しかし、稲妻の如き速さで在りながら、”流水”のように繊細だった。

（それが・・・必殺剣・・・。）

　滝を薙ぐには二種類の力が必要なのだ。清也は今、それを理解した。
　強引な稲妻では、試練に拒絶される。斬るのではなく、乱してしまうのだ。
　柔らかな流水では、試練を捻じ伏せられない。斬るのではなく、打ちのめされる。

　資正はその両方だった。なだらかな流れに、稲妻を込める。それができれば良い。
　
（何が足りない・・・！考えろ・・・亜音速の勢いと、繊細な太刀筋・・・！何を持っていれば、手に入るんだ！！！）
　
　寝不足で興奮した清也は、激昂のままに岩を殴りつけた。
　繰り返しても、繰り返しても、その壁を越えられない。その焦りが、清也を追い詰める。

「あと何回・・・！何十回！何百回！何千回！何万回！繰り返せば・・・到達できるんだッ！！！」

　繰り返せば、いつかは到達できる。それだけを頼りに、この二日間で”６万回”は打ち込んだ。しかしそれでも、何かが足りない――。

「慣れが足りない！？それとも、心が弱い！？心・・・心なのかっ！！！？？？ああぁぁぁぁッッッッッ！！！！！」

　発狂も同然の叫びが、雪山に響き渡る。届かない思いが、絶望の波動となったのだ――。
　髪を掻きむしり、のたうち回る。その姿には、穏やかな清也の影が重ならない。



　狂暴な叫びに呼び寄せられ、資正は家から飛び出した。危機感を感じさせるほどに、その叫びは差し迫っていたのだ。

「おい！しっかりしろ清也！」

　暴れまわる清也を押さえつけ、肩を懸命に揺する。

「うるさいッ！！！うるさいうるさいうるさいッッッ！！！！！！」

　尊敬している師に対して、乱暴な言葉を投げてしまう。
　資正を払い除けた清也は、強迫観念に突き動かされるように滝に向かっていく。そしてそのまま、再び滝に打ち込み始めた。

「やめろ清也！もう良い！もう良いんだ！お前は・・・もう十分にやったでは無いか！！！」

　悲痛な叫びを上げながら、鍛・錬・に・励・む・弟・子・を師自ら押さえつける。
　その行動は異常でも、心情は尋常だ。むしろ異常なのは清也の方――。

「諦めろって言うんですか！僕に・・・諦めろって言うんですか！！！そんな事出来るわけ無いでしょう！！！」

　今の清也は完全に狂っている。それは寝不足の影響では無いだろう。眠っていた潜在意識が、彼を駆り立てているのだ――。

「落ち着け清也！落ち着くのだ！何故に、そこまで拘るのだ！！！お前は若い！今が無理でも、いずれは到達できる！！！」

　振り解かれそうになりながらも、決死の思いでしがみ付く資正。
　それもそのはずだ。彼は、こんなことを望んでいなかった。ただ、目指すべき場所を示しただけ。焚き付けはしたが、これ程に追い詰める気は無かった――。

「お前は十分に強い！奥義など、手段に過ぎないのだ！それが無理でも、お前には幾らでも手段が有る！」

　真っ当な主張だ。しかしこれは、道・を・究・め・た・者・の・発・想・である。今の清也はそれに程遠い。

　渾身の叫びを聞いた清也だが、その心は変わらない。反抗心を剥き出しにして、吠え猛る――。



「もう諦めたくないんです！手を伸ばせる物は、全・て・掴・み・た・い・！！！それが、僕です！！！今の僕は、どこまでも行けるはずなんだ！！！！！」

　現実を否定し、夢想を追い求める姿には、大人の威厳など存在しない。今の彼は、おもちゃ売り場で駄々をこねる幼児と変わらない――。

　しかしそれも、ある意味で当然の結果だった。
　人は絶望を繰り返して大人になる。思春期の挫折と努力が、人を成長させるのだ。

　しかし彼は、そうでは無い。望む物を与えられて生きて来た彼には、挫折も努力も絶望も無い。ただ、惰性のままに生きて来た。
　存在しなかった思春期のしわ寄せが、大人になった今に来ている。今の彼は”無・限・の・可・能・性・を・望・む・獣・”、その目先には”諦め”の二文字は無い。
　
　あるいは、諦める事を忘れてしまったのかも知れない。”自らの手で望む事”を諦めて来た彼にとって、それ自体が恐怖だった。
　何かを取り溢せば、全・て・が・無・に・帰・す・ような観念が、彼を覆っているのだ。

「生まれ変わったんです！ならば、変わらなきゃ嘘だ！！！何も無いからこそ、全てを掴みたい！それの何がいけないんです！！！」

　封じ込めて来た24年分の欲望が爆発する。
　自分なら、目の届く範囲の"何処へでも行ける"と言う増・長・が、度を越した野望を与えているのだ。

「自分の手で目指せる物なら！僕は目指すべきなんだ！
　与えられる自分じゃない！手に入れる自分を、僕は大きくしたい！それだけなんです！」

　さも当然のように暴論を振りかざす。だが、これは紛れもない本心だった。
　親も従者もいない世界で、新生活を送る。夢のような現実の中で得た"欲・望・を・持・っ・た・自・分・"。その手先が"最・強・"という理想に発露した。

　何にも”手を伸ばさなかった”から、前世で”腐った”。
　それを実感したから、全てに手を伸ばしている。どんな苦痛も経験し、どんな鍛錬にも挑む。そこに不可能は存在しない――。

　剣の道が自らの手に馴染んでいる事が、彼自身にも分かっていた。
　だからこそ、この夢幻を挫折したく無かった――。

「止まらない・・・いや、止まれないんです！止まったら、また僕は戻される！
　それじゃダメなんだ！進まないと・・・！進んで・・・戦って・・・そして掴むんだ！」

「もう・・・諦めろ・・・。二日が過ぎた・・・これ以上やれば、魔王への足がかりを失いかねんぞ・・・！」

　資正の言う通りだ。この修行には、明確なタイムリミットが存在する。
　教団の活動日に間に合わねば、ラドックスに向かう軌跡を見失う。そうすれば再び、"ドゴル旅団の悲劇"が繰り返される――。

　もう既に、清也は十分な強さを持った。間違いなく、こ・の・世・界・有・数・の・実・力・者・だろう。魔王に挑む際にも、不足がない力だと断言できる。



　しかし、清也の心にあるのは別の考えだった――。



「「「教団はい・つ・で・も・追・え・る・！でも、今を逃せば！僕は”諦・め・た・と・言・う・事・実・”を以って、生きていく必要がある！それではダメなんだッッッ！！！」」」



　一瞬、世界の空気が停止した。
　数秒の後に動き出したそれは、強烈なうねりを以って資正の心を打った――。





「甘ったれるなぁッ！この！大馬鹿者がぁぁッッッ！！！」

「・・・え？」

　バシンッッッ！！！！！

　資正の放った、全身全霊の平手打ちが炸裂する。清也の頬が抉れる音が森全体に木霊した――。