『無頼勇者の奮闘記』 ―親の七光りと蔑まれた青年、異世界転生で戦才覚醒。チート不要で成り上がる―

第八章 魔人決戦篇

EP211 見知った門番

　村の人たちが怪魔を引き付けてくれたので、ここまでは一切の戦闘を行わずに済んだ。
　しかし、ここから先はそうも行かない。城の入り口を守る者、即ち"門番"を確認した瞬間、征夜たちはそう自覚した。

　そこには、"あの男"が立っていた――。



「久しぶりだな・・・セーヤ。」

「あぁ・・・"サーイン"。」

　ナイトハンターの襲撃に関与していたと思われる、あのサーインだ。
　ラドックスの伏兵にして、奴の腹心の一人。教団の幹部会議にも出席していた。

　そんな男が門の前に立ち、天空魔城の入り口を守っている。
　やや手薄な警備だが、そもそも怪魔の群れ自体が防壁となっている現状において、城に到着された時点で護衛の意味が無いのかも知れない。

「邪魔だ。俺は急いでる。」

「随分と貫禄が増したなセーヤ。
　あの時の"甘っちょろいガキ"とは、別人じゃないか。」

「今の俺は気が短いぞ。」

　自分たちを欺き、多くの罪無き人を犬の餌にした男。そんな外道を前にして、征夜は既に"眼術"を発動させていた。

「俺を殺して行くか？え？そんな勇気無いくせに、強がるなよ。」

「そうだな。お前は殺さない。人間を殺すのは、そうしなければならない時だけだ。・・・さぁ、そこをどけ。」

　素早く刀を抜いた征夜は、その切っ先を鼻頭に突き付けた。白い刃に肌色が反射し、キラキラと煌めいている。

「そうだな。どうせ俺じゃ、お前には勝てねえ。
　だったら、素直に通した方がマシってもんよ。」

　既に彼の実力は、サーインを遥かに凌駕している。その事実を悟った彼は、素直に身を引く事にした。
　守っていた門を魔法のパスコードで開放し、奥に聳える魔王城への道を開通させる。門番として彼に期待された防衛義務は、既に失敗していた。

「ほらよ、通れ。」

「どうも。」

　征夜、花、ミサラの3人はサーインの横を通り、魔王城へと向かう。
　しかし、急に立ち止まった征夜は、サーインの方へ素早く向き直った。

「すまん、通行料を忘れてた。」

「ん？そんな物、別に無、」

ザシュッ！！！

「・・・え？」

　突如として響いた、何かが切断される音。
　重心が保てなくなったサーインは体制を崩し、前のめりに卒倒する。

「うがあ"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"ッッッッッ！！！！！！！」

　ジンワリと効き始める、太腿の強烈な痛み。
　何かがおかしいと気付いたサーインが、急いで足元を見ると――。

「あ、足がッ！俺の足がぁ"ぁ"ぁ"ッッッ！！！！！」

　切断された足が地面に転がり、太腿から下は完全に切り飛ばされている。これでは、立っていられる筈がない。

「騙しやがったな！テメェッ！！！」

「すまない。魔王城を守ってる奴が、人間な訳ないと思ったんだ。俺のミスだ。」

　征夜はそれだけ言うと、既に先へ進んでいた花たちを追いかけて、魔王城の敷地へと乗り込んだ。
　両足を切断されたサーインは、もう動けない。あとは座して死を待つだけ、そう思われたが――。



「クククッ！詰めが甘いな！俺がタダの人間だと、本気で思ってんのか！」

　サーインがそう言うと、両足の切断面が煙に包まれ始めた。肉が焼けるような音とともに、あたりに焦げ臭い匂いが漂い始める。
　煙が晴れた時、彼の両足は見事に治っていた。どうやら、彼も悪魔の力を得た男のようだ。でなければ、この超回復に説明が付かない。

「ハハハッ！このまま後ろから不意を突い」

ズブッ！

「・・・え？」

　その時突然、肉が抉れるような鈍い音と鋭い痛みが右足に走った。
　足元を見下ろすと、金色の杭のような何かが、足を貫通してはみ出している。

「黄金の・・・杭・・・まさか！？」

「大正解。よく覚えてたな。」

　驚愕と恐怖に包まれながら、サーインは背後を向いた。
　すると、シンの顔が額にぶつかりそうなほど近くに、接近している。

「ば、馬鹿なッ！"黄金の魔術師"は、確かに死んだ筈だぁッ！！！」

＜貴様らを殺しに、地獄から舞い戻ったのさ・・・！＞

「くっ、来るなッ！来るなあ"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"ッッッ！！！！！」

　恐ろしい断末魔の叫びが何度か城門に響いた後、血塗れのシンだけがその場を後にした――。

～～～～～～～～～～

「それにしても・・・広い城ですね・・・。」
「敵が居ないのは良いけど・・・どこを進んでるのか分からないわ・・・。」
「一体、ラースは何処に居るんだ・・・？」
「この道、さっきも通った気がするぜ。」

　魔王城の廊下は、当然ながら同じような内装の連続だった。
　非常に迷いやすく、自分が何処にいるのか分からない。ラースの居場所など、当然のように分からない。そんな状況だ。

　そんな中、ミサラはある事に気が付いた――。

「止まってください！」

「どうしたの！？敵！？」

「・・・耳を澄ましてください。」

　ミサラが音を聞くようにジェスチャーすると、他の3人も耳をよく澄ます。

　すると、"ある音"が聞こえ始めた。

ドポンッ・・・トポンッ・・・ダボンッ・・・

　何かが落ちるような、水滴が垂れた波紋で波立つような、何とも言いようが無い不思議な音だ。
　一定の周期で、次々と鳴り響く音。おそらく、そう遠くない場所を源としている。

「行ってみよう。」

　征夜の提案に対し、四人は顔を見合わせて賛成した。