『無頼勇者の破王譚』〜無能社員だった青年は、異世界で精鋭部隊を率いる～

第九章 反逆の狼牙編

EP265_② 僕は変わらなくて良いんだ ＜☆＞

　弾き出された。
　気が付いたら、浴場を追い出され、側頭部には拳骨の跡が付いていた。
　アメリアに殴られたのだろう。あんまり……覚えていない。僕の頭の中にあるのは……。

「……花。」

　なんというか、頭の中がグルグルする。
　可愛いと思う気持ちと、緊張させて申し訳ないと思う気持ちと……恥ずかしい気持ち。

「どうしたの？」

「ぅわっ！？」

　ピョコンと、右肩から花が飛び出して来た。
　いつの間にか、背後に回られていたらしい。全く気づかなかった。

「は、花……もう出たんだ……」

「まぁ……アメちゃんと入るのも、ちょっと気まずかったから……。」

「そぅ……なんだ。」

「…………///」

「…………///」

　お互い、無言になる。

「なんていうか……正直……結構恥ずかしかった……///」

　ニットの上から、大きく張り出した胸の膨らみをギュッと抑える。
　りんご色の頬と、細く縮んだ虹彩が極限の羞恥を思わせ、無性に愛らしい。

「ちょっと揶揄からかいすぎちゃった。……ごめんね？」

「揶揄い？」

「いや……揶揄いってほどでも……無いかも……///」

　どこまで本気なんだろう。
　今まで見た事が無いくらい、花は無防備だった。
　こうして話している間も、朝までとは別人だと思えるくらい大人しい。

　快活なお姉さんから、落ち着いたお姉さんに。
　かといって年長者の余裕が出て来た訳でもない、なんというか、良くも悪くも弱々しい。

　心の距離が変わった。
　肉体関係の寸前まで進んで、近・付・い・た・。……それが変化の原因なのだと、信じたい。
　今の花は「花さん」と呼びたくなる。言語化しようの無い違和感が、心が離・れ・た・からだと思いたくない。

「元気になった……かな？」

「あっ……うん……ありがとう……花……。」

　首を傾げ、自信無さげに聞かれる。
　花の変化は気になるが、元気にはなった。

「君・が元気でいてくれるなら、それが1番嬉しいな。　元気でいられるうちは、私も大丈夫だって思えるから。」

　キミ？……花に、キミって言われた？

「貴方は変わらなくて良いんだよ？
　そのままでも、とっても立派で……素敵で……私を安心させてくれる。　私が貴方の居場所になって……貴方は私を守ってくれる……。」

　気のせい……か？花にキミと呼ばれるのは、珍しい気がする。
　アナタの方が距離は近いけど、キミって呼ばれるのも悪くない。

「私も貴方も……変わらずに……このまま……ずっと……同じ姿で……同じ気持ちでいられたら……それが、一番素敵だなって……思うんだ。」

「……そうだね。」

「こんな世界だからこそ、私たちだ・け・でも変わらず平穏にいたいな……。」

「……そうだね。」

　不変は美しい、かもしれない。
　不変は永遠に似ている。形を変えず、老いる事も傷つく事もない永遠の継続。
　そんな関係は魅力的だ。

　今のままでも、花は僕を信じてくれる。頼ってくれる。求めてくれるんだ。
　花の方も変わらずに、僕の心を受け止めてくれる。……そうだ。僕たちは何も変わらず、このままでいれば良い。この理想的な関係を、ずっと続けていたいと思うのは悪い事じゃない。

　奪い……踏みつけにし……歯牙にもかけず忘れていく。そんな人間の悪意に、限りは無い。
　一寸先は闇の世界で、変わらず平穏で幸せな気持ちを持ち続ける。身を焼くような使命感も、果てしない義務感も求められない人生こそが、本当の幸せなんだ。

　僕は変わらず、今の自分であり続ける。
　手が伸びる限り、人を助ける。求められる限り、それに応える。そうやって、他の人が幸せになる手伝いをする。そこに、重さを感じる必要は無いのかもしれない。

（僕は……必要以上に、悩みすぎているのか。）

　重さを感じる事がないなら……それが1番良い。
　みんながみんな何も考えず、楽観的に生きていける毎日があるなら、それが良いに決まってるんだ。
　花がそう言ってる。……これが、間違いである筈がない。……そう、僕も思う。……思ってる……僕も……。

　違和感なんて……無い。
　何かが違う……なんて……考えるな。

　これが正しい……花だって……それを望んでる。僕が必要以上に背負い込んだら、苦しむのは彼女だ。
　これは……彼女を守るためなんだ。逃げ出したわけじゃない。……話し合って、決めた事なんだから。

　僕は……僕は……。

『僕は……変わらなくて良いんだ。』

　だって……花が……そう、言ってるんだから……。