遊羅々々うらら

017話 白き剣の裁定士

会好が起きると、火奴羅が横に座って物憂げな表情で手首を見つめていた。
「あぁ…火奴羅？」
「…えっ。」
少し驚いた様子で、火奴羅は辺りを見回した。
「あ、会好。起きたの。」
「うん…。大丈夫？」
会好は少し不安に思ったが、火奴羅は平然としている。
「ああ。平気よ。ごはんにしよか。」
「あ、わーい。」
会好は寝室を飛び出した。追うように歩き出して、ふと立ち止まって手首を見つめる。傷は無い。
(夢か…？)

火奴羅は会好を肩に乗せると、昨日と同じに床を撫でた。石床の舟が宇宙を過ぎると、またあの狭い部屋へ。
「ねえ、火奴羅。ご飯したらどうするの？」
階段を上がると、またあの紫の森。
「昨日云った通り、世界には夢の隙間が幾つかあるわけ。今からその一つを探しに行こうかな。」
少し歩くとすぐ外になった。昨日の石柱巡りが嘘のよう。
「えー、場所はわかるの？」
見事に晴れた朝の空。丸い湖が点在する、また不思議な場所だった。
「奇妙な森があるっていう話を聞いたんだ。そこを見に行くのよ。」
朝の風はすこし暖かい。
「えーと、記憶の森ってやつ？」
「そう。それだといいんだけどねー。」
火奴羅は太陽を眺めると、空に飛び出した。

しばらく飛ぶと、川が見えた。
「あー！あれあれ！」
遠くにみゆるは川沿いの、無造作に生えた低木と、実る小さな深紅の果実。
「あなた木の実好きねー。」
火奴羅が降りた先、赤い宝石が艶やかに、寄れば百年の恋が香る。
「へへー、果物の味にはうるさいんだから。」
会好は胸を張ると、その一つを豪快に囓った。瑞々しさ、程よい酸味と爽やかな風味が良い感じ。
「美味しいよね。これ、私もすき。」
火奴羅は枝葉ごと折って、そのままばりばりと噛み砕いた。
「えーっ、その、葉っぱとか…。美味しいの？」
戸惑う会好に微笑む火奴羅。
「これがまた独特の香りでねえ…」
火奴羅の顔つきが変わった。
「…何か来る！！！」
会好は顔に手をかざした。
風、いや嵐、大波、大地震。例えようのない天変地異の程の気が迫る。
「ち、そういえば…！」
第二波。次は真なる風。砂嵐が空を覆い、大地が重々しく唸りを上げる。

「つかまれ！」
火奴羅は会好を抱いて飛んだ。地の振動が空中にまで伝わって来る。
「わ、わーっ！」
空から稲妻、赤い閃光。火奴羅の眼前、雪崩のような轟音を携えて地に突き刺さったもの。それはあまりに巨大で、まるで一つの陸のように、目の前一帯を覆い尽くした。
「うっ…！」
地殻を割り、岩々を押しのけ、砂塵を纏い、その巨首がせり上がる。火奴羅など指先程と、その大きさは計り知れない。ただ見上げれば首が痛むほどの巨体が、今まさに眼前で、彼等を見つめながら鎮座しているのもまた事実。
(あ、そうだ…！)
会好の胸の中に、昨日の記憶が蘇る。空の戦場を圧倒的な力で塵と払い去った怪物。目の前のあれは、まさしくその正体であった。砂塵を纏ってなお鈍く輝く、鎧のような褐色の体表。砂嵐で薄暗い世界に強く妖しく光る、翡翠色の脈。顔は目が五つ、透明な外殻に覆われて並んでおり、尖った鼻先、その横に生えた角や鎧のような甲殻は直線的で、生物感を感じさせない。太く長い体躯には足がなく、ただ細く伸びる腕の先には巨大な円盤が、翡翠色の刃を縁にして、獲物を切り裂かんとゆっくり回り続けている。
「会好、ここにいろ。」
火奴羅は会好を胸から出すと、敵の顔に素早く詰め寄った。世界が強烈な光に包まれる。
「う…火奴羅！」
会好の前に黒い影。素早く彼女を掴んで飛ぶ。しかし世界はすぐ元の薄暗さに。すると突如、轟音が空を裂く。
「き、駄目かっ！」
会好と火奴羅の眼前に、大胆な動きで再び立ち塞がる巨体。すると今度はその怪物、空を仰いで円状の口を開け、雄叫びを上げた。強烈な重苦しい音、視界が揺れて気が滅入る。火奴羅は吹き飛ばされ、地に叩きつけられた。
(まずいな。…会好！？)
胸元に彼女はいない。身体を起こすと、衝撃で転がり落ちた会好が倒れていた。
「会好！！おいっ、大丈夫か！？」
「火奴羅…！動けないの…。」
(何！？)
その背後に巨体が迫る。

(そういえば私も身体が重い。あいつ闘気を地に引き摺り込む力を持っているんだな。)
火奴羅は重苦しく立ち上がる。首をもたげて、巨体に向き合った。
「火奴羅…？だめ、逃げて…！」
会好の弱々しい声を背に、火奴羅は声色を低くした。
「私を置いてってか？そんなこと云ってくれるな。」
巨体が腕を振りかざした。火奴羅、すかさず懐に飛び込む。
「負け戦も修羅の道…！」
ふわり、一言残して。

ぎらりと光るその拳、打てば散り立つ花火かな。ぱぱと広がる光の泡。地岩が割れたか気割れの嵐。その一撃にあの巨体が重く後退った。
腕の円盤が回る回る、素早く回って大きく一振り。一閃、火奴羅を両断。それを許す火奴羅ではなかった。次に巨体の胸部が撃った光の一撃、腕の斬りつけニ、三回。火奴羅の速さは凄まじく、稲妻のようにその間を縫って縫うこと五、六周。あの勢いそのままに、火奴羅は一撃を次に顎下に撃ち込む。大爆裂。大きくのけ反る巨体の首。腹部が空いた。火奴羅は眼差しを光らせ、瞬時に後退した。地につけた足に、撃震、土煙が沈みてうち固まった。そして脚を曲げる。爆裂。閃光の先、巨体の腹部に蹴り足を入れた火奴羅。大撃音の後、巨体はよろめき、のけぞった。しかしまた首をもたげる怪物。五つの目に光を宿すと、火花のように光弾を多量に撃ち出した。複雑に弧を描いて雨を降らす。火奴羅は素早く避けた。稲妻の速さ、一瞬の揺らめき。光弾が彼の胸を射ぬいた。強く地に叩きつけられる。大きく吹き飛んで、会好の目の前に倒れ込んだ。立て膝をつく。身体が重い。迫る怪物。その腹部には、かすり傷一つ無かった。
「火奴羅…！」

彼女の目の前で、火奴羅は動けずにいる。会好は地に張り付く身体を懸命に動かし、横目で火奴羅を見た。肩を上下する火奴羅のすぐ奥に、天まで届きそうな巨体がいる。怪物はまた雄叫びを上げた。そして再び目からの光弾。火奴羅は動かない。その一つが火奴羅に迫る。火奴羅は腕を組んだ。光弾はそのまま火奴羅に直撃した。
「ぐっ…！」
(火奴羅！)
嵐のように光弾が次々迫る。ニ三、十二十、何百もの光が彼を撃ち抜き侵食する。火奴羅は何も云わず耐えた。耐え続けた。
「火奴羅…！もう、いいから…。」
巨体の胸が光った。太陽のように眩しく、大岩のように威大な光。そして一つに集約され、火奴羅の体に撃ち込まれた。強烈な光に包まれ真白になった世界に、火奴羅の影だけが映る。しかしその影に、まるでヒビが入るように、少しずつ光が漏れてくる。
(火奴羅！)
会好の不安が最骨頂に達した時、瞬時に別の光が瞬いた。真っ赤な光。押し返すように広がり、世界は元の色に戻る。驚いて会好が見上げると、赤色の液体にまみれた火奴羅が力無く立っていた。赤黒い光に満ちている。会好は違和感と不安を覚えた。
火奴羅が巨体を指差す。その指に赤い光が宿った。光が強くなる。指先からやがて手を覆い、腕を覆い、身体中を覆い尽くすほどの凶烈な光。そして弾けるように一閃、光が瞬くと、指先から打ち出された光が一瞬で巨体の右胸を撃ち抜いた。巨大な甲殻がひび割れる。赤く禍々しい光が漏れた。そして甲殻の中で衝撃が響く。怪物は苦しそうな声を上げて倒れ込んだ。
火奴羅は力が抜けるように腕を下ろした。そして赤い光が消える。火奴羅はそのまま倒れた。
「火奴羅！」
会好は飛び上がった。地に張り付く力はもう無い。自由になった会好はそのまま急ぎ火奴羅のもとに寄った。
「火奴羅、ねえ、火奴羅…！」
身体を揺する。火奴羅は眠ったように動かない。
(は、大変！！)
視界の端に映る巨体。怪物が再び起き上がった。割れた甲殻がまだ赤く光っており、苦しそうにしつつ、しかし確実にこちらに向かって来る。
会好は火奴羅の身体を引いた。
(重い…！)
一歩、一歩と迫りくる。
(だめ、いや！そんな…！)
足を止めた。そして構える。目が光った。会好は目を閉じた。

青い光。柔らかく、強い光。会好はゆっくり目を開けた。見ると彼女の前に、白銀の鎧の者がすらりと立っている。辺りには青い気の壁が、会好と火奴羅の周りを囲っていた。怪物の攻撃が当たっているようで、時折波打っている。
鎧の者は剣を振り、ゆっくりと歩き出した。そして剣を天にかざすと、青白い光がその身体を包む。斬るように一振り、青い光がすらりと走って地を二つに裂く。怪物はひるまず再び迫ってきた。
鎧の者は光を纏いつつ、輝かしく大きな翼を広げて飛び出した。その剣、鍔に当たる部分に光る大きな青い玉。鎧の者は剣先を下に、玉を前方に突き出すように構え、翼を降ろして空に立ち、巨大な怪物を見据えた。迫る怪物。青い玉が光りだす。小さな玉から、大きな風が湧き出した。そして怪物の目が怪しく輝いた時、鎧の者は翼を大きく広げ、腰を低く構えると、玉が一ニと閃光を放った。そして眩いほどの青い光線が撃ち出される。怪物は腕を交差し光線を防いだ。光線はさらに太く強力になり、がりがりと音を立てながら巨体が後ろに後退してゆく。鎧の者が殴りつけるように剣を突き出すと、光線が波打って怪物がさらに後ろに押し出された。鎧の者はひらりと身を返すと、再び会好の元に寄り、会好と火奴羅の周りをあの光の壁で囲った。会好は浮き上がる心地がしたかと思うと、突如壁に押しつけられた。物凄い速さで飛んでいるのを感じる。

しばらくすると、光の壁は止まり、解けるように消えていった。
「赤い光の少年…。君の仲間か？」
鎧の者が背を向けて立っている。
「え、ええ…。」
穏やかな風、丘の上。
「…彼は強いな。恐ろしいほどに。」
鎧の者は振り返った。不思議な切れ込みが入った面当てで見えない表情、しかしきっと笑っている。
「…あなたは？」
鎧の者はまた背を向けた。
「ハイレアード・ローグリット。またいつか会うだろう。」
翼を広げ、彼方の空へ消えてゆく。
「火奴羅。」
彼はまだ眠り姫。

(白い鎧…！貴様、何者！)
面当てで見えない先の表情が泣いている？
(私は…！)
白い翼の柔らかな光。
(貴様は、貴方は…。)
意識が遠のいてゆく。

「ああ…。ん。」
火奴羅は目を覚ました。微かに朝日、それか夕日。
「あ、火奴羅！無事でよかった！」
会好が飛びついた。起き上がると、頭から落ちた緑の輪。
「…あら、可愛い！」
彼が手に取った、それは綺麗な花冠。桃色、黄色の花が織り込まれていい香り。
「へへー。なかなかやるでしょ？」
会好が胸を張る。
「さすがーっ。…あっ、奴は！？」
「あ、赤いの？」
火奴羅は冠を抱えて立ち上がる。
「大丈夫、もういないよ。」
「…本当だ。一体何が…。」
火奴羅は一瞬真面目な顔をした。しかし眠気がこみ上げて来る。
「ふあー…。」
火奴羅の大きくあくびをした。
「今日はもう休も。ね？」
会好は火奴羅のお腹に座った。
「…そうね。」
微笑みを投げかける火奴羅。空を見上げて目を閉じた。
(ローグリット…、剣の裁定士か。今更夢に見るとは…。)