元ゲーマーのじいじ、気ままなスローライフを始めました〜じいじはもふもふ達の世話係です〜

k-ing /きんぐ★商業５作品

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５４．じいじ、妻に手料理を振る舞う

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「ばあば、どうしてここにきたの？」
「じいじに会いたくて来たに決まってるじゃないの」

　梅子とハルキが手を繋いで、一緒に隠しの家に入っていく後ろ姿に涙が出そうになる。
　もし、梅子が生きていたら、こんな未来もあったのだろう。

『にゃ！』
『キィ！』

　ポンとゴマはわしに「なんとかしろ」と怒ってくるが、わしは別にこれで構わない。
　ポンやゴマにとったら、ここは現実の世界だ。
　でも、わしやハルキにしたら、夢を与えてくれるそんな場所だ。

「大丈夫。梅子はそんなことしないからな」　
『にゃー？』
『キュ？』

　少し怪しんではいるものの、わしの話を理解してくれたようだ。
　すぐにハルキの後を追いかけていく。

「おじいさんのお嫁さんはもういないの？」
「ああ」

　カナタには妻の話をしたことがないため、戸惑っているのだろう。

「カナタには会いたい人はいないのか？」
「んー、僕の家族はみんな生きてるから大丈夫かな。あるとしたら……ハルキに会ってみたいな」

　カナタは現実でハルキに会いたいのだろう。
　毎日一緒にゲームをやって親友と言えるほど、仲良くなった二人なら、直接会っても大丈夫な気がする。

「そうか。じゃあ、おじいさんに任せてみなさい」

　わしはチャットに電話番号を記載して、カナタに伝える。

「ここに電話をかけたら、わしに繋がる。お母さんにかけてもらいなさい」
「わかった！」

　その瞬間、カナタの目がパッと輝いた。
　まるで希望が目の前に差し出されたように、口元がゆるみ、表情が一気に明るくなる。

「ちゃんと一緒に遊んでるおじいさんと伝えないと――」
「毎日ハルキとおじいさんの話をしてるから大丈夫だよ！」

　どうやらわしらのことは伝えているらしい。
　あとでログアウトした時にでも、電話がかかってくるだろう。

「じいじ、カナタ！　遅いよー！」

　ハルキに呼ばれてわしとカナタは急いで隠しの家に入っていく。
　今日はたくさん動いたし、美味しいご飯でも作ってあげよう。

　家に帰ると早速、料理をすることにした。

「私も手伝います」
「ははは、きっと梅子よりわしの方が上手だぞ」

　梅子の甘すぎる卵焼きや醤油味が濃い煮付けも良いが、ここは主夫歴の長いわしの出番だろう。
　って言っても作るのはブリ大根ではなく、川魚カブだけどな。
　川魚の身でも大きさはしっかりあるし、繊細で淡白な味わいは濃いめ作れば問題ないだろう。

　まずは鍋に水を入れて、鰹節で出汁を作っていく。

「おいしそう……」
「ん？　鰹節は好きだったのか？」

　なぜか梅子は鰹節を見て、涎を垂らしていた。
　まるで久しぶりに料理を食べようと……いや、ひょっとしたら久しぶりなのかもしれないな。

「美味しいご飯を作ってあげるからな」
「キキキ、楽しみにしているわ」

　その声に、かすかに懐かしい響きが混じっていた。
　いつの間にか変わってしまった彼女と、それでも変わらない想いが交差する。

　出汁を取っている間に、鱗や内臓処理をしているイワーナに塩を振って、フライパンで焼いていく。
　軽く焼いておくと身崩れがしないためだ。

「そろそろ出汁もいいかな？」

　鍋の水の色も変わったのを確認すると、鰹節を取り出し、醤油、砂糖、生姜を加えて一度煮立たせる。

「大根の代わりにカブを使うけど、あまり煮ないようにしないといけないな」

　大根よりは火の通りが早く、短時間で味が染みやすいため、味が濃くなり過ぎないように注意が必要。
　少し柔らかくなったタイミングで、切ったイワーナを入れて落とし蓋をする。
　アルミホイルはないから、落とし蓋は大きめな葉っぱで代用している。
　これで１０分から１５分煮れば完成だ。

「その間におひたしでも……梅子どうしたんだ？」
「また、あなたのことが好きになりそうです」

　突然の告白に息が苦しくなりそうだ。
　わしの料理をしている姿にホの字なんだろう。

「じいじ、吹きこぼれ――」
「おっととと！」

　ハルキに言われるまで、火力が強いことに気づかなかった。
　わしの心も再びアツアツになりそうだ。

　川魚のカブ煮ができるまでに、カブの葉でお浸しを作り、簡単な魚のつみれ汁も用意した。

「さぁ、みんなで食べるぞー」

　並べられていく料理に梅子は驚いた表情をしていた。

「ははは、わしも昔と違って良い男になっただろ？」
「何を言ってるのよ。今も良い男よ」

　久しぶりに誰かに嬉しい言葉をかけられる。
　本当に昔に戻った気分だ。

「じいじ、早く食べよ！」
「僕もそろそろ危なそうです」

　わしも視界の端でＨＧがチカチカと点滅している。

「じゃあ、手を合わせて！」
「「「いただきます！」」」
「キッチキチ♡」

　どこかで聞いた声がしたが、チカチカと点滅するＨＧが気になって、それどころではなかった。

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