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第一章 外れスキル

181.挑発

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 俺達はすぐに王都に戻り、冒険者ギルド向かった。

 オークメイジに遭遇したことをギルドマスターのカタリーナに伝えるためだ。

「カタリーナさんいますか?」

 俺は冒険者ギルドの受付嬢に声をかけた。

「今いると思いますよ。なにかあったんですか?」

「森の魔素が多くないところでオークの集団に会ったのでその報告をしにきました」

 ひょっとしたらまた魔物の集団が各地に出来ている恐れがあった。ただ、単純な稀にできるオークの群れであればいいが……。

「少しお待ちくださいね」

 少し待っていると受付嬢に呼ばれ、ギルドマスターがいる部屋に案内された。

「ケントさんをお連れしました」

「入るのじゃ」

「では、ケントくんどうぞ」

 受付嬢の扉を開けた先には資料の整理をしていたカタリーナがいた。

「おー、ケント久しぶりなのじゃ。それで何かあったんか?」

 カタリーナは書類整理をしながらケントに話しかけていた。

「東の森に採取に行ったらオークに会いました」

「ああ、あそこは奥まで行ったらオークも出てくるから仕方――」

「いえ、中間地点より手前でオークメイジを含むオークの群れに会ったので……」

 カタリーナは見ていた資料を置き俺に詰め寄ってきた。

「それはどういうことなのじゃ」

「そのままの意味です。オークの群れに何度か囲まれた時にオークメイジが見たところ三体はいました」

「三体もか……」

「オラもスキルで確認したので間違いないです」

「それでケント達は大丈夫なのか? まぁ、戻って来ている時点で心配はしておらぬが……」

 俺達はマルクスとともに特別依頼を受けてはいるするが、そもそもEランクの仮冒険者だ。魔物と遭遇しないのが普通のはず……。

「ラルフのおかげでオークメイジを中心に逃げて行ったんで、討伐依頼は出した方がいいかもしれないです」

 仮冒険者が行う採取依頼は基本的にはオークが出没した森で行う依頼だ。

 そこにしっかりとした自衛手段がなければすぐに殺されてしまう。それだけ俺達は仮冒険者の中でも異様な存在だ。

「わかったのじゃ」

 カタリーナは部屋から出るとすぐに戻ってきた。ギルドスタッフに依頼を出すように指示をしてきたのだろう。

「それでラルフのおかげと言ったが、ケントと違ってラルフにはそこまで強みがなかったんはずじゃが?」

「どうせケントと比べれば俺なんて……」

 カタリーナはサラッと言っているが、中々ラルフに対して言葉の暴力を放っている。いつも元気なラルフもさすがに落ち込んでいる。

「いやいや、今回のラルフはすごいよ!」

「ケントまで今回のって言い出したわ。どうせ……」

 ついにラルフは小さく縮こまり戦闘不能になっていた。頭の上にある耳と腰の尻尾は垂れ下がっていた。

「あっ、ごめん。そんなつもりは……」

 俺はラルフを慰めようと声をかけると、ラルフはニヤッと笑っていた。

「なぁ!? 騙したな!」

「騙される方が悪いんだよ。まぁ、少し悲しかったけどな」

「ごほん! それでラルフは何があったんじゃ?」

 ラルフと戯れあっているとカタリーナはこちらを見ていた。

「えーっと、見てもらった方が早いですかね?」

 ラルフは両手を前に突き出して叫んだ。

「グリッド!」

 いつのまにか手には謎の魔法の板"グリッド"を両手で掴んでいた。

「板か?」

 カタリーナは突然グリッドが出てきたことより、思ったよりも普通の板のため反応が乏しかった。

 俺の打診器に比べたら見た目が劣るからだろう。

「板ですね」

「そうですね」

 そんなカタリーナの反応に俺達は頷いた。

「それで何がすごいのじゃ?」

「魔法を放ってもらっていいですか?」

 ラルフのいきなりの発言にカタリーナは驚いていた。


 これでもSランクの冒険者だ。人の腕を一瞬で切り落とす魔力を持っている。

「今ここでは無理じゃ」

「いや、大丈夫だと思いますよ」

「我を舐めてもらっては困る。これでも王都のギルドマスターじゃぞ」

 大精霊であるカタリーナは魔法のみで王都のギルドマスターになったぐらいだ。

 そもそも精霊自体が種族として魔法に長けている。

「あれ? ひょっとして怖気づいたんですか?」

 ここぞとばかりに挑発するラルフにカタリーナの眉はピクピクと動いていた。

「なんだと……仮冒険だからって手加減しないのじゃ! ギッタンギタンのボコボコにしてやるのじゃ」

 出てくる言葉は子どもそのものだ。カタリーナは立ち上がり扉に向かった。

「訓練場に集合なのじゃ! 言ったことを後悔させてやる!」

「カタリーナ怒ってたよ?」

「それでいいんだ」

 何かラルフは思い詰めた顔をしていた。咄嗟に何か声をかけようと思ったが、俺は口を噤んだ。

「じゃあ、行ってくるな。ケントも良かったら見にこいよ」

 ラルフは覚悟を決めたのか、カタリーナの執務室を後にした。
 
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