貞操逆転国の亡命代行

空の小説マン

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第三話　一変

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クロミネとベティの先導の元、生徒達は、安全な場所への避難を急ぐ。
ロビンも、他の生徒達と共に、校内の廊下を渡って、避難を試みるも、
廊下を進む途中、階段の下に、異様な光景を目にし、静かに足を止めた。
階段の陰へと、引き摺られて行く"それ"は、まるで伸ばした腕の様に見え、
引き摺られた床に、濃い血がべっとりと跡になって付着していた。
異常事態を感じ取ったロビンは、生徒達の隊列を抜け、階段を降りて、様子を確認する。
するとそこには、想像を絶する光景が広がっていた。
目を青白く光らせた、熊のような魔物が、血塗れになり倒れるロアを足元に、今にも捕食しようとしていた。
ロアの右手周辺には、剣が転がっており、必死で抵抗しようとしたのが見て取れる。
瀕死のロアは、ロビンの姿を視界に入れ、息絶え絶えで言葉を伝えた。
「に...にげ...て...」

鮮血に染まるロアの顔を見て、今にも捕食を始める魔物の形相を見て、
ロビンは、内なる導線をプツンと切断させた。

「や、やめろおおおお！！！」
ロビンは、剣を懐から引き抜き、魔物へと肉薄する。
距離を詰めるロビンを、魔物は大きな前足で薙ぎ払い、彼を勢いよく壁に激突させた。
「ぐはぁっ！！」
背後に強い衝撃をもらい、ロビンは、胃液を逆流しそうになる。
しかし寸前、剣の刀身で、防御が間に合っていた彼は、魔物に向かって思い切り、
唯一の武器である剣を投げつけた。
剣先を向け、飛翔する剣は、魔物の腕に命中するも、致命傷に至ることはない。
だがロビンは駆けた。
未だ怯むことのない、魔物に向かって駆ける彼は、すかさず地面に落ちた、ロアの剣を掴み取り、跳び上がって魔物の眉間に突き刺した。
悲痛な雄叫びを上げる魔物を、ロビンは、剣を引き抜きながら蹴飛ばし、
後方に、大きな音を立てて転倒させた。
腕と眉間から、血を流す魔物を足元に、ロビンは血塗れで倒れた、ロアに視線を向ける。
「よくも、彼女を...！」
ロビンは、高く剣を振り上げ、慈悲もなく魔物の首へと振り下ろした。

大量の返り血で、真っ赤に染まったロビンに、もはや気弱な青年の印象はなく、
彼は、何年も修羅場を潜り抜けたような、戦士の顔つきを浮かべていた。

すかさずロビンは、倒れ込むロアの元へ駆け寄り、意識があるか、彼女に呼びかける。
「おい！しっかりしろ！おい！」
ロビンがロアに触れると、彼女の心臓が、まだ動いているのを感じ取った。
すると、隊列から離れたロビンを探し、クロミネが階段の下へと降りてくる。
「ロビン！勝手に隊列を離れるなど...」
クロミネの視界の中には、重傷で倒れるロアと、首を切り落とされた魔物。
そして真っ赤に染まり、戦士の覇気を漂わせるロビンの姿があり、彼女は言葉を失った。
ロビンは、ロアの出血箇所に、包帯を巻きながら、クロミネに対し、大きな声で言葉を伝える。
「説明は後だ！クロミネ！今すぐ医務員を！彼女の出血が深刻だ！
これ以上流れたら手遅れになるぞ！」
ロビンの気迫に押され、クロミネは頷いて応えた。
「わ、分かった！この先の避難場所に、医務員が集まっているはずだ。
ひとまず彼女をそこへ移そう」
ロビンはロアを抱え、先導するクロミネと共に、生徒達が集まる避難場所まで、足を進めた。

◇◆◇◆◇◆◇

ルィフメー王国校外　軍学校避難場所にて。

安全な避難場所まで訪れたロビンと、軍学校の生徒達。
そこでロビンは、ロアの搬送された医務室の前で、待機していた。
すると中から、クロミネが姿を現し、ロビンに向けて語り始める。
「ロアの容態を見てきた。幸い命に別状はないようだ。
あと少しでも運ばれるのが遅かったら、危うかったかもしれない」
その言葉を聞き、ロビンは肩を撫で下ろし、安堵の息を付く。
そんな彼を見て、血塗れた現場に遭遇したクロミネは、当時の出来事を、ロビンに問いかけた。
「あの場で何が起こったのか、聞かせてくれないか？
私は生徒達の避難先導役として、把握しておく義務がある」
するとロビンは、医務室の方に目を向けながら、静かに口を開いた。
「魔物に襲われ、重傷で倒れたロアを助ける為、一心不乱に戦った。
自分でも咄嗟のことで、何が起こったのか、正直分からない」
自分の手に染み込んだ、血の跡を見つめながら、暗い表情を浮かべるロビンに対し、
クロミネは考え込んだ後、小さく呟いた。
「つまりお前の話が本当なら、お前は魔法を使わずに、
獰猛化した魔物を、撃破したということになる。
実際、現場の状況から考えて、間違いはないだろう」
ロアが襲われているのを見て、自身の本能を剥き出しにしたロビン。
彼の秘められた戦闘力を感じ取り、クロミネは驚かざるを得なかった。
するとロビンは、拳を握りしめ、瞼を閉じて、一人思う。
「ロアは、自身が血塗れになり、瀕死に追い詰められているにも関わらず、
俺が逃げて生き残る事を考えてくれた。自身が殺される間際だというのに」
ロビンは、ゆっくりと瞼を開いた。
「ロアが助かったのは、俺が戦ったからじゃない。
彼女の持つ精神力のお陰なんだ。
俺がもっと強ければ、もっと見つけるのが早ければ、
彼女は、怖い思いをしなくて済んだかもしれない」
ロビンは深く息を付き、空を見上げ、言葉を吐いた。
「だから俺は、もっと強くなるよ。
より早く、より力強く、魔法が使えなくてもいい。
守れるものを増やす為に」
死地を超え、成長したロビンを見て、クロミネは初めて、彼の前で微笑んだ。

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