転生受付嬢はもう恋なんてしない――なのに最強剣士からの溺愛が止まりません！

33話

　受付に戻ると、レンとマリアが楽しそうに談笑していた。
　マリアがこちらに気づいて手を振る。

「おかえり～！　彼氏が来てるよ！」

「ちょっと顔が見たくなってな」
　レンが私のほうへ一歩近づき、覗き込むように顔をのぞいた。

「顔色、悪いぞ。やっぱり働きすぎじゃないか？」

「そんなことないよ、大丈夫」
　平静を装って笑ってみせる。
　けれど、頭の片隅ではソーマの言葉がぐるぐると回っていた。

　――“次はレンだ”。

　胸の奥が、冷たく軋む。

「もーう、過保護なんだからぁ。リーナ、愛されてるねぇ～」
　マリアがにやにやと肘で私をつつく。

「そういえば薬、今持ってるか？　アレクが来たから渡しておく」

「ああ……」
　ポケットを探ると、指先にかさりと紙の感触があった。

（……そういえば、あのメモ。ポケットに入れっぱなしだった）

　”フェリエ家”
　”受付のリーナは同一人物”

　文字が脳裏にちらつく。

（……これ、誰が書いたの？　どうして私のことを？）

「リーナ、薬飲んでるの？　また体調悪い？」
　マリアの声で、はっと我に返る。

「ううん。体質改善のやつよ。ギルド医が処方してくれたの」
　私は慌ててポケットから包みを取り出し、レンに渡した。

「じゃあ、終わったら迎えに来る」
　レンはそう言って、軽く手を振りながら受付を後にした。

　その背中を見送る間、胸の奥が妙にざわつく。

「レンさん……ほんっと、かっこいいよね」
「いいなぁ、リーナ。あんな彼氏ほしい……」

　受付仲間たちがひそひそと囁き合う。
　私は、頬が熱くなるのを感じながら、静かにうつむいた。

（……笑ってる場合じゃないのに）

　指先で、ポケットの中のメモの感触を確かめた。
　紙の端が、妙に冷たかった。
　夜。
　ギルドの食堂の窓から、月明かりが静かに差し込んでいた。
　私は、レンとアレクと三人で夕食のテーブルを囲んでいた。

　「――預けてもらった薬だがな」
　アレクが骨付きチキンをかじりながら言った。
　「やはり、中和薬だった」

　その言葉に、レンが手を止める。
　グラスの中のビールが、かすかに揺れた。

　「少なくとも、ギルド医は何らかの事情を知っているってことだ」
　アレクの声音は淡々としていたが、奥に確信が滲んでいる。

　「そうか……」
　レンが低く呟き、私の手を握る。その手に力がこもった。

　「リーナ、本当に何も知らないのか？」
　アレクの視線が、真っ直ぐに私を射抜いた。

　「……知らないんです。というか、覚えていません。三か月より前の記憶がなくて。
　　主治医には、高熱で長く臥せっていたせいだと……」

　アレクは腕を組み、少しの間考え込んだ。
　そして低く言葉を継ぐ。

　「調べてみたんだがな。ヴェノムストーンを使った儀式はいくつか記録に残っている。
　　だが、その中でも特にヤバいのが一つ――“死者再生の儀式”だ」

　「死者……再生？」
　レンの眉がぴくりと動く。

　「ああ。ヴェノムストーンを死体の体内に埋め込み、毒性で死んだ細胞を強制的に活性化させる。
　　生きてる人間には猛毒だが、死体には再生作用を示す例が報告されている」

　「毒も使いようによっては薬、ってわけか」
　レンが唸るように言った。

　「その通りだ。さらに呪術で魂を呼び戻し、再び肉体に結びつければ――
　　理屈の上では“死者の再生”が完了する」

　「そんなこと、できるのか？」

　「……理論上は、だ。成功例は一つも聞いたことがない」
　アレクはビールを一口飲み、静かに息を吐いた。
　「呪術での魂呼び戻しだってな、召喚の一種だからそう簡単じゃないさ。間違って異世界の化け物呼んじまう危険だってある」
　「異世界の……化け物」
　思わず胃がきゅっとなる。
　「リーナ。聞きづらいことを聞くが――苗字はフェリエ、か？」

　「はい……」
　思わず背筋が伸びる。なぜアレクがその名前を？

　「医者仲間の間で、少し前に噂になってな」
　アレクは言葉を選ぶように続けた。

　「フェリエ男爵が“娘を生き返らせることができた医者”に多額の報奨金を出す、と。
　　まともな医者はそんな話を断ったが……中には、医者まがいの呪術師もいたらしい」

　ビールの泡が、静かに弾ける音がした。

　「……フェリエ男爵の娘の名前は、リーナ。思い出したんだ」

　「生き返らせるって……リーナはここに生きてる！」
　レンの声が鋭く響いた。

　「まあ、あくまで噂だ」
　アレクは落ち着いた口調で言いながらも、目だけは鋭い。
　「重体だっただけで助かったのかもしれないし、同じ名前の別人かもしれん。
　　だが――ギルド医に話を聞いてみる価値はある」

　アレクはそう言って、残りのビールを一気に呷った。
　静かな夜気の中で、その音だけがやけに響いた。

　私はただ、手の中の温もりを確かめるようにレンの手を握り返した。
　月の光が、淡く揺れていた。