東証バトルロワイヤル

第二章

宗教勧誘⁉怪しいパンフにご用心！

「いやー、お強いですねぇ！」

ぱちぱちぱちぱち――。
まるで観客みたいな拍手が、戦場の静寂を破った。

「……誰？」
あたしとレイが同時にそっちを向くと、そこにはローブ姿の男が立っていた。
そのローブ、黒に赤の刺繍、胸元にはベア魔獣の刺繡が金糸ではいっている。ちょっとかわいい。

「ばさっ」
男がゆっくりとフードを上げた。
額にくっきり刻まれたタトゥー――“－30%”。

うん、やっぱりダサい。

「ベア教団か」
レイが眉をひそめ、デバイスを構える。
一瞬で空気が張り詰めた。風が止まる。
背後のチャート魔法陣がピリッと緑に点滅する。

「サキ、下がってろ」
低く、鋭い声。完全に戦闘モード。

「おやおや、怖がらないでくださいよ」
男はにこやかな笑顔を浮かべ、両手を広げて見せた。
その仕草だけはやたら優雅。
「私はあなた方に危害を加えるつもりはありません」

「じゃあ、何しに来たんだ」
レイの声には、微妙な殺気が混じっている。

「スカウトですよ」
男はさらりと答え、懐から一枚のパンフレットを取り出した。

「……スカウト？」
あたしが眉をひそめると、男は誇らしげにパンフを広げる。

“ベア教団新規メンバー募集！”
“成績優秀者は幹部昇進あり！”
“楽しい仲間と一緒に信仰し、利益も上げちゃおう♪”
“知識がなくても優しい先輩たちが教えてくれます！”
“キツいノルマ一切なし！”

「…………」
……うさんくさい。満点でうさんくさい。
ていうか、“信仰しながら利益も上げちゃおう♪”ってどういうノリ。

「あなた方もベア教団に入りませんか？」
男は爽やかスマイルを崩さない。
「今なら入会特典として“ベア魔獣ぬいぐるみキーホルダー”プレゼント中です！」

……そのぬいぐるみ、絶対呪われてるやつじゃん。

「さらに、今なら紹介キャンペーンで信者ランクが二段階アップ！」
「ランク制度あんの！？」
「ありますとも。ゴールドベア、プラチナベア、そして最上位“アルティメットベア”！」
「ネーミングセンス……！」

男はさらに続ける。
「ちなみにアルティメットベアの特典は、教祖さまから“特別投資アドバイス”をもらえるんです！」
「それ絶対、損するやつだ……！」


「入らん」
レイが即答した。無駄のない一刀両断。
あまりの早さに男が一瞬まばたきを忘れる。

「えぇ、そんなこと言わずに。信じる者は救われますよ？」
「信じる者は溶かされる、の間違いだろ」
「ぐっ……手厳しいですねぇ」

男の笑顔がぴくりとひきつる。
あ、効いてる効いてる。

「サキ、関わるな。こういうのは無視が一番だ」
「う、うん。でも、パンフもらっちゃったんだけど……」
「燃やせ」
「え、いきなり！？」

レイが指を鳴らすと、あたしの手のパンフがボッと燃えた。
「きゃああ！？　なにこれ！？　紙燃やしたの！？　魔法！？」
「“情報セキュリティ・フレイム”だ。怪しい資料を自動削除する術だ」
「便利ぃぃぃ……！」

「騙されるな！　このクソ教団に！！」

――ズバァンッ！！

背後から、まるで正義の味方みたいな声が響いた。
……ていうか、正義の味方っていうより、食後の満腹でぼーっとしてた頭にめっちゃ響くんですけど。

「えっ！？　だ、誰！？」
振り返ると、そこには――
さっきベア魔獣に吹っ飛ばされてた、小柄な戦士の姿があった！

茶色の短髪、くりくりした瞳、年はたぶんあたしと同じくらの美少年。
レンみたいにゴツいアーマーは着てなくて、あたしと同じようなTシャツ・ジーンズ・スニーカーのラフスタイル。
……ただし、ぼろっぼろ。服は裂け、顔は土まみれ。
それでも、その瞳だけはまっすぐ光っていた。

「いや……騙されてない騙されてない！　今ちょっと話聞いてただけだから！」
ぶんぶん首を振るあたし。
でもその美少年、まるで聞く気なし！

「入ったら詰むぞ！」
「つ、詰む！？」
「そうだ！　あいつらなぁ――“儲けるやり方教えます”とか言って高額商材売りつけてくるんだよ！　“簡単に月利20％！”とか、“ベアの加護で含み損ゼロ！”とか言って！」
「うわぁ……やばいやつじゃんそれ……！」

少年は止まらない。勢いだけでしゃべってる。
「新聞の勧誘にノルマ課したり！　“お布施”って名目で現金巻き上げたり！　挙げ句、信者を洗脳してタトゥー入れさせたり！　やりたい放題なんだよ！」

「……あのタトゥーって洗脳の証だったんだ……」
「逆に洗脳じゃなかったら、あのセンスはちょっと救いがないな」
ひそひそと話すあたしとレイ。

「――あのう」
やたら穏やかな声が割り込む。
ローブの男はニコニコ笑顔のまま、こちらに向き直っていた。
……でも、その目。ぜんぜん笑ってない。笑顔なのに、冷たい。ぞくっとするほど。

「困りましたねぇ……商材もタトゥーも、すべて個人の意思なんですがねぇ？」
「はい出た、“自己責任”理論！」
美少年が叫ぶ。
「まあ、投資は自己責任だからなぁ」
レイがうんうん頷く。
「納得するなぁぁぁ！！」
思わず突っ込むあたし。

男は微笑んだまま、ふっと目を細めた。
「まあ、今日は彼――ソウマくんに免じて引き上げますよ」
「ソウマくん！？　名前知ってんの！？」
「一度、教団にも遊びに来てくださいね……レイ・キムラさん」

「……っ！」

レイの表情が一瞬で変わった。
あたしは息を呑む。
空気が、凍りついたみたいに重くなる。

「ふわっ」
男はローブを翻し、霧のように消えた。
最後に残ったのは、あのいや～な匂い。
“含み損のにおい”――冷たい数字の霧。

しばしの沈黙。

「……レイの苗字って、キムラだったんだ……」
ついぽろっと出た言葉。

レイは反応しない。
ただ、さっき男が消えた方向を見つめていた。
その顔は、普段の飄々とした笑顔じゃなくて――
まるで過去の“相場”を見ているみたいな、鋭く、冷たい目だった。

「レイ……？」

そうして、あたしたちは再び空を見上げた。
夕陽が闘技場を黄金色に染め、風が静かに吹き抜ける。

……嵐の前の、ほんの一瞬の静寂。