東証バトルロワイヤル

第二章

教団潜入！？あの人再び

　「で、なんでサキがいるんだ？」

　レイがこめかみを押さえていた。

　ここは──ベア教団の総本部、“ベア神殿”の前。
　目の前には、巨大な熊の石像。
　いや、熊っていうか、相場暴落の権化みたいなヤツ。
　両目には赤いルビーがはめ込まれ、口からは霧のような煙をぷしゅうと吐いている。
　吐息、めっちゃ冷たい。冷気が肌を刺す。
　石畳の床は黒鉄色、柱は禍々しいほどに光を反射していて、全体が陰鬱な金属音を放っていた。
　──荘厳？いや、どう見ても悪の総本山だ。

　「だって、社会勉強？」
　あたしはペロッと舌を出した。

　「社会勉強でカルト本部に来るな！」
　レイが怒鳴る。
　「リンとギルドで待ってろって言っただろ！」
　「いやあ、気になっちゃって……。どんなブラックな職場なのかな～って」
　「お前は取材記者か！」

　「まあまあアニキ！いいじゃないっすか。にぎやかな方が楽しいですよ！」
　茶髪の美少年ソウマがニッコリ笑う。

　「楽しいのはお前らだけだ！」
　レイががっくりと肩を落とした。

　「で、リン先生は来ないの？」
　あたしが聞くと、レイは肩をすくめる。
　「リンはアナリストだ。分析と研究が専門だし、こういう突入系は苦手なんだ。弱いわけじゃないけどな」
　「姐さんは頭脳派なんですね！　マサチューセッツ工科大学出てるとか！」
　「いや今それ要るか！？遠足みたいなテンション辞めろ！」
　レイが頭を抱えた。
　「いいか、お前ら。できるだけ穏便に済ませる。ソウマのデバイスを取り戻すだけだ」
　「うん！」
　「了解ですアニキ！」
　「……ほんとにわかってるのか？」
　レイの声が遠い。
　重厚な両扉を押し開けると、冷気が一気に吹き出した。
　中は大理石の大広間。
　床には金線で描かれたチャート模様がびっしり。
　天井には巨大なスクリーンのような魔法陣が浮かび、株価の波が赤と緑で明滅している。
　壁一面に、暴落グラフを背負った熊のレリーフ。
　ろうそくの代わりに、ろうそく型のLEDチャートが灯っていて、点滅のたびに数字が変わっている。
　
　「悪趣味……でも金かかってるわね」
　「まあ、信者のお布施だな」
　レイがぼそっと言う。

　「おやおや。こんなに早く来ていただけるなんて光栄ですねえ」

　階段の上から、あのローブの男が現れた。
　昨日、勧誘パンフレットを配っていた“あいつ”だ。

　「二名様ご入会、ありがとうございます。頑張りましたね、ソウマくん」

　「へへへへ……」

　――ちょっと待て。なんで笑ってんのソウマ？

　「おい、どういうことだ」
　レイの声が低くなった。

　「“閃光のロング”を連れてきたらデバイス返して自由にしてくれるって、教主が言うから……悪く思わないでくれよ」
　「……罠、か」
　「ごめんよ、アニキ」
　一瞬、ソウマの笑顔が完全に消えた。
　あの澄んだ瞳が、氷みたいに冷たく光った。
　ぞくっと背筋が震える。

　「サキ！逃げろ！」
　「無理よ！レイ置いて逃げられるわけないじゃない！！」
　「いいから行け！」
　「嫌よ！だって……！」
　──あたしの足は、もう勝手にレイの隣に立ってた。


　「お嬢さんには悪いんですがねぇ、我々にも事情があるんですよ」

　そう言って、男は両手で自分の顔を覆った。
　ぺりぺりぺり……！

　「ぎゃああっ！？なに剥がしてんの！？皮！？」

　顔の下から現れたのは――

　「ロイ町長！？」

　コインの町で見た、あのインチキくさい町長だった。

　「お久しぶりですねぇ、サキさん。ずいぶん大きくなられて……最初は社会科見学の小学生かと思いましたが」
　「誰が小学生だあぁぁぁ！」
　『ぶっ』
　ソウマとレイが同時に吹き出した。
　そこ、笑うな。

　「まあ冗談はさておき、レイ・キムラさん」
　「……！」
　レイの目が鋭くなる。
　「私と手を組みませんか？」

　「は？」
　「あなたの力と私の求心力が合わされば、東証を思いのままにできる。小銭のトレードバトルなど不要ですよ。あなたは“市場の王”になれる」

　「悪いが、王とか興味ねぇ」
　レイが短く切り捨てた。

　「仕方ありませんねぇ。では、身柄だけでも預からせてもらいましょう」

　ロイ町長の周囲に、緑のチャート線が浮かび上がった。
　「チャート魔法陣、展開」
　魔法陣が走り、神殿全体がうねる！

　「逃げるぞ、サキ！」
　レイがあたしの腕を引く！
　「う、うん！」

　右手に大剣を出し、レイがチャート線を叩き斬る！

　「すばしっこいですねぇ」
　追いかけてくるロイ町長。
　でも、もう出口は近い──！

　「ベア魔獣、召喚！」

　どおおぉぉん！！
　地面が爆ぜた。
　巨大な黒熊が、神殿の外に現れた！

　「ソウマ……あんた！」
　「言っただろ？俺、ショーターなんだ」
　「昨日のベア魔獣も……お前の仕業か！」
　「わざと苦戦するの、大変だったよ～」
　「この裏切り野郎っ！」

　「チャート魔法陣起動！チャートブレード、オン！」
　レイの足元に、赤い光の魔法陣が広がる。
　レイの大剣が紅蓮に輝き、空気が震えた。

　「サキ！構えろ！」
　「チャートモード起動！……チャートブレードー、起動！！」

　ぱぁっ！
　あたしの周囲に、小さなチャート魔法陣がぽわぽわ浮かぶ。
　おもちゃみたいな剣が手に収まった。

　「……本当に初心者なんだねぇ、”閃光のロング”と一緒ならもう少し使えるのかと思ったけど」
　ソウマが呆れ顔で笑う。
　「うるさい！」

　「ソウマくん、殺すのはダメですよ。仲間になってもらうのが目的ですからねぇ」
　「はーい。じゃあ軽く遊ぶだけね、教主♪」
　ロイ町長は神殿の奥に消えていった。

　「いけっ！ベア魔獣！」

　咆哮。
　鼓膜がビリビリ震えた。
　「ぎゃあっ！音量下げろこのクマァ！」

　空気が震え、天井のLEDが一斉に弾け飛んだ。

　「サキ、下がれ！こいつは──」
　「大丈夫！足元狙えばいいんでしょ！」
　「おいそれ単純すぎ──」

　ズバァッ！！
　爪が降り下ろされ、レイが紙一重で避ける。
　「おしゃべりしてる暇ないよぉ？」
　ソウマが笑う。

　「てめぇ！」
　レイが斬り返す！　一閃！

　だが──ベア魔獣が、攻撃を“避けた”。

　「っ！？　避けやがった！？」
　「俺が作った魔獣だからね、意のままさ」

　「つまりお前を倒さなきゃ終わらねぇってことだ！」
　「正解っ！」

　チャートブレードがぶつかる！
　レイの紅とソウマの緑がぶつかり合い、火花が散る！

　「くっ……速い！」
　「油断したでしょ？素人のフリしてたんだよ～！」
　ソウマの瞳が緑に輝き、口角が吊り上がる。
　“子供の顔”が完全に消えていた。

　――嫌な予感。

　「レイ！後ろ！！」

　ベア魔獣の爪が、背後から襲い掛かる！
　あたしは走り出していた。

　「だめぇぇぇ！！」

　ちっぽけなチャートブレードで、魔獣の足を突く！

　「ぐおぉぉぉぉぉぉ！！」
　ベア魔獣がのけぞる！

　「や……やった！？」

　「サキ！上だ！！」

　「え？」

　見上げると、爪が――もう、目の前に迫っていた。
　時間が止まったみたいだった。
　レイの叫び、ソウマの目、崩れる神殿の光。
　全部スローモーション。

　「――あ」

　光が弾け、衝撃が全身を貫いた。
　血の味が広がる。
　視界がゆがみ、世界がゆっくり沈んでいく。

　「サキィィィィィィィ！！！！！」

　レイの叫びが、遠くで響いた。
　あたしの意識は、闇の底に落ちていった。