東証バトルロワイヤル

人妻あず。

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第二章

悪夢再来！？閃光のロング

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　――また、あの夢だ。
　胸の奥が焼けるように熱い。
　目の前で、住み慣れた家がグシャグシャと音を立てて崩れていく。
　屋根はバキバキに裂け、壁はドロドロに溶け落ち、まるで巨大なモンスターの足で踏み潰されたみたいだった。
　地鳴りが腹の底まで響き、あたしはその場に立ち尽くす。世界がひしゃげ、色が滲む。

　「父さん！　母さん！　シュン！　どこ！？　まだ中にいる！」

　家族の名前を叫びながら、あたしは瓦礫の山に手を伸ばした。
　でも指先は、空を切るばかり。
　触れたいのに、誰にも届かない。

　熱い。熱すぎて、炎が髪の先を焦がし、煙が喉を締めつける。
　肺の奥が焼けるほど息苦しいのに、心臓だけがバクバクと激しく鳴っていた。
　――これは夢だ。
　あたしは自分にそう言い聞かせる。
　――あの夜。あの悪夢が、何度も何度も頭の中で再生される、あの夢。

　「サキ……ごめんな……父さん、株で負けちまったよ……」

　どこからともなく、父さんの声がする。
　かすれて、弱々しく、まるで風に溶けて消えていくみたいな声。

　あの日の父さんは、もう父さんじゃなかった。

　「父さん！　どこ！？　答えてよ！」

　その叫びを飲み込むように、
　――ドガァァァァン！
　地面が裂けた。

　瓦礫の隙間から黒い霧がモクモクと立ち上り、
　まるで地獄の底から這い出すように、影が姿を現す。

　――含み損の化け物、《ロスゴーレム》。
　
　それは、まるで父さんの叫びが形を取ったかのようだった。

　「父さんを……家族を、返せ――っ！」

　喉が裂けるほど叫ぶ。
　叫ばずにはいられなかった。
　何度夢を見ても、展開は同じ。
　ロスゴーレムの緑色の目が、ギロリとこちらを睨む。

　あたしは歯を食いしばる。
　「チャート魔法陣展開、チャートブレード、オン！」

　光が走る。
　あたしの周囲に魔法陣が広がり、
　手にした剣がデータの粒子で形を取った。

　「もう、あの頃みたいに弱くない……！」

　あたしは叫び、ロスゴーレムに駆け寄った。
　刃を振り下ろす――だが、ゴーレムはピクリとも動かない。

　「ふざけんな、ふざけんな、ふざけんなぁぁ！！」

　叫びと共に、涙があふれた。
　あたしの声が、虚空のチャートに木霊する。
　何度切っても、何度打ち込んでも、数値はゼロのまま。
　悔しくて、悲しくて、涙と嗚咽で視界が滲んでいく。

　その時。

　「サキ！　サキ！　大丈夫か！？」

　誰かの声。男の声。
　遠くから聞こえるその声は、懐かしい――誰だっけ？

　「う……うん……」

　目を開ける。
　冷たい空気。石造りの天井。
　薄暗い部屋に、明り取りの小窓からわずかな光が差し込んでいた。
　反対側には鉄格子。牢屋だ。

　「ここ……どこ？」

　身体を起こそうとした瞬間――ズキン！
　激痛が背中を走る。

　「まだ動かない方がいい。ベア魔獣にやられたダメージが残ってる」
　レイの低い声が響いた。

　そっか、あたし……ベア魔獣に……。

　「よく生きてたなぁ……」
　自分で言ったセリフで、心の緊張が切れた。
　あたしは床に崩れ落ちた。
　岩の冷たさが肌に伝わり、涙が頬を伝ってぽたり、ぽたり。

　――おかしいな。あたし、こんなに泣き虫じゃなかったのに。

　「ベア魔獣は、メンタルを直接叩くタイプだ。
　体は癒せても、心は自分で立て直すしかない。そういう魔獣なんだ。」

　レイが静かに言う声が、鉄格子に反響する。

　「ここは……？」
　「ベア教団の地下牢。捕まっちまったな。」

　「そっか……ごめんね、あたしのせいで……」

　あたしの声は震えていた。
　でもレイは首を振る。

　「いや、あれは俺でもきつかった。助けてくれてありがとうな、サキ。」

　あたしの頭に手が置かれる。温かい。
　無言でうなずいた。

　「……ところで、だいぶうなされてたけど大丈夫か？ “父さん”とか“ふざけんな”とか言ってたけど」

　「ああ……」
　あの夢で聞いた声。レイだったんだ。

　「昔の夢を、ちょっとね。」
　「昔って言っても最近だろ？　前に親父さん破産したって言ってた時のか？」
　「大したことじゃないの。よくある話。」

　「話したくないなら無理にとは言わんが……」
　レイの声がやわらかく響く。
　その優しさに、胸が痛んだ。

　「父が、“投資サークル”にハマって……。最初は小遣い稼ぎ程度だったのに、
　いつの間にか、全部株の話しかしなくなって、仕事も行かなくなって……」

　あたしの声は震え、目の奥が熱くなる。

　「“もうすぐ爆益が出る”って言って、家の土地まで担保に入れたの。」

　笑い飛ばすつもりだったのに、涙がにじんだ。

　「結果、全部飛んだ。
　母は過労で倒れて、家は火事で焼けた。弟は学校をやめた。
　父は破産、いなくなった……」

　喉が詰まる。
　あの緑の陰線が、まぶたの裏に焼き付いて離れない。

　「それで、私は東京に逃げた。
　でも結局、父と同じことしてる。
　“株で取り返す”って笑ってたけど、本当は怖い。
　相場って、人を狂わせるの、知ってたから。」

　レイがゆっくり息を吐く。
　「……それでも、お前はチャートブレードを握るんだな。」
　「ええ。」
　涙を拭ってうなずいた。

　「だって、負けっぱなしじゃ終われない。
　父を、家族を壊した“市場”を、この手でぶっ飛ばしてやりたい。
　――それが、あたしのケジメ。」

　静寂。
　カチャ、と金属音。
　見ると、レイがフルアーマーを外していた。
　Tシャツにデニム姿――戦士ではなく、一人の人間の姿。

　「アーマー脱いだの初めて見た」
　「そうだろうな」

　レイがふっと笑った。
　その微笑みに安心して、また涙がこぼれた。

　「っつ……なにこれ、泣くつもりじゃ……」
　「ベア魔獣のメンタルダメージの影響だ。っと。」

　レイがそっとあたしを抱きしめた。

　「ちょっ！　なにするの！？」
　「いいからいいから。こういう時はな、人肌が一番の薬だ。」
　「バカ……」

　でも、あたたかかった。
　レイの体温が、凍りついた心を少しずつ溶かしていく。
　おっさんのくせに、なんでこんないい匂いするのよ。
　胸に顔をうずめると、レイの心臓の音が“どくん、どくん”と聞こえた。

　「せっかくだから、俺も秘密を教えてやる」
　レイが背中をぽんぽん叩きながら言う。

　「俺はかつて“閃光のロング”と呼ばれた。
　俺の買う銘柄はすべて上がり、皆が群がった。
　でもな、上がり続ける相場なんてない。
　遅れて入った連中は値崩れに巻き込まれて爆死した。
　結果、俺は何人もの人間を不幸にした。」

　その腕に、わずかに力がこもった。

　「サキ。お前は誰も不幸にしてない。
　いくらでもやり直せる。」

　レイの表情は見えない。
　でも、その声はやさしかった。

　「相棒がこの世界を退場した時、決めたんだ。
　もう群れない。一人で戦うってな。」

　何か言ってあげたかった。
　でも、言葉が出なかった。

　「だからサキ。教団から抜け出せたら、俺が戦い方を教える。
　お前が飽きるまで、傍にいてやる。
　――だから、負けるな。自分に。」

　うん、と言いたかった。
　でも、涙があふれすぎて声にならなかった。

　子どものように泣きじゃくるあたしを、
　レイは何も言わず、ただ抱きしめ続けた。

　やがて、涙が枯れ、あたしが眠りに落ちるまで――。

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