東証バトルロワイヤル

人妻あず。

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第二章

白日暴露!?秘密と知恵の実

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　静寂。
　音が――やんだ。

　目を開けると、そこは薄暗い室内闘技場。
　壁の照明が弱々しく灯り、濡れた床が光を反射している。
　湿った空気が肺を刺し、鉄の匂いが鼻をかすめた。

「ここは……？」

「教団の地下闘技場ですよ。サキさん」

　ロイ町長の声。
　あの、柔らかくも底の見えない声だった。
　ゆっくりと振り向くと、彼はいつものように、薄く笑っていた。
　笑みの奥の瞳だけが、妙に静かだった――まるで光を拒む鏡のように。

　反対側の壁。
　そこに、人影が立っていた。

　あれは―――。

「……レイ！」

　長身、黒髪、年季の入ったベアアーマー。
　そして――あの優しい目。
　間違いなく、レイだった。

「サキ！　なんでここに……」
　驚いた顔で目を見開くレイ。

「もう騙されてはいけませんよ。彼は、あなたの“敵”です」
　ロイ町長が、耳元で囁いた。
　声はやわらかいのに、音の温度がまるでない。

「騙されるな、サキ！」
　レイの叫びが空気を震わせた。

「騙していたのは……どっち？」
　喉から、搾り出すように声が出た。
　胸の奥が焼ける。指先が冷たい。

「いつから気づいてたの……？　あたしがケンジ・トウジョウの娘って」

「ギルドに登録したとき……まさかとは思ったが……牢で確信したよ」
　レイの声には、痛みが滲んでいた。

「知らないふりですか……悪い男ですねぇ」
　ロイ町長が、あいかわらず薄く笑った。

「私は最初に会った時すぐ分かりましたよ。その目――お父様にそっくりですから。
　サキ・トウジョウさん」

　“トウジョウ”の響きが、刃のように空気を切り裂く。
　心臓が跳ねた。

「ロイ町長も……全部、知って……」
　あたしは目を見開いた。

「お父様の仇を討つには――絶好の舞台ですよ。ここは。
　邪魔なお仲間も来ませんし」

「バカなことを言うな、ロイ！」
　レイの怒声が飛ぶ。

「仇を……討つ？」

「そう。あなたはそのためにこの世界に来たんでしょう？　サキさん」

　胸の奥で、何かが軋んだ。
　……そうか。ここでレイを討てば、あたしの復讐は終わる。
　一瞬、世界が止まった。

「――チャートブレード、オン！」

　あたしの声に応じ、デバイスが光を放つ。
　右手に、小さな剣――だけど、その刃は震えるあたしの心みたいに尖っていた。

「サキ！　バカな真似はよせ！」
「バカにすんなぁッ！」

　あたしはレイに切りかかった。
　風を裂く音。火花。
　レイはひらりとかわす。

「やめろ！　ロイの言うことなんか聞くな！」
「うるさい！　あたしはもうだまされない！」

　めちゃくちゃに切りつける。
　けれど、一つも当たらない。
　レイは攻撃を避けるたび、悲しそうに眉を歪めていた。

「はぁっ……はぁっ……」
　肩で大きく息をつく。

「なかなかすばしっこいですねぇ……」
　ロイ町長の声が背中にまとわりつく。
「仮に捉えても、サキさんのミニ剣じゃ――傷をつけるのが精いっぱいでしょう」

「うるさい！」
　叫ぶ声が掠れる。

「ふふ……頑張っているサキさんに、プレゼントがありますよ」

　ロイ町長は不敵に微笑んだ。
　その右手の上に、赤と緑が交互に瞬く――小さなリンゴ。

「それ……！」
　まさか――。

「ロイ！　やめろ！　サキ！　それに触るな！」
　レイの声が、悲鳴のように響いた。

「“知恵の実”――ご存じでしょう？」
　ロイ町長が、穏やかに笑う。
　しかしその目は、底なしの闇を湛えていた。

「あなたに、過去に復讐する力を」

「サキ！　それだけはダメだ！　呪われるぞ！」
「あたし……」

「チャートブレード、オン！」

　レイがデバイスを変形させ、紅蓮の大剣を構える。
　闘気が空気を裂いた。

「ロイ――ッ!!」
　斬りかかるレイ。

　だがロイ町長は、ただ一歩。
　滑るようにかわした。
　次の瞬間、まるで手品のように――〈知恵の実〉が、あたしの手に渡っていた。

　赤と緑の光が、あたしの指先をなぞる。
　心臓の鼓動と同じリズムで、脈打っていた。

「……一口齧るだけで、あなたは目的を遂げられます」
　ロイ町長の声がやさしく響く。だけど瞳はまるで爬虫類のように光っていた。
「ダメだサキ！　そいつを捨てろ！」
　レイの声が震えている。
　その震えが、あたしの胸の奥にまで響いた。

　あたしの指先も――震えてる。
　寒い。怖い。
　止められないなにかが心の奥でひび割れて、
　そこからこぼれた熱が、涙と笑いを一緒に連れてきた。

「……ははっ」
　声が漏れた瞬間、頬を伝うのは熱いのか冷たいのか、もうわからない。
　涙があふれるたび、唇が勝手に笑みの形を作る。
　ぐちゃぐちゃだ。自分でも、わけがわからない。

　でも――笑うしかなかった。
　人を信じて傷つくのも、無力さを憎んで苦しむのも、
　どっちももう、限界だった。

「あたし……強くなりたい」
　声が掠れた。
　嗚咽の間から、無理やり押し出した言葉。

　弱い自分はもう嫌だ。
　泣いて、笑って、壊れて――それでも前に進みたかった。

　――シャリ。

　一口、齧った。

　歯に当たった果肉が、不気味に柔らかい。
　果汁が舌の上に広がった瞬間、胸の奥で何かが弾けた。
　熱が、光が、音が、あたしの中で暴れ出す。

　ぶわっ――。
　その瞬間、あたしの全身を青白い光が包み込む。
　痛み。熱。冷気。すべてが同時に流れ込む。
　骨の一つ一つが軋み、視界が反転する。

「サキィィィィィィィィ――――ッ!!」

　レイの絶叫が、闘技場の壁を震わせた。
　ロイ町長の笑みだけが、
　最後まで――崩れなかった。

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