東証バトルロワイヤル

人妻あず。

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第二章

雷鳴閃光！？突入！ベア魔獣

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　あれからどれくらい経ったんだろう。
　レイは……無事なのかな。

　教団の最上階にあるこの部屋に閉じ込められて、もう何日も経った気がする。
　でも、体感ではもっと――ずっと長い時間を過ごしたような気がした。

「……寒い」

　あたしは膝を抱えて部屋を見回した。
　絨毯もカーテンも、目に痛いくらいの深いグリーン。
　高そうなテーブルに、ソファ。壁際には古そうな魔導書の棚まである。
　ギルドの研究室なんて比じゃない豪華さ――のはずなのに、どこか空っぽ。
　まるで“誰もここで生きていない”みたいに。

　窓の外では、今日も雨。
　ざあざあ。雷も鳴って、遠くから誰かの悲鳴まで聞こえてくる。
　
　――ガチャ。

　重たい扉が開き、奴が入ってきた。
　ロイ町長。にやけ顔、相変わらず。

「サキさん、あなたの“悲観の力”は素晴らしい。見てください、利益もほら」

　そう言って、あたしの小型デバイスを操作する。
　ホログラムが浮かび上がった。

　“損益プラス100％、含み益50万”

　赤い光があたしの顔を照らす。
　――儲かってる。なのに、全然嬉しくない。

「悲観の感情を、こうして市場に流せば……世界は動く。まさに狙い通りですよ」
　ロイ町長はうっとりしたようにあたしの首輪に触れた。
　首輪にはめられた石が光る。感情を増幅し市場に流す力がある。
これはあの後ロイ町長につけられたものだ。どうでもいいけど。

　ぞくっ。背筋を氷の針で刺されたみたいに寒気が走る。
触れられた瞬間、あたしの感情が誰かの資産に換金される気がした。

「この力があれば、儲けなど思いのまま……。さて、どうします？　利確しますか？」

「……好きにして」

　あたしは投げやりに答える。
　彼は満足げに笑うと、軽い足取りで出ていった。
　部屋にはまた、雨音と雷鳴だけ。

　あたしはぐったりと窓辺によりかかる。
　悲観の力だの、利益だの――そんなのどうでもいい。
　世界を覆って、お金を増やして、それであたしは何をしたいんだろう。

「……奨学金は、返せるなぁ」

　
　その瞬間――

　ドドドドドドッ！！

　ドドドドドドドドドッ！！

　床がビリビリと震えた。
　何、地震！？　いや、違う――こっちに何か突っ込んでくる！

「な、なに！？」

　叫ぶより早く――

　――ドガァァァァァンッ！！

　部屋のドアが、爆発した。
　破片が弾丸みたいに四方八方へ飛び散り、衝撃波があたしの髪を逆立てる。
　高級そうなソファが宙を舞い、カーテンが裂け、ホコリと火花が渦を巻いた。

「うわっ！」

　思わず腕で顔をかばう。
　目の前を、焦げた木片がシュンッと飛び抜けていった。鼻をつく焦げ臭い匂い。
　煙の向こうで――何か巨大な影が動いた。

　どかっ！！

　扉の残骸を踏みつぶして、現れたのは――

　ふさふさ、モフモフ、筋肉もりもり。
　見覚えのあるその丸っこい輪郭。
「ベアちゃん！？！？」

「ガウッ！」

　力強い咆哮。
　その背中から――

「サキ！　助けに来たぞ！」

　ソウマがひょいっと顔を出した。
　

「もう大丈夫！　帰りましょう！」

　リン先生まで後ろから顔をのぞかせる。
　
「ソウマ、リン先生、どうやって……」

「こいつで強行突破してきたんだ！　なぁ、ベア！」

　ソウマがベア魔獣のあごをなでると、「ぐるるる」と嬉しそうな声。
　
「帰ろう、サキ」

　――帰る？　どこに？

「おやおや、困りますねぇ。勝手に教団を荒らしては」

　背筋が凍る声。
　ロイ町長が戻ってきた。背後には信者たちがずらりと並び、チャートブレードを構えている。

「ロイ町長……いえ、“ロイ・イヴァノビッチ”。あなたに逮捕状が出ているわ」
　リン先生が鋭い声を出す。
「罪状は、知恵の実のハッキング、監禁、誘拐。魔導警察も下まで来てるわよ！」

　ロイ町長は肩をすくめ、口元に笑みを浮かべる。

「困りましたねぇ。まったくその罪状に心当たりがありませんが……」

「チャートブレード、オン！」

　ソウマが構えた。赤い光が刀身を走る。

「やれやれ、こんな狭い場所で暴れる気ですか」

「うっせぇ！！」

　ソウマの一撃！
　ロイ町長が片手をかざす。

「――障壁」

　ガンッ！

　目の前に緑の壁が現れ、ソウマの攻撃を弾いた。
　爆風で家具が吹き飛び、ソウマは床に転がる。

「ぐっ……！」

　ロイ町長は冷ややかに笑った。

「まぁ、今日はこのへんで。すぐにまた会えますよ、サキさん」

　そう言って、あたしに微笑む。
　ぞくり――血の気が引いた。

「転送」

　緑の魔法陣が彼の足元に展開され、風が蛇のように渦を巻く。
　次の瞬間――消えた。

「消えた……」
　リン先生が呆然とつぶやく。

「よし、こいつらまとめて片づけて帰るぞ！」

　ソウマが立ち上がった。
　その動き――まるで風が形を取ったみたいに、滑らかで、速い。

「チャートブレード――オンッ！！」
ヴィィィィンッ！！
　赤い光刃が一瞬で伸び、部屋の空気がビリビリと震えた。
　瞬間――ソウマの姿が、掻き消えた。

「な、なに！？」「どこ行った！？」
「上か！？　後ろだ、後ろォッ！！」

　ザシュッ！　ガキン！　ヒュンッ！

　――声が、音が、次々と途切れていく。
　風が駆け抜けるたび、誰かが膝をつき、チャートブレードが床を転がった。

「くっ……見えねえ！」「速すぎるッ！」
「バカな、チャート同期すら――！」

　床を走る赤い残光。
　壁をえぐる衝撃波。
　誰も、斬られた瞬間すら理解できない。

　ひとり、またひとり。
　叫びは断末魔に変わり、光は軌跡を描いて消えていく。

「――終わりだ。」

　最後の一閃。
　鋭い閃光が、空気を裂いて走った。
　遅れて、ドサドサと音が重なる。信者たちが一斉に崩れ落ちた。

　あたしは思わず息を呑んだ。
　目が追いつかない。今、何が起きたのか――全然わからない。

「は、速い……！」

　声が震える。
　見渡せば、部屋のあちこちに焦げ跡。
　赤い残光がまだ尾を引いて、空気が焼けるような匂いが漂っていた。

　その中で――ソウマがゆっくりと背を向ける。
　剣先から煙を上げながら、肩越しに振り返った。

　どこか少年らしい笑み。
　でも、その目は――戦場を生き抜いた獣のそれだった。

「ほらな、やっぱり俺、天才！」
「サキ、ベア魔獣に乗って！　……って、あなたすごい熱よ！？！」

　リン先生があたしの額に触れた。
　
そんなわけない……今だって寒くてたまらないのに……

「魔導警察だ！」

　白いローブ姿の男たちがドアを蹴破って突入してくる。

「ちっ、おっせーよ」

　ソウマが舌打ちする。
　あたしは、ベア魔獣の背に支えられながら――
　ようやく、息をついた。

　寒さの中に、ほんの少しだけ、温かいものを感じた。

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