東証バトルロワイヤル

第二章

爆弾落下!?閃光のロングの真実

　「てか、サキってぶっちゃけアニキと“そういう関係”なの？」

　――朝のギルドに、爆弾が落ちた。
　いやマジで。言葉の爆弾ってこういうのを言うんだと思う。

「ぶっ……！！」

　思わず紅茶を盛大に吹いた！
　あたりに紅茶の霧が舞い、カップがカタンと揺れる。

「な、な、なに言ってんのよソウマ！？！？」
「あ、やっぱ図星？」
「ないないないない！百パーない！！」
　ぶんぶんぶん！あたしは首を全力で横に振った。

　テーブルの向かいで、ソウマはニヤリと悪戯っぽく笑う。
「いや～、サキってそういうの疎そうだな～って思ってたけどさ、一応確認しようと思って。
　ひょっとして彼氏もいたことない感じ？」

「…………ない。」

　うっ。図星。
　ちょっとムッとしつつも、事実だから否定できない。

「こじらせ残念イケメンと恋愛初心者の恋……ふふ、可愛いじゃないの」

　カウンターから、リン先生がコーヒーを啜りながらにっこり。
　あの胸の揺れ方まで余裕たっぷりで、もうなんか腹立つ。

「勝手に人を恋に落とさないでください！！ていうか、なんでソウマがここにいるのよ！？」

「アニキ二日酔いだって聞いたから～、つまんなくて来ちゃった♪
　サキ～、後で闘技場行こうよ！寝てばっかだと体なまっちゃうよ～？」

「う、うん……」

　そうだ、いつまでも落ち込んでばかりじゃいられない。
　ここで止まってたら、何も変わらないんだ。

「闘技場が開くまでまだ時間あるでしょ？　サキ、今から分析室にいらっしゃいな。ちょっと見せたいものがあるの」

　リン先生の目が、いつもの軽さを消して真剣そのものになる。

「はーい……なんだろ」

　あたしは先生の手招きに従って席を立った。

＊＊＊

　分析室。
　以前、あたしが飛び出したままだった場所。

　中に入ると、立体ホログラムがふわりと光を放ち、
　そこに――見慣れた“知恵の実”の紋章が浮かび上がる。

　途端に、胃のあたりがぎゅっと痛んだ。

「あなたの才能――“チャート魔法陣解読”のスキルがあれば、きっと理解できるはずよ」

　リン先生が操作する指先から、光が走る。
　次の瞬間、青白いチャート魔法陣が目の前いっぱいに広がった。

「これって……３年前の暴落データ？」

「ええ。知恵の実に記録されていた“その時の戦場”よ。」

　赤――希望の陽線。
　緑――悲嘆の陰線。
　無数の光点が、まるで命のように瞬いている。
　戦士たちが買いを入れ、売りを放った“痕跡”が魔法陣の中に刻まれていた。

「……すごい。今までただの線にしか見えなかったのに。流れが……読める」

「知恵の実の才能の力ね。せっかく代償払ってまで手に入れたんだから、有効活用しないと」

　魔法陣の端に、浮かぶ名前。

「“ケンジ・トウジョウ”……これ、父さんのデータ？」

「そう。どこで買って、どこで売ったか。今のあなたなら読めるでしょ？」

　目を細める。チャートの軌跡が、心の中に刺さる。

「……父さん、ヘタクソ過ぎ。上がったときに買って、下がったときに売るとか。逆でしょそれ……」

　乾いた笑いが、喉の奥で引きつる。
　だけど、涙が出るほど懐かしいデータだった。

「次、レイの売買データ」

　リン先生が操作すると、魔法陣の光が変化し――
　端に新たな名前が浮かぶ。

「“レイ・キムラ”」

　見慣れたその名前に、あたしは思わず息をのんだ。

「……流石。低い位置から買ってる。
　あれ？　でも、なんで売るときこんなに細かく分けて……？」

　首を傾げたあたしを、リン先生が静かに見つめる。

「気づいた？　レイはね、自分のポジションを一気に手放すとチャート全体が崩れるの。
　でも利確しないと、自分が死ぬ。だから――細かく分けて、少しでも他の人が逃げられるように立ち回ってるのよ。
　一見非効率だけど……まさに“プロの仕事”ね」

　リン先生の声が、どこか誇らしげに響く。

　あたしは、言葉を失った。
　胸の奥で、熱いものが込み上げてくる。

「アニキ、かっけぇなぁ。俺なら一気に売っちゃうけどね」

　後ろで見ていたソウマが、ぽかんと呟いた。

「いろんな考え方があるけどね……チャート魔法陣に込められたレイの“思い”。
　今のあなたなら、わかるんじゃない？」

「……うん。なんか、分かった気がします。
　レイの思いも、父さんの思いも。」

　ふっと息を吐いた。
　胸の中のもやが、少し晴れた気がする。

「少し、すっきりした顔になったわね。サキ。」

　リン先生が柔らかく笑う。

「よっしゃー！　そろそろ闘技場開くぞ！　行こうサキ！」

　ソウマがあたしの腕を引っ張る。
　勢いに押されて立ち上がるあたし。
　紅茶の香りが、ふと残っていた。

「よーし、今日こそリハビリ兼トレード修行だな！勝負だサキ！
」　ソウマに引きずられるように、あたしは研究棟を出た。
　朝の光が差し込む道を、彼のテンションだけが異様に高い。

「えっ！？　ソウマと勝負するの？」
「たまにはいいだろー？　サキがどれだけ強くなったか、俺も見てみたいし！」

「がうっ」

　……お尻のポケットから、もふっと茶色い毛玉が顔を出した。

「ベ、ベアちゃん！？！？」

　ぴこぴこ耳を揺らしながら、ベア魔獣がソウマの背中にへばりついている。
　あたしは思わずしゃがみこんで、その頭をそっと撫でた。

「ベアちゃん……助けに来てくれて、ありがとね」
「ぐるる……♪」

　小さく喉を鳴らして気持ちよさそうに目を細めるベア魔獣。
　その様子を見て、ソウマがぽりぽりと頬をかく。

「なあ、サキ」
「ん？」

「俺さぁ、スーパーポジティブだからさ。後ろ向きなヤツの気持ちが、マジで分かんねーんだわ」

「あー、そんな感じする」

　即答したら、ソウマがジト目になった。
　でも気にせず、彼は続ける。

「でな。分かってみようと思って、さっき“えっくす亭”から研究棟まで――後ろ向きで歩いてみたんだ」

「ちょ、何やってんのよ！？」
　思わず吹き出した。

「そしたらさぁ、10メートルくらいで看板にドカン！ってぶつかって、
　次の瞬間、猫踏んづけてガリッて引っかかれて――このザマよ！」

　そう言って、手の甲の引っかき傷を見せてくる。

「あんた……バカなの？」
「あーっはっは！　バカって言ったな！　まあ聞けよ！」

　あたしが呆れながらも笑ってると、ソウマも笑いながら言った。

「で、諦めて普通に前向いて歩いたら――小銭拾ったんだ。
　だからさ、思ったんだよ。後ろ見るのって全然意味ねぇなって。
　前向いて歩いたほうが、お得だろ？」

「……」

　あたしは言葉を失った。
　ソウマの馬鹿みたいな話なのに、なんか、胸にぐっと来た。
　まっすぐで、バカで、でも――やさしい。
　そういうやつなんだ、ほんとに。

「よし、着いたぞ！」

　気づけば、闘技場の前に立っていた。
　今日も人が多い。ざわざわと歓声と金属音が入り混じっている。

「よし、この辺なら大丈夫だな。――全力でかかってこい、サキ。遠慮はいらねぇ！」

　ソウマが空いたスペースを見つけて、チャート魔法陣を構える。
　あたしも息を吸い込んだ。

「うん……！　チャート魔法陣展開――チャートブレード、オン！」

　足元から魔法陣が浮かび上がる。
　緑の光が螺旋を描き、手の中にショートソードが形を成す。

「チャート魔法陣展開！　チャートブレード、オン！」

　ソウマの周囲にも赤い光が炸裂。
　彼の手に現れたのは、バスタードソード並みの大剣。
　光刃が唸りを上げ、空気を焦がした。

「あれ、ソウマ。今日は剣、赤なんだね」
「おう。俺は天才だからな、二刀流も余裕。……行くぞ！」

　言うが早いか、ソウマが踏み込んできた。

　――速いっ！！

　魔法陣は読める。動きの意図も、波の流れも分かる。
　でも、読み終わる前にソウマの一撃が――来る！

　ガキィンッ！！

　あたしのブレードが弾かれ、金属音が闘技場に響いた。
　手がしびれる。くっ、重い！

「ソウマって……ほんとに、速いし強いんだね……！」

　あたしが言うと、ソウマは口角を上げて、どや顔。

「言ったろ？　俺、天才だから。
　チャート魔法陣の読みの才能くらいじゃ――俺様には勝てねぇぞ！」

　ふふん、と鼻を鳴らして剣を構え直す。
　ベア魔獣が「がう！」と応援の声を上げた。

　……まったく。
　バカで、単純で、でも――あたし、ちょっと笑ってた。