愛恋の呪縛

第9話

　（日向！！！！！）



　魁蓮の隣を横切ることが出来た瀧は、真っ直ぐに日向へと向かう。
　日向は未だに目を覚ますことなく、地面に横たわっている。
　磔にされるよりはマシだ。



「っ！」



　速度を落とすことなく、瀧は流れるように日向を横抱きで抱き上げた。
　日向はすっぽりと瀧の腕の中に収まり、ぐったりとしている。
　瀧は日向を抱えあげた後、霊力を全身に巡らせた。

　ここからは、時間との勝負だ。



「凪！！！！！！」



　後ろで構えていた凪に、瀧は名前を呼んで合図を送る。
　かすかに聞こえた瀧の声に、凪は内心安堵しながらも、少し遠回りをしながら瀧の元へと向かった。
　先程投げた捕縛紐は、どうなったのか分からない。
　砂埃の中に入った途端、見えなくなった。
　何が起きているのか理解する前に、この場から逃げる。



「瀧！行こう！」



　やっとの事で合流した2人は、日向が腕の中にいることを確認し、魁蓮から距離を取った。
　攻撃が飛んでくるかもしれない、先程と同じ鎖のようなものが来るかもしれない。
　その恐怖と不安に抗いながら、ただ安全な場所へと向かう。
　全ては、日向のために。

　でも不思議なことに、何も起きなかった。
　たった数秒でも長く感じるこの戦い。
　その数秒すら、魁蓮は何もしてこない。
　予想外のことだ。



　（何も……してこない？）



　瀧の戦闘脳は、ここで何か反抗してくるものだと考えていた。
　だが、読みは外れてしまった。
　必死に頭を動かし、起きる可能性がある未来を予測する。
　相手は、魁蓮だ。
　予想の斜め上を当たり前のように飛び越えてくるだろう。



「一旦突っ切るぞ！凪！」

「了解！」



　予想の斜め上。
　それは、突然にやってきた。





「趣旨を履き違えるな」

「「っ！！！！！」」



　

　真っ直ぐ走り続けていた2人の視界に、瞬きの一瞬で現れた姿。
　ニヤッとした不気味な笑みを浮かべ、2人を見つめる。
　圧倒的余裕、圧倒的強さ。
　そして、圧倒的な速度。



「なぎっ」



　瀧が凪に指示を出そうとした瞬間、瀧の顔面を強い衝撃が走る。
　いや、正確には重い蹴りが入ったと言うべきか。
　その一瞬だけ、瀧の全身から力が抜けた。
　そしてそのまま、瀧は凪とは反対方向へと蹴り飛ばされる。
　抱えていたはずの日向は、力が入らずその場にバタッと落ちてしまった。



「瀧ぃぃぃぃぃ！！！！！！！！」




　視界から突然姿を消した瀧に、凪は恐怖が募った。
　だが、考えている暇はなかった。
　凪はギリッと歯を食いしばり、瀧が離してしまった日向に手を伸ばす。
　しかし。



「動くな」

「っ！！」



　魁蓮の、低いたった一言。
　その一言を合図に、凪の体にガンっと圧がかかった。
　重く大きい岩が何個も積み上げられ、その上から力強く抑え込まれるような、そんな感覚が凪を襲う。
　当然、凪は立っていることすら出来ない。



「う゛っ！！！！！！！」



　ベタンっと地面に倒れ、見えない重圧と地面の挟み撃ちになっていた。
　力を入れれば痛みが走る。
　抵抗しなければ重みで押しつぶされる。
　まさに、生き地獄状態。
　
　目の前には、目を閉じたまま倒れる日向。
　手を伸ばせば届く距離だと言うのに、体は一切言うことを聞いてはくれなかった。
　そして、重圧に耐えられなくなってきた地面が、凪を中心にひび割れていく。



「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！！！！！！！！！！」



　凪の悲痛の叫びが、町に響き渡る。
　その声に反応するかのように、遠くまで蹴り飛ばされていた瀧が、ヨロヨロとよろめきながら戻ってきた。
　その行動には、流石の魁蓮も感心していた。



「神経を全て断ち切るつもりで蹴ったのだが……寸前に霊力で守りを固めたか……良い判断だ」

「はぁ……はあっ、あっ……あ゛っ……はぁ……」

「だが…………無傷ではないなぁ」



　戻ってきた瀧は、頭と口から大量の血を流していた。
　瞬時に全身を霊力で守り、なんとか死を免れる防衛をすることは出来た。
　だが、威力が凄まじかったせいか、衝撃は霊力の守りを飛び越えて、1部瀧の体へと届いていた。
　それが、顎だった。



「っ……あっ……」



　視界は歪み、体は真っ直ぐ立たない。
　顎の骨は複雑に割れたのか、初めて感じる激痛だ。
　おかげで顎は動かず、ただ口が開いたまま。
　崩壊した家の壁にもたれ掛かりながら、瀧は凪を見つめた。



「この仙人もそうだが、貴様は特に優秀だな。何故、それほどの頑丈さと強さを持っているのか……
　ククッ、遊び相手には妥当だな」

「…………………………」



　遠回しに褒めてくる魁蓮の言葉は、今の瀧には届いていなかった。
　壁で塞がれているかのように、ぼやけて聞こえてくる。
　瀧は今、重圧で苦しめられている兄弟を見つめていた。
　あのままでは、圧迫で死んでしまう。
　でも、体が動かない。



　（凪……凪っ…………凪っ…………）

「っ……た、……き…………！！！！！！！！！」



　潰されて、上手く出せない声。
　その声で、凪は瀧の名を呼んだ。
　彼らだけに伝わる、名前だけの合図。



【【逃げて】】



　互いに向けた、同じ合図。
　もう、勝ち目なんてなかった。
　2人で居れば、負けたことなどない。
　1人が無理でも、2人ならやり遂げることが出来た。
　それなのに、今は完敗。
　手も足も出ないとは、このことを言うのだろう。

　その時だった。





「……んっ……」

「「っ！！！！」」




　日向から、掠れた声が聞こえた。
　瀧と凪がそれに気づき、2人は同時に日向へと視線を向ける。
　すると、日向は小さく呻きながら、ずっと閉じていた瞼をゆっくりと開けた。



「……あ、れ……」

「「っ…………！！！！！！！！！」」



　目が覚めたのならば、動かなければいけない。
　瀧は痛みと思考を投げ捨てて、日向へと駆け出した。
　凪も動けない代わりに、霊力で無理やり日向を魁蓮から離す。



「うわっ！！！！！」



　霊力で動かされ、挙句の果てには飛び出してきた瀧に抱き上げられた。
　起きたばかりの日向の頭は、半ば強引に覚醒する。
　日向を抱え上がると同時に、瀧は回し蹴りを魁蓮に食らわせ、少し距離が出来たところで凪の元へと近づいた。
　今の回し蹴りの影響か、凪を押さえつけていた重圧が少し緩み苦しみが和らいだ。



「……瀧……凪……！？」

「はぁ……はぁ……はぁ……」



　抱えあげている瀧の姿を見た日向は、瀧の怪我に驚きを隠せない。
　凪へと視線を落とせば、動けないようだった。
　同様に、凪も怪我をしている。
　そして辺りを見渡すと、美しい町はほぼ崩壊していた。
　加えて、大勢の人が死んでいた。
　地獄絵図だった。



「瀧！！何があったの！？」

「っ……」



　答えたくても、瀧は喋ることが出来なかった。
　瀧は答える代わりに、ギュッと強く日向を抱き寄せる。
　この2人がここまで大きな怪我をしたのは初めてだ。
　ただ事では無い事態に、日向は困惑する。
　だが、よく見れば瀧の顎が割れていた。
　顎が割れているのだと理解すると、日向は抱えていた緊張も恐怖も消え、そっと瀧の顔に触れた。
　そして……



「っ！！！！！！！！」



　瀧は淡い光に包まれる。
　この光は、日向が力を使っている時に現れるもの。
　それを瀧が気づかないわけが無い。



　（よせ！！！！日向！！！！）



　怪我を治してくれるのは有難いこと。
　だが、今するのは間違いなく駄目だった。
　抵抗しようにも、体は激痛で言葉は出ない。
　瀧の意思に気づくことなく、日向はどんどん力を強くしていく。
　その光景を見ていた凪も、瀧と同じ思考だった。


「ひ、なたっ……やめて……今はっ、駄目……！！！」



　その声も、日向は聞こえない。
　ただ、治すことしか頭になかった。
　そして、日向の力のおかげで瀧は全回復する。
　顎も元に戻り、喋ることが出来た。



「っ……良かった。次は凪っ」

「馬鹿っ！！！お前っ！！！」

「えっ？」



　瀧と凪にとっての、最悪の事態。
　ずっと避けてきた、結末。





「小僧……その力はなんだ……？」

「「「っ！！！！！！」」」



　それがついに、現実となった。