【連作ホラー】伍横町幻想 —Until the day we meet again—

第三部【流刻園幻想 ―Omnia fert aetas―】

二十一話 再会

　体育館を抜け出し、本館に戻ってきたところで、オレたちは新たな障害に遭遇した。
　怪物ではない。肉体を伴わない存在――悪霊だ。

「お、お母さん――」

　ミイナちゃんが呟く。……オレにも分かった。その姿は人ならざるものに歪んでしまっても。
　間違いなく彼女は、オレの大切なミイちゃんだった。

「待ってろ、すぐに助けてやるから……！」

　ミオさんから託されたビンを強く握り締めながら、オレはミイナちゃんとともに、二年一組目指して走り出す。
　幸いにも、悪霊となったミイちゃんの動きはそこまで速くなかった。
　ミイナちゃんに気を遣いつつも、急いで中階段を駆け上がり、二年一組の教室前まで到着する。
　閉まっている扉に鍵を挿し込み、ガチャリと回してから、鍵を乱暴に抜いてオレたちは教室内へ飛び込んだ。

「……ミイちゃん」

　どれだけ長いこと、君は俺を待っていたんだろうな。
　ナイフを突き立てられた亡骸の前に、オレはそっと膝をつく。

「ごめん……今、助けるよ」

　そうしてビンの蓋を外し……ミオさんがやっていたように、清めの水を彼女の体に振り撒いて。
　静かに、祈りを捧げた。

「お母さん――」

　刹那、光が室内を満たす。
　とても温かな、包み込まれるような光。
　この悪しき空間に満ちた邪気を振り払うかのように放たれた光は、やがて一つの人影になる。
　ほかでもない、オレの大切なミイちゃんの姿。

「……ここ、は……」

　正しい魂の在り方を取り戻したミイちゃんが、驚きながら自身の両手を見つめる。
　大人びた彼女の姿に、オレは愛おしさを感じつつも、同時に残酷な時の流れもまた感じた。
　二十年。長すぎる時間だ。

「……ユウくん？」

　亡骸の前のオレに気付いた彼女は、オレのあだ名を呼んだ。
　たとえ体が息子のものであっても、彼女はすぐに分かってくれたようだ。

「本当に、ユウくんなの？」
「……うん」

　泣きそうになるのを堪えながら、オレは気障ったらしく答えてみせる。

「オレは正真正銘、新垣勇作だよ。あの日のままの、さ」
「ユウ、くん……」

　だけど、駄目だった。
　遮二無二抱き着いてくる彼女に、オレは結局、最後まで涙を我慢することなんて、出来やしなかった。


＊


「……はあ」

　用具室の地下階段を下りた先。
　中世の地下牢にも似た研究室の中で、円藤深央は重い溜息を一つ、吐いた。
　黒木圭――彼の友人であった少年。今はもう、狂った怪物に変わり果てたその少年との攻防の末、彼は清めの水がある場所まで怪物を誘導し、掬った水を浴びせて何とか退けることに成功したのだった。

「あいつはまだ、あいつなのかな。それとももう、ただの怪物なのか。まあ、元から怪物だったと言えばそれまでだけど……」

　出会った当初……表向きは今時の大学生という印象しかなかったケイは、とある事件でその異常性を発露させ、ミオや周囲の人間から悉く幸せを奪い去っていった。
　事件の後になってから、彼の本性は詳らかにされていったのだが……ミオは今でもまだ、信じられないという思いが完全には拭いきれていなかった。
　どうして、ケイは。

「……ん？」

　物思いに耽っていたところで、ミオは自分しかいない筈の室内で、奇妙な音がするのに気が付く。
　注意深く耳を傾けると、それは音ではなく女性がすすり泣く声だった。
　声のする方へ、ミオは足を向ける。
　すると壁に背中をつけ、膝を抱えて座り込んでいる少女の霊がいた。
　三年生の教室でミオが浄化した、吉元詠子という女子生徒だ。

「……君、エイコちゃん……だったね？」
『……はい』
「……大丈夫かな」
『ええ……もう、平気です』

　そう口にするものの、とても平気とは思えない。
　ミオは頷きつつ、彼女から本心を聞き出そうと更に言葉を重ねる。

「……でも、何か心残りがある」
『……私、謝りたかったんです。ただ、それだけだった……』
「どういうことかな？」
『……私は、何も知らなかったんです。いえ、まだ何も知らないままなんでしょうけど』

　涙をそっと拭って。
　エイコはミオの方へ顔を上げる。

『数日前、私はユウキくんに……告白したんですよ』
「告白……」
『……はい』

　でも、と彼女は呟く。

『ユウキくんは……寂しそうに微笑んで、私の元から去っていったんです』

　そして彼女は、自らと新垣勇気を巡る物語を、打ち明け始めた。